Тени творцов

Разведчик распахнул плащ и кинул перед воеводой мешок. С глухим звуком тот ударился об пол и раскрылся. Воевода брезгливо оскалил зубы. В мешке лежала отрубленная голова с тёмно‑зеленоватой кожей. В больших глазах монстра с нависшими над ними надбровными дугами отражался огонь факелов, и казалось, что они горят красным цветом. Рот был открыт в застывшем крике, обнажая острые жёлтые клыки.

Воевода махнул рукой, и трофей убрали обратно в мешок.

– Завтра наместник соберёт военный совет – расскажете всё, что видели. И красавца этого с собой возьмите. Может эта жирная скотина сблюёт.

Воевода засмеялся густым басом, приглаживая густые, длинные усы.

 

Испытывая особую любовь к эффектным появлениям, воевода Ярополк дождался, когда в палате соберутся все советники и бояре, и только тогда вошёл в зал, освещённый масляными лампами. Сзади шли две фигуры, одетые в лёгкие кожаные латы и длинные синие плащи. Сам воевода был облачён в кольчугу, чёрные холщовые штаны и высокие сапоги. В таком облачении его широкая статная фигура внушала ленивым боярам и худосочным советникам особенный трепет и уважение. И напоминала, что когда‑то воевода Ярополк служил в охране последнего князя славингов. Для большего устрашения он немного приподнял рукоять своего двуручного меча, и остриё уткнулось в каменный пол, издавая мерзкий скрежет. Все морщились, но сделать замечание не решались.

Толстый наместник Горюн восседал в центре палаты, на деревянном маестате с золотыми вензелями. Маестат князя он не имел права занимать.

– Опаздываешь, воевода, – произнёс он, буравя его своими маленькими заплывшими глазками. Рядом с ним стоял высокий мужчина в чёрной мантии – старший из магиков, Зорян.

– Дела дружинные задержали, – ответил Ярополк, глядя в глаза наместнику. – Смотр проводил.

– С кем воевать собрался? – спросил магик.

– Да вот, с ними, – воевода взял мешок с трофеем и вытряхнул содержимое под ноги наместника и магика. Голова, как кочан капусты, покатилась по полу и уставилась мёртвыми глазами на толстую фигуру. Горюн взвизгнул от ужаса и отскочил к спинке маестата. По залу прокатился вдох удивления и возмущённый ропот. Кто‑то из барчуков привстал со своих мест, чтобы получше рассмотреть.

– Что это? – Горюн взял себя в руки и скорчил серьёзное лицо. Воевода посмотрел на своих подчинённых. Две высокие фигуры синхронно вышли вперёд и опустились на одно колено перед правителем.

– Говорите, – приказал наместник.

– Господин наместник, эти твари лезут из тумана на границе.

К воеводе подошёл высокий старик в белой мантии. Седые волосы скрывал капюшон. В руке он держал длинный белый посох с резьбой и замысловатым навершием.

– Не может этого быть, – возмутился Зорян. – Магики обошли этот туман вдоль и поперёк. Там нет ничего живого.

– Ваших магических способностей едва ли хватит, чтобы сотворить тарелку супа, – ответил старик. – Что было дальше?

– Эти твари вырезали всю деревню, собрали их трупы и вернулись в туман.

– Они хотят захватить наши земли? – спросил Горюн.

– Этого мы не знаем точно. Мы лишь видели то, о чём рассказали. Ещё мы видели, как некоторые из них освежевали один труп. Кости они оставили, а мясо забрали.

Лоснящаяся сытая морда наместника позеленела от отвращения.

– Они их сожрали?

– Этого мы не видели.

В полной тишине Горюн обвёл присутствующих взглядом. Каждый старался отвести глаза, ведь все понимали, в чём причина. А некоторые даже догадывались, кто в этом мог быть виноват.

– Что молчите, советнички?

– Это наше проклятье за прерванный княжеский род, – проговорил кто‑то.

– Что? – наместник вскочил с места. – Кто это сказал?

Высокий старик с посохом подошёл к наместнику.

– Какая разница, наместник Горюн, кто это сказал. Давайте решать, что делать с этой бедой.

– Я пошлю магиков, чтобы они ещё раз осмотрели туман, – сказал Зорян.

Старик усмехнулся:

– Про ваши магические способности я уже высказался.

Магик злобно сверкнул глазами и поджал губы, но спорить с ним не стал.

– Я уже начал готовить войско, – ответил воевода.

– Этого мало.

– А что ты предлагаешь, жрец Светлан? – Зорян растянул губы в подобии ехидной усмешки. – Обратиться к Богам? Старые Боги ушли, а Новым нет до нас дела. Они отвернулись от нас, когда пролилась кровь истинных князей и их род прервался.

Жрец молча выдержал прямой взгляд старшего магика. Да, именно это он и собирался предложить. Он не верил в то, что Боги отвернулись от них, и на это у него были свои причины. Но говорить об этом сейчас жрец не собирался.

– Что, если, – продолжил Зорян, – нам возложить княжеский венец на наместника Горюна и начать новый род правителей?

Он посмотрел на Горюна. Тот встрепенулся и попытался выпрямиться, сидя на маестате.

– Ты видно обпился своих зелий, Зорян, раз предлагаешь такое! – выкрикнул жрец и стукнул посохом об пол. Узоры на нём вспыхнули белым пламенем и быстро погасли. – Забыл, как был основан княжеский род? – Светлан сделал шаг к магику. – Так я тебе напомню: когда‑то давно, Старые Боги выбрали Рада за верную службу и преданность своему народу. Они возложили на него княжий венец и поделились своими дарами, которые передавались всему роду князей. Тот, кто решился прервать этот род – навлёк проклятие не только на себя, но и на весь наш народ. Ты хочешь усугубить это проклятье?

Зорян отвёл взгляд, понимая, что возразить на это ему нечем. Но и так просто сдаваться не хотел:

– Ну так, вызови их.

– Кто тебе сказал, что они выберут именно Горюна на княжение?

Наместник с надеждой посмотрел на магика. У него всегда находились весомые доводы в его защиту, но сейчас тот молчал. Тогда с места вскочил один из бояр и вскрикнул:

– Горюна на княжение!

Его поддержал гул одобрительных голосов.

– Воля Богов! – вскрикнул другой, и также получил поддержку. Начался громкий спор, местами переходящий в потасовку. Светлан воспользовался неразберихой и подошёл к воеводе.

– Собирай дружину и выдвигайся к границе.

– Слушай, Светлан, может, уже скажем?