Время назад. Часовщик

– Тем более, как ни грустно тебе это слышать, она твоей не будет, – продолжил незнакомец. – Ну, и в‑четвертых, я устал бегать за твоим оберегом, или, как там у вас, тумаром. Вот, второй раз возвращаю! – Он извлек из кармана шароваров асановские часы и засунул их в карман оторопевшего молодого человека. – И последнее… Ты еще не готов все узнать. Испытание будет, а там посмотрим. Как пройти его, сам должен понять. Если когда‑нибудь такое случится, придешь в цыганский район и спросишь дядю Мишу. Тебе покажут. Ну все, бывай! – Мужчина развернулся, чтобы уходить, но, видимо что‑то вспомнив, хлопнул своей ручищей себе по шляпе. – Совсем забыл: у тебя же денег нету! – Ухмыльнувшись, незнакомец достал трешку, вложил ее в руку Асана и сжал его пальцы. – Это тебе на такси. А теперь точно – бывай! – Он подмигнул и быстрым шагом пошел прочь.

Асан стоял и не мог поверить в произошедшее. Но часы были в кармане, а деньги в руках. Когда здоровяк исчез из вида, к молодому человеку вернулся дар речи.

– Ты… ты это видела?

– А кто это был?

– Не знаю, в первый раз его вижу.

– А он, похоже, тебя не в первый… Ты точно его не знаешь? – спросила девушка с сомнением.

– Да нет же…

– Тогда почему он сказал, что ты свои часы не в первый раз теряешь?

Асан почесал затылок и поведал Айке, каким образом ему вернулись эти часы в первый раз. Естественно, он опустил в своем рассказе сверхъестественные обстоятельства, дабы не выглядеть сумасшедшим.

– М‑да, очень странная история, – сказала Айка, когда парень закончил рассказ. – Мне кажется, им что‑то от тебя нужно…

– Ты же сама все слышала только что! Этот странный человек ничего толком не сказал, так что я знаю столько же, сколько и ты. Испытание какое‑то… Тумар этот… – Он вытащил часы из кармана. – Хотя какой это тумар?.. Часы как часы. Про тебя еще какую‑то чушь нес… – Асан надел часы на руку.

– Ладно, Асанчик, не бери в голову. Поехали отсюда, а то уже поздно, мне к занятиям готовиться нужно.

Асан посмотрел на трешку, до сих пор зажатую в руке, и, немного подумав, повел девушку к ближайшей стоянке такси. Он ничего не сказал, но на душе было неспокойно…

 

Глава 7

 

***

…Время шло как ему положено. Город жил своей жизнью. Весенняя прохлада понемногу уступала эстафету летней жаре. Отцвели яблони, абрикосы. На местесоцветий появились маленькие зеленыеплоды. Склоны гор до самых снегов где‑то наверху приобрели привычный летний изумрудный цвет. В самом городе после полудня остановилась жарко и жизнь замедлялась. Немногочисленные прохожие лениво двигались по тротуарам, в каждой чайхане сидели люди, которые сбивали жару зеленым чаем. На дорогах, начинающих плавиться от горячего азиатского солнца, возникали настоящие миражи – если посмотреть вдаль, то казалось, что на асфальтеразлита огромная лужа.

В институте, где учился Асан, заканчивались занятия и впереди были экзамены. Сам он много времени проводил в библиотеке, и, несмотря на частые приглашения однокурсников, почти не участвовал в студенческих посиделках. Иногда на выходных парень созванивался с Айганыш, и они вдвоем куда‑нибудь ходили. О том неприятном случае не разговаривали, и постепенно все начало забываться. Однажды, накануне экзамена, в институте возле расписания Асан увидел объявление о том, что на кафедре назначен предварительный сбор участников экспедиции. В день собрания, а это было как раз после окончания занятий, студенты из списка были на месте и не терпелось узнать, когда и куда будет эта экспедиция.

Было жарко, и ребята сидели, обмахиваясь тетрадями. Вошел профессор, оглядел присутствующих, достал носовой платок, вытер лицо и начал говорить:

– Я смотрю, что все в сборе. Молодцы, что ответственно отнеслись к сегодняшней встрече. История и археология, в частности, науки не совсем точные, но, как и другие, требуют внимательного и по возможности аккуратного отношения к себе. Хочу пожелать всем собравшимся сдать предстоящие экзамены с хорошими оценками и вовремя, потому как не сдавшие и сдавшие с опозданием, к сожалению, не смогут отправиться в экспедицию.

Молодежь неодобрительно загудела.

– Да‑да, уважаемые студенты, – прервал недовольные возгласы профессор, – так и будет. Итак, продолжим. После экзаменов мы с вами, при поддержке Института истории и археологии при академии наук, организовываем экспедицию. На сегодняшний день моими коллегами из Академии предложено несколько вариантов раскопок, которые находятся в разных местах. Я собрал всех вас сегодня, в частности, для того, чтобы вместе решить, куда мы поедем.

Он открыл стол, достал записную книжку, надел очки, откашлялся и продолжил:

– Представляю вашему вниманию, уважаемые студенты, возможные варианты нашего путешествия. Первый – это раскопки древнего городища на юге республики. Нас будут интересоватьпредметы быта и орудия охоты людей, живших на этой территории примерно четыреста лет назад. Второе – это раскопки курганов в центральной части страны. Здесь нам предстоит искать в большей степени военные артефакты, поскольку в этих местах часто проходили сражения враждующих кланов. И третий вариант, на мой взгляд, наиболее любопытный. Это поиски останков одного из библейских пророков. Согласно легендам и манускриптам, расшифрованным нами, его захоронение может располагаться в одной из пещер в горах возле озера. Площадь поисков достаточно обширна, но артефакт уникален. Итак, уважаемые студенты, прошу проголосовать за наиболее понравившийся вариант.

После недолго раздумья все единогласно высказались за третий вариант.

– Вот и отлично, – подытожил профессор, – я сообщу коллегам наше решение и займусь приготовлениями. Нам потребуется транспорт, палатки и весь необходимый инструмент. Нужно все предусмотреть, чтобы там ничего не мешало вести нашу работу. В случае успеха мы впишем наши имена в страницы современной истории! Ну что же, хочу еще раз пожелать вам всем успешной сдачи экзаменов, и до встречи на сборах!

Профессор встал из‑за стола и вышел из кабинета, а вслед за ним понемногу разошлись и студенты.

Экзамены пролетели незаметно: для Асана, усиленно готовившегося к сдаче, не составило труда пройти все испытания с первого раза.

Подходил долгожданный день отъезда в экспедицию. Незадолго до этого Асан встретился со своей девушкой. Они неспешно шли по вечернему городу, наслаждаясь сливочным мороженым. Вдруг Айка остановилась, крепко прижалась к парню и, посмотрев в его глаза, сказала:

– Асанчик, вот ты уезжаешь, а мне почему‑то совсем не хочется тебя отпускать…

– Да что там, каких‑нибудь пару недель – и все. И даже возможно, что вернусь я уже известным человеком… если найдем то, что хотим.

– Ты знаешь, я буду очень скучать. И не представляю, что буду без тебя делать.