Возвращение 3. Часть 2
Было понятно, что АБР‑станции, охраняющие зону, вести огонь по нему не будут. Уже выяснили, что Призрак любит подразнить, появляясь и исчезая прямо перед их линиями. Он рисковал, разумеется, но пока станции только тратили боекомплект, пытаясь достать его корабль.
– Осторожно, – произнёс Дэлес, наблюдая, как звено истребителей снялось с позиции и взяло направление на Арсес. – От Призрака можно ожидать чего угодно.
Слова были сказаны в пустоту салона. Прай давно летал один, с момента, как стал командиром. По общему каналу экипажи боевых групп напряжённо говорили о Призраке. Его появление предвосхитило начало попытки прорыва. Истребители, отправленные за ним, едва успели взять направление и нацелиться, как началось движение на позициях лан‑ирмеев.
За Арсесом последовала боевая звезда, открывая огонь по сети АБР‑станций, и ответный заградительный огонь этих боевых модулей немедленно прорезал космос светом снарядов.
Центр боевого управления на флагмане Плаза‑1 отдал приказ группам истребителей отойти за линии станций и выжидать. Анализ показывал, что боевая звезда не пройдёт заграждение сектора. Одному кораблю не хватит огневой мощи подавить сотни орудий. Но внезапно идущее в атаку судно резко ушло в разворот. Прикрытие ему обеспечивали звенья истребителей, но избежать повреждений ведущего корабля им не удалось. Боевая звезда получила попадания и, оставляя за собой обломки, убралась восвояси.
А центр боевого управления считал потери в сети станций, расход боекомплекта и повреждения модулей. Едва эта информация обновилась на экранах кораблей сектора, как начался второй заход. Ещё одна боевая звезда лан‑ирмеев вошла в зону поражения станций, нанесла огневой удар и точно так же вышла из атаки, получив повреждения. На обе короткие попытки ушло меньше часа, и всё это было похоже на какую‑то игру.
Арсес исчез ещё перед началом активных действий первого корабля. Его искали средствами обнаружения целей, но в массированной огневой дуэли, уже второй подряд, это было нереально.
Командиры и пилоты истребителей в секторе переговаривались между собой:
– Что они делают? Призрак издевается, или это всё‑таки план?
Его издёвка уже дала плоды – опустошение боекомплекта. АБР‑станции потеряли пятнадцать процентов снарядной загрузки, имелись и повреждения орудий. Истребители лан‑ирмеев большими группами распределились вдоль границ сектора, держа на прицеле АБР‑станции и поджидая подхода беспилотных кораблей снабжения. Восполнение боекомплекта они не допустят.
В центр боевого управления на флагмане Плаза‑1 поступали запросы боевых групп о поддержке, и командование, наконец, приняло решение. Соседний Плаза‑3 получил приказ взять второй сектор под прикрытие своих орудий.
В кабинах истребителей отображалось наведение вооружения планетного захватчика, который присоединялся к обороне сектора и это внушало уверенность пилотам. Но всё это до сих пор формировалось, а лан‑ирмеи, словно отдыхали, спокойно позволяя реорганизовать оборону.
Дэлес напряжённо всматривался в пространство боевой зоны и своими глазами и через обзорную систему корабля. Наверное, как и все сейчас. Кто‑то наконец высказался в общем эфире:
– Почему такое чувство, что мы делаем всё так, как надо Призраку?
Дэлес поставил локти на панель управления и пристроил подбородок на кулаки, продолжая оглядывать интерактивную карту и напряжённо думать. Арсес исчез у позиций гереспри, всего в паре километров от боевых станций. Чего Призрак хочет на этот раз? Какая цель? Аварийный плаза‑корабль на поверхности планеты до сих пор контролирует воздушное пространство и орбитальные эшелоны вплоть до позиций малых кораблей, обеспечивает тыл своим истребителям. Его уничтожение окончательно обескровит сектор. Так что возможная цель – добить Плаза‑2. Призрак мог использовать огневую дуэль, чтобы пройти сеть станций и позиции истребителей, и оказаться в атмосфере.
Дэлес думал ещё мгновения, и, наконец, решив, что надо действовать, связался с центром боевого управления:
– Прошу разрешения выйти из обороны для поиска Арсеса. Предполагаю, что мог перейти на воздушный эшелон.
В центре инициативу приняли.
– Разрешено, – передал ответ командования офицер оперативного контроля. – Поиск Призрака в атмосфере ведётся с наземных станций. Эффективность низкая. Подтвердите его отсутствие в секторе.
Дэлес немедленно вывел своё звено с позиции и направился в воздушное пространство Гераты.
– Прай, – обратился к нему один из пилотов его группы, – цель Призрака на планете?
– Их семь, – ответил Дэлес. – Семь планетных захватчиков. Он любит большие цели.
Это утверждение вызвало напряжённый смех экипажей:
– Почему?
– С нами он не воюет, – Прай давно сделал такое наблюдение. – Мы мелковаты для него. То, что лан‑ирмеи сейчас вычищают нам боекомплекты АБР‑станций, похоже на отвлекающий манёвр. Если я прав, и он не остался в космосе, а зашел на планету, то плаза‑корабли под угрозой.
– Какой из них? – спросил один из пилотов.
– Не знаю, – честно ответил Дэлес. – Возможно, плаза два, три и один.
Помимо аварийного планетного захватчика, ближайший к нему Плаза‑3, временно прикрывающий соседний сектор, тоже напрашивался быть целью Призрака. Но с другой стороны флагман, Плаза‑1.
Оба планетных захватчика приняли повышенные меры к своей защите. Окружающая территория до самых границ портовых энергокомплексов была под наблюдением, и часть орудий ориентирована только на воздушную и космические зоны защиты этих кораблей. Нанести ракетный удар издалека было в принципе невозможно. И незаметно подойти ближе через территории энергостанций тоже не реально. Любой объект, вошедший в мощнейшее электромагнитное поле, создаваемое тысячами энергоустановок, будет обнаружен. Это не под силу даже Призраку, даже со сверхновой технологией камуфляжа его корабля.
Центр боевого управления отозвал ещё одно звено с позиций и направил на поиск Арсеса в сторону Плаза‑3. Дэлес со своей группой получил приказ двигаться к Плаза‑1.
В космосе над планетой начался третий заход атаки лан‑ирмеев, и для сдерживания прорыва в боевую зону отправлялось всё больше истребителей от соседних плаза‑кораблей. У лан‑ирмеев не могло хватить ресурсов на эту попытку, их почти сразу начали вытеснять из сектора.
Но внезапно на общей частоте флота просто прогремел голос старшего офицера координатора центра боевого управления:
– Арсес у стыковочной платформы! Всем бортам отойти от Плаза‑1! Эвакуация!
Дэлес почувствовал шоковый холод во всём теле, глядя на стоящий впереди, словно огромная чёрная башня, планетный захватчик, и понимая, что оказался прав. Призрак использовал ложные атаки для проникновения на планету. Но флагман приказал отойти, а не уничтожить Арсес. Объявил эвакуацию. Что это значит?! Да что там происходит?!
Прай видел, как разлетаются от плаза‑корабля потоки малых судов и беспилотников. Все машины взмыли в космос, где так же стремительно отходили дальше от планеты и лан‑ирмейские корабли. Они будто знали, что будет именно так… Да хотя‑то они конечно знали! Это же их Призрак!
