Тени творцов
– Нельзя, нам могут не поверить на слово. Придётся ждать, когда Новые Боги услышат нас и придут.
– Неспокойно мне что‑то.
– Почему? – жрец уставился на бравого воеводу.
– Потому, что мы с тобой знаем, что ни хрена не знаем. И нам с тобой хватает смелости это признать. А эти все, – он обвёл дерущуюся толпу рукой, – как дураки, всё власть делят.
Жрец засмеялся и покачал головой.
– Ох и горазд ты речи толкать.
– Мне с дружинниками проще, чем тут с вами. Пошлёшь их в козью дупу, и сразу всем всё понятно.
Воевода громко рассмеялся, глядя, как старик закатил глаза.
5
Фарадж шагнул в туман и замер. Плотная завеса сомкнулась у него за спиной, не давая возможности вернуться назад. Перед ним появилась каменная глыба на четырёх опорах, изрезанная трещинами. Он стоял в зале Сотворения.
«Ты попал, куда надо», – услышал он речь Отца Богов.
Вокруг каменной карты собрались тени жемчужного цвета. Они вспыхивали и трепетали, разжигали внутри красные гневные огни и тушили.
«Почему мы все здесь?» – спросил Фарадж.
«В Долине сейчас неофиты. Они ещё не окрепли духом, и я решил не тревожить их раньше времени».
«Но драаксы…»
Внутри Нового Бога вспыхнул красный огонь и потух.
«Я знаю. Все они собрались по тем же причинам».
Голос Отца Богов умолк, и Фарадж услышал других. Каждый рассказывал о невиданных им существах, которые могли преодолеть границы междумирья. Внешним видом они не были схожи между собой, и лишь некоторые из них отдалённо напоминали людей. Встречались среди этих существ и те, кто был лишён какого‑либо разума, действуя инстинктивно, общаясь только короткими звуками. Они появлялись из тумана междумирья, уничтожая всё живое на своём пути. Если им удавалось дать отпор – существа отступали в туман и возвращались с новыми, превосходящими силами. Но больше всего пугало присутствующих то, что некоторые из этих тварей несли смертельную угрозу и Новым Богам.
«Те, о ком вы говорите – это Древние, которых Он создал первыми. Когда Создатель удалился на покой и оставил Старых Богов управлять тогда ещё Единым Миром. Не все из этих Древних согласились следовать новым законам и подчиняться правилам. Они восстали против Богов. Кого‑то из них удалось поработить, кого‑то пришлось уничтожить полностью, кто‑то спрятался в самые глубокие норы, и мы посчитали, что они вымерли. Самых непокорных и сильных пришлось заманить в ловушки и запереть навечно. Видимо, после разделения Мира эти запоры были сломаны, и они вырвались‑таки на свободу. Озлобленные, желающие смерти всему, что мы создали.
«Как же нам поступить?» – раздался вопрос.
«Вы созданы для того, чтобы на руинах старого построить новый Мир. И, если древние твари не желают признавать этот Новый Мир, они должны быть полностью уничтожены».
Фарадж почувствовал, как его обдало порывом ледяного ветра. Слова Отца Богов были жестоки, но, если от тебя зависит судьба целого Мира, ты должен научиться принимать такие решения. Сочувствие может оказаться ошибкой, которая приведёт к большей трагедии.
«Но, если кто‑то из Древних согласится следовать новым правилам нашего Мира?»
«Только совет Богов может решить – достойны ли они прощения».
Могучая сила потянула Фараджа прочь из зала Сотворения, и навалилась тяжесть смертного тела. Он осмотрелся.
– Вставай, ты в Долине, – Отец Богов протянул руку, чтобы помочь ему подняться с колен.
Повеяло лёгким свежим ветерком с запахом свежескошенной травы и луговых цветов. Всё вокруг освещал диск тёплого, яркого солнца. В этом месте всегда царили покой и умиротворение, а зелень травы и шорох листьев в кронах деревьев радовали своей простой красотой.
– Где все?
– Вернулись в свои Миры.
– Но я здесь. Почему?
Благородный старец знаком предложил пройтись.
– Хочу помочь вам в борьбе с Древними.
Они медленно зашагали вдоль небольшой рощи. Изумрудная трава мягко прогибалась под их ногами.
– Помнишь ли ты легенду о великих воинах из рода древлян и их воеводе?
– Да. Они были созданы Старыми Богами и наделены силой и магией, чтобы бороться с непокорными.
– Не совсем верно, но суть та. Древляне считались миролюбивыми землепашцами. Они жили вдали от крупных селений, занимались земледелием и разведением скота. Древлянами их прозвали, потому что все их жилища были построены из древесины, без единого гвоздя. Они вообще железо не очень любили. Пока дикие неразумные твари не стали их истреблять.
Тогда древляне собрали небольшой отряд и пошли на битву с этими чудовищами. Вот только сил и умения им не хватило. Когда весь отряд оказался разорван в клочья, воевода Андриан обратился к Богам за помощью. И они помогли – при условии, что те продолжат бороться с непокорными Древними.
Вернув отряд к жизни, Боги поделились с ними бессмертием и могучей силой, забрав взамен возможность иметь продолжение своего рода. У некоторых из воинов уже были дети, и им пришлось отречься от них, чтобы сохранить их жизни.
Сильно обиделись воины на Богов, но дар уже невозможно было вернуть. Выполнив часть своего долга, они решили уйти из жизни добровольно и похоронили себя заживо в пещере рядом с родной землёй.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Перед тем, как уйти, Андриан сказал: лишь когда Боги признают перед ними свою вину и раскаются – они проснутся и продолжат выполнять свой долг. Ты ведь знаешь, насколько Старые Боги не любили признавать свои ошибки.
Фарадж горько усмехнулся:
– Вы столько зла натворили и теперь хотите, чтобы мы вымаливали за вас прощение?
Отец Богов остановился и, хмурясь, посмотрел в лицо своему спутнику.
– Я лишь хочу, чтобы вы не совершали наших ошибок, – он развёл руками. – Право выбора остаётся за тобой, но они могут оказать вам неоценимую помощь. Ты – Бог Воин, защитник и наставник, у тебя есть то, чего нет у других. Только ты сможешь их найти и напомнить, кем они стали по доброй воле, а не по принуждению.
– И откуда мне начать поиски? – Фарадж растерянно пожал плечами.
