Утраченная иллюзия
– Не думаю, – голос второго мужчины раздался чуть правее и дальше. Он значительно ниже, чем у его товарища и немного с хрипотцой. Похоже, принадлежит какому‑то старцу.
– Скорее всего, это был не дракон, а очень большая виверна, – говорил старик задумчиво и его голос тоже становился то тише, то громче. Видимо, он тоже крутит головой, озираясь вокруг.
– Но что её убило? – ужаснулся первый мужчина. – Смотри, как далеко раскидало куски.
– Кто знает? – старик вздохнул. – Я уже много лет живу на свете, но такое вижу впервые. Создаётся впечатление, что чудовище лопнуло, словно вздувшийся бурдюк забродившего вина. Его разорвало изнутри и тут явно не обошлось без очень сильной магии. До сих пор ощущаются её следы.
«Люди! Пожалуйста! Хватит рассуждать! Присмотритесь! Я рядом с вами, но не могу кричать, наверное, потому, что лёгкие не сохранились».
– Ай! – первый мужчина вдруг истерично взвизгнул. Возглас был настолько тонкий, что очень напоминал поросячий визг. Я бы вздрогнула, если б могла, так он напугал меня своей внезапностью. Потом послышался какой‑то резкий шум, а следом за ним звуки, с которыми рвота вырывается наружу.
– Ты чего? – испугался старик.
– Там человеческие останки, – с трудом прохрипел первый мужчина и снова стало слышно, как он блюёт.
«Боже! Ведь, правда. Я, очевидно, жутко выгляжу. Думаю, меня саму бы стошнило, увидь я такое. Но я ещё жива. И хочу прожить ещё хоть немного. Как мне подать им знак? Тело не подчиняется. Я полностью потеряла над ним контроль».
– Фу! Ну что ты делаешь? Весь ужин коту под хвост! – судя по звуку шагов, старик подошёл ко мне почти вплотную. Но его не стошнило и, кажется, мой вид его не напугал.
– Да. Жуткое зрелище, – сказал он со вздохом. – Очевидно, это было в желудке у чудовища, как раз перед его смертью. Останки девушки. Почти полностью переваренные. Не хотел бы я закончить, как она.
– Господи! Зачем я только на неё посмотрел?! – причитал первый мужчина. – Теперь этот образ мне всю жизнь в кошмарах являться будет. Наверное, до самой смерти не смогу от него избавиться. Чем я заслужил такое?!
– Ничего не поделаешь, – философски изрёк старик. – Все мы ходим под небом, и никто не знает, какой его ждёт конец. Малышке не повезло. Совсем ещё юная была, и толком пожить не успела. Как жаль. Просто слов нет. Такая красивая девочка стала чудовищу кормом.
«Хватит меня обсуждать!» – мысленно стонала я, и сходила с ума от отчаяния. – «Присмотритесь. Я живая. Я слышу всё, что вы говорите. Сделайте что‑нибудь вместо того, чтобы вести пустые разговоры над моим телом!»
– Ты издеваешься, говоря, что она красивая? – возмутился первый мужчина. – Хочешь вынудить меня снова на неё взглянуть?
– Ну, так чего ты, как ребёнок?! – старик усмехнулся. – Пора уже привыкнуть к виду обезображенных мёртвых тел. А девушка, правда, была красивой. Я не шучу. Если уж и не самая красивая, то определённо при жизни была очень милой. И грудь у неё выразительная. Жаль только, что остальное тело не сохранилось.
– Боже! Морган! Ты меня пугаешь! – мужчина сплюнул. – Как ты можешь говорить всё это, спокойно разглядывая подобный ужас? Ты некрофил что ли? И что бы ты там не говорил, я больше не буду на неё смотреть. Мне и первого раза хватило. Пошли отсюда.
«Не будет от них помощи», – поняла я. – «Всё зря».
– Мы не можем её так оставить, – возразил старик. – Нам придётся её похоронить.
– Не выдумывай! – мужчина опять сплюнул. – Я к ней не прикоснусь. Хочешь для неё погребения, просто спали тело магией, и пошли дальше. В лесу уже темнеть начинает.
«Что?!» – я не на шутку испугалась. – «Не нужно меня жечь! Я всё ещё безумно хочу жить. Как угодно. Не важно, сколько там от меня осталось. Пожалуйста, не убивайте».
– Много манны уйдёт на то, чтобы сжечь эти останки, – вздохнул старик.
«Так! Ладно! Мне срочно нужно что‑то делать! Пожилой мужчина колеблется. Но если решится, я сейчас обращусь в пепел, и всё будет кончено. Может ударить по ним магией, ориентируясь на голоса? Проклятье! Наверное, это плохая идея. Они слишком близко. Зацеплю себя, и мы вместе отправимся во тьму».
Я снова задействовала заклинание обнаружения, пытаясь точнее определить местоположение противников.
«Это ещё что? Не могу сказать наверняка, но, кажется, в пределах досягаемости есть какой‑то крупный зверь. На медведя не похож. Скорее всего, огромный кабан роется в кустах. Довольно далеко отсюда. Нас он, похоже, не чувствует. Ветер дует в другую сторону и запах людей не достигает его рыла. Ладно. Такой шанс упускать нельзя. Этот зверь может стать моим спасением. Нужно как‑то попробовать натравить его на мужчин. Ели всё пойдёт как надо, они отдалятся от меня хоть немного, и можно будет накрыть всех одним ударом, вместе с кабаном».
Магией я подняла в воздух горсть мелких камней возле ручья, и ударила ими животное со всей силы, какую только смогла приложить на таком большом удалении. Конечно, серьёзных ран крупному зверю, жалким щебнем, мне не удалось нанести. Но, наверняка, я посекла ему шкуру до крови. Часть камней вообще не попали в цель, а изрешетили листья и посбивали веточки окружающих кустиков. Кабан завопил от ярости и вылетел из зарослей, бешено озираясь и пытаясь понять, кто его атаковал.
– Твою мать! – выругался молодой мужчина. – Только этого не хватало!
– Проклятье! Вот уж сюрприз! Серый, задержи его! – скомандовал старик. – Я сейчас убью вепря заклинанием. Мне нужна минутка на подготовку.
– Ясно.
– Только не отходи от меня. Похоже, мы здесь не одни.
– Чего?!
– Готовься! Нападает!
Судя по звукам, старик ещё на шаг отступил ко мне. Снизу стремительно приближался стук копыт.
«Проклятье! Что‑то пошло не так. Мои ожидания не оправдались. Люди не стали от меня отдаляться, а наоборот подошли ещё ближе. Зря только пожертвовала бедным животным».
Земля вздрагивала от шума сражения. Что происходит, я не могла уследить. Слышались лишь крики, пыхтение, топот ног и звон стали. Потом последовал звук тяжёлого удара и, кажется, кабан кубарем покатился с холма.
– Фух! – молодой мужчина, по кличке Серый, шумно выдохнул. – Это было опасно. Ты чуть меня не зацепил.
– Прости, – извинился старик. – Пришлось рисковать, чтобы нам не ударили в спину.
– Ясно. Ладно. Объясни, что тут за цирк? Кто должен был ударить? Я не понимаю. Здесь где‑то прячутся враги? Где они?
– Судя по всему, прямо здесь.
Голос старика начал меняться. Кажется, он повернулся ко мне лицом.
– Эй!
Мне в плечо стукнул носок сапога. Естественно, боли я не почувствовала. Меня просто качнуло и в голове появилось неприятное ощущение.
– Слышишь меня?
