Возвращение 3. Часть 2

На рабочем поле истребителя Дэлеса было видно, что активна внутренняя частота командования. Она лишь обозначалась и не была доступна для прослушивания, но мигание этого символа говорило о том, что прямо сейчас идёт перевод командования с Плаза‑1 на Плаза‑3. И это значило, что ситуация уже критическая.

– Что происходит? Почему эвакуация? – связывались между собой командиры истребителей. – Почему приказ отойти от базы?

– Мины…

Прозвучавшее в эфире слово удивило ещё больше.

– Обнаружены анпротомины на стыковочной платформе под отсеком топливной системы. Разминирование невозможно.

– Это Призрак? Как?!

– Не знаем, не знаем!

На фонаре в истребителе Дэлеса, как и у всех сейчас, внезапно ярко зажглась точка, именованная Арсес, идущая вверх от Плаза‑1. Но возвращаться за Призраком уже было нельзя. Он шёл ещё низко в атмосфере, а потоки малых кораблей уже миновали воздушные эшелоны и выходили в космос. Действовал приказ командующего покинуть опасную зону.

Дэлес отправил своё звено вместе с остальными, но сам остался, отслеживая направление Арсеса. Корабль до сих пор был видим, что странно, а приказ обнаружить Призрака и подтвердить его отсутствие не отменён. И Прай очень, очень хотел подтвердить отсутствие Призрака. Навечно.

Полукруг атмосферы внезапно сдвинулся прокатившейся по нему громадной волной, сгребающей воздушные слои. А в эфире оборвались все голоса.

Неожиданно потемневший мир проглотил Дэлеса. Тьма разливалась снаружи его корабля. Впереди нависала чернота космоса, а внизу в атмосфере в густой чёрной завесе каскадами реяло пламя, и сотни километров остей ион‑излучателя стягивались с неба вниз, за падающим и просто распадающимся в пыль плаза‑кораблём…

Долгие минуты, пока восстанавливалась связь, в эфире стояла тишина. Экипажи в полном молчании наблюдали рассеивание грандиозного облака, занявшего огромную площадь на поверхности планеты. От Плаза‑1 ничего не осталось, как и от порта посадки, как и от полей энергостанций. Мощнейший взрыв вынес миллионы тон кубометров воздуха из атмосферы и развеял остатки протополя погибшего плаза‑корабля.

Сообщения о переходе командования всё же пришли, и новый командир произнёс в эфир:

– Командование принято, Плаза‑3.

Дэлес наконец направил истребитель в боевую зону, но внутри его била дрожь. Он не мог ждать, пока новый центр управления даст аналитику по потере ещё одного планетного захватчика.

– Плаза‑3! Как он это сделал?! – Прай выдал это в общий эфир и вопрос подхватили.

Ответ должен быть прямо сейчас. Потому что именно сейчас рассеивается над сотнями километров планеты облако железных частиц, которое было мощнейшим кораблём.

– Наземный контроль сообщил об обнаружении Арсеса у стыковочной платформы, – ответили с Плаза‑3.

– И что?! Он атаковал или заминировал?! – общий канал разорвало вопросами. – Что там произошло?

Новый центр боевого управления пока не мог дать ответ, о чём и сказали прямо:

– Выясняем.

Все понимали, что топливные сектора корабля защищены как броней, так и огневыми средствами. Через секунду после обнаружения Арсеса его покрошили бы на месте. Перехватили бы и установку мин. Как он смог подойти?!

– Идёт обработка данных обзора с Плаза‑1, – говорил экипажам координатор боевого управления Плаза‑3. – Пока знаем, что ракетного удара не было. Детонировали управляемые комплекты анпротомин, установленные на один из отсеков топливной системы.

Это объясняло взрыв такой мощности, но никак не отвечало на вопрос о том, как Призрак смог установить взрывные устройства.

Только сейчас у нового командующего было слишком много вопросов и без этого. В обоих секторах обороны, оставшихся без главных судов, шло экстренное перестроение сети АБР‑станций и позиций кораблей.

Приказ командира Плаза‑1 об эвакуации спас экипажи, и Дэлес понимал всю злость, с которой офицеры выходят сейчас на заградительные позиции в секторе. Они только что потеряли свой корабль‑базу. Он сам пережил это совсем недавно, и злость до сих пор не прошла.

– Внимание! Залп! Атака! Сектор один! Квадраты девять, десять, одиннадцать… – голос офицера центра боевого управления вызвал рычание и боль в груди наверное у всех.

Дэлес испытал именно это. Лан‑ирмеи всё же решили закрепить успех, и пошла четвёртая изматывающая волна их прорыва. Эти твари не устали. Начался массированный огневой удар по скоплениям малых судов, занимающих позиции в квадратах сектора.

Только Прай в этот самый момент забыл об атаке… потому что на фонаре вспыхнула отметка обнаруженного рядом корабля с обозначением "Арсес"!

– Что? – Дэлес поражённо уставился на тревожно мигающий значок и не верил.

Но обзорная система выдала ему изображение с бокового ракурса. Арсес следовал справа от него, ещё снимая камуфляж. Из мрака космоса выплывал грациозный золотистый корабль. Казалось, он крадётся, осторожно догоняя истребитель и плавно сближаясь с ним.

"Слишком близко… для атаки слишком близко…"

Дэлес потратил ещё мгновение на эту мысль, но после неё уже ничего не остановило молниеносный разворот и огонь на поражение. Он просто ринулся на Арсес, отправив ему в лоб очередь снарядов, но… Призрак не менее молниеносно предпринял манёвр уклонения и заградительный огонь.

Система обнаружения атаки в кабине Прая показала активацию электромагнитного ударно‑захватного комплекса на оружейной платформе Арсеса, и в ответ на это сразу автоматически активировался изоляционный купол. Но Призрак выиграл эту долю секунды, и поэтому импульс достиг истребитель раньше, чем сработала защита. Корабль всё‑таки попал в захват, и магнитное поле Арсеса крепко поймало его, удерживая рядом. На этом Призрак не остановился, сразу вдарив снаряд в двигатель, чтобы оборвать последнюю надежду на спасение.

И Дэлес замер, тяжело дыша. Он понимал, что Арсес должны увидеть, но все позиции выше над планетой и отражают идущую прямо сейчас атаку лан‑ирмеев. В черноте космоса над головой Прая вспыхивали россыпи летящих и разрывающихся снарядов и свечение двигателей тысяч кораблей. Сражение там, дальше, а он здесь один на один с Призраком.

Волновой захват крепко держал корабль, проекционный экран на фонаре и рабочее поле сбоили, выдавая данные повреждённых электромагнитным ударом систем. Оружейные платформы рапортовали о наполовину полном боекомплекте, но система управления огнём не отвечала. Главный двигатель погас, второй полностью выбит. Через фонарь было видно разлёт обломков. Третий и четвёртый ещё пытались вырвать корабль из магнитного захвата. Вернее, пытался Прай, вручную, вжав пальцы в сенсорное поле мощности двигателей на панели управления. Сообщения о критической нагрузке мелькали среди множества значков тревоги.