Утраченная иллюзия

– Ну, это не удивительно, – я пожала плечами. Прошло полгода, почти. Да и вряд ли они смогли бы запомнить всех абитуриентов.

– Наверное, – Лисси кинула. – Но странности на этом не заканчиваются. За твоё обучение платит не семья и даже не ты сама, а некий Морган Форгис. Нам удалось кое‑что раскопать про него.

«Вот как! И что же?» – подумала я про себя, невинно улыбаясь собеседнице.

– Это оказалась весьма одиозная фигура, талантливый маг, прославившийся в прошлом целым рядом громких скандалов, – продолжала Миналье. – В итоге, он был исключён из гильдии магов страны, не смотря на все свои прошлые заслуги, и многие с презрением вспоминают его имя. К нему есть претензии у церкви и дворца. Ему вменялось в вину использование магии, которая повсеместно запрещена. Какое‑то время его даже хотели взять под стражу, за его тёмные делишки, но он смог уйти от ответственности. Обвинений ему так и не смогли предъявить за недостаточностью улик.

– Всё это дела давно минувших дней, – я вздохнула. – Какое я имею к этому отношение? Я ещё в пелёнках была, когда у старика Моргана были проблемы с гильдией и дворцом.

– Наверное. Но как ты вообще оказалась связана с таким человеком?

– Познакомилась случайно. Можно сказать, что он мне помогает, а я с благодарностью принимаю его помощь. Никак иначе мне было не достать денег на своё обучение.

– Ну почему не достать? – Миналье улыбнулась. – Если сможешь войти в сотню лучших учеников академии, то получишь возможность претендовать на бесплатное обучение. Тем более, если тебе удастся набрать тысячу очков в личный рейтинг или сдать дополнительные экзамены на золотой значок, легко можешь избавиться от старого мага и своей зависимости от него.

«Не всё так просто», – подумала я про себя. – «Само моё существование зависит от Моргана, а вовсе не обучение в академии».

– Насколько мне известно, ты покинула отчий дом в тринадцать лет, – продолжала Лисси. – Фактически ты сбежала оттуда. Можешь рассказать, что послужило причиной?

«А не слишком ли ты любопытна?» – подумала я с явным неудовольствием. – «Кроме того, без сомнения, ты уже давно всё выяснила сама, а сейчас просто мучаешь меня этими вопросами. Тебе это удовольствие доставляет что ли?»

– На мне собирался жениться престарелый граф Барав Кунишен, – сказала я вслух, опустив взгляд. – Отец не стал брать во внимание моё нежелание идти за него. Когда я решила сопротивляться, меня заперли и решили выдать замуж насильно. Мне лишь чудом удалось бежать из дома, чтобы не попасть в лапы жуткого, безумного старца.

– Странно. Обычно за богатых стариков девушки идут с удовольствием. Совсем немного потерпев дряхлого сумасброда, могла бы стать богатой, счастливой вдовой.

– Вряд ли, – я мрачно усмехнулась. – Говорят, старик замучил до смерти свою вторую жену, да и от чего умерла первая, так и осталось тайной для всех. Я тоже могла закончить как они. Барав Кунишен очень страшный и жестокий человек. Да и вообще. Даже просто находиться рядом с ним мне было крайне неприятно. И я лучше бы умерла, чем стала его собственностью.

– Ясно. Наверное, отец не обрадовался твоему поступку?

– Думаю, да.

– По нашим сведениям, сбежав из дома, ты примкнула к авантюристам.

– Всё верно, – я кивнула. – Другого пути просто не было. Нужно было как‑то жить дальше. Я из дворянской семьи и не могла бы пойти прислугой или на панель. Мне бы и гордость не позволила, да и необходимых навыков у меня нет. А магические способности у меня всегда были на достаточно высоком уровне. Потому мои таланты нашли своё применение в гильдии авантюристов.

– У тебя золотая карта, – Миналье кивнула. – И мне уже рассказали, как ты сегодня продырявила метлу, просто взмахнув рукой.

Не зная, что сказать я лишь пожала плечами.

– Не страшно было? – Лисси загадочно улыбнулась, глядя мне в глаза. – Судьба авантюристов очень опасна. Немногие из них доживают до преклонного возраста.

– Наверное, – я вздохнула.

– Гильдия, кстати, уверена, что ты погибла на одном из заданий чуть больше двух недель назад, – продолжала Миналье, улыбаясь. – Тебя растерзали чудовища в чёрных горах. Память о тебе даже почтили трауром. А мы сидим сейчас с тобой на террасе кафе академии, пьём какао и едим десерт. Не объяснишь, что всё это значит?

– Очевидно, что у них ложные сведения, – я вздохнула. – Думаю, члены моей группы заявили о том, что я умерла, а гильдия не стала проверять это, доверившись их словам. Но на самом деле, в той вылазке, я никак не пострадала и, конечно же, не лишилась жизни.

– Зачем твоим товарищам было врать про то, что ты погибла? – ужаснулась Миналье.

– Не такие уж они мне и товарищи, – грустно сказала я, отрезая ложечкой очередной кусочек от чизкейка. – Мы разругались из‑за добычи, и они бросили меня одну, против стаи виверн, а сами скрылись, воспользовавшись тем, что все чудовища отвлеклись на меня. Только я не погибла, а смогла сбежать с поля боя.

«Правда, сделала я это в желудке одной из тварей», – подумала я про себя, горько усмехнувшись.

– Почему ты не вернулась в гильдию и не потребовала справедливости? Ведь тебя предали! – Миналье покачала головой.

– Я уже давно задумывалась о том, чтобы порвать с судьбой авантюриста, – сказала я вздохнув. – Мне шестнадцать лет и я баронесса. Хотелось уже остепениться и жить нормальной жизнью. Для того я и пыталась поступить в академию. Я подала документы и прошла экзамен, но не смогла приступить к учебе, потому что заболела. Болезнь продолжалась долго и нудно. Прежде, чем я поправилась, все мои деньги закончились. Кроме того, я сильно отстала от своих одноклассников, и решила, что вернусь в академию в следующем году. Чтобы заработать немного средств к существованию, я снова отправилась на задание с авантюристами и чуть не погибла, в итоге. Это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Я поняла, что больше не хочу возвращаться в гильдию и снова видеть этих людей. Мой старый знакомый маг Морган пообещал дать денег, и я с радостью ухватилась за эту возможность. Плевать мне на гильдию. Знать их больше не хочу.

«Это не совсем правда, но истинного положения дел главе ученического совета знать не стоит».

– Понятно, – Миналье кивнула. – Это многое объясняет, хотя и не всё.

– Ну, как‑то так, – я развела руками.

– Хорошо, – Лисси улыбнулась. – Спасибо, что рассказала мне свою историю. Признаться, это было очень интересно. Но, конечно же, я хотела встретиться с тобой не за этим.

– А зачем? – насторожилась я.