Второй шанс. Книга вторая
– Благодаря вам мне удалось встретиться с его императорским высочеством вовремя. Это единственное, что имеет значение.
– Но я оскорбил вас, – и Ксавьен резко повернулся ко мне.
– А вот это уже не имеет никакого значения. Однако я воспользуюсь правом, данным мне кронпринцем, и не стану более поддерживать светскую беседу с вами.
***
Начало Турнира задерживалось.
Я догадывалась о причинах подобной задержки и нервничала куда больше, чем все несведущие.
Преподавателям в ложе подали напитки и закуски. На трибунах, между студентами, ходили зазывалы, распродавая пироги, пирожки, орешки и прочую снедь. От некоторых даже вполне ощутимо несло спиртом, и ректор Нуента счел необходимым это отметить, но вмешиваться не стал – торговцы, принесшие спиртное, просто более никогда не будут допущены в стены академии, а студенты позволившие себе лишнее завтра утром получат выговор. Ректор Нуента лишь казался милым и добродушным человеком, на самом деле академией он правил железной рукой, и от наказания в стенах ВАДа не уходил еще никто.
Однако сейчас, меня больше всего волновало то, что из ворот для участников не вышел еще никто.
Я знала о том, сколь мастерски умеет говорить с народом Эльтериан.
Каенар существенно уступал ему в ораторском искусстве, но сейчас оба они пытались повлиять на студентов боевого факультета. А это воины. Они более прямолинейны, менее подвержены красивым речам, и опираются на расчет и логику. Это должно было стать преимуществом для Каенара. И все же я нервничала.
Все ждали красочного боя с Тварями из Нижнего мира, а я знала, что главный бой сейчас происходит в раздевалке, главный и решающий. И итоги этого боя станут ясны, когда участники выйдут на арену.
– А вы нервничаете, – вдруг произнес магистр Ксавьен.
Нервничаю? Да я с ума тут схожу!
– Напоминаю в последний раз – я имею полное право игнорировать вас, – холодно ответила магистру.
И тут прозвучали удары гонга.
Три громких сигнала и один короткий – да, они разделились. Действительно разделились. Значит, сокрушительной победы Каенар не одержал… Ладно, будем работать с тем, что есть.
Первым на арену вышел Эльтериан.
Прекрасный принц в легкой зеленой тунике свободно шел с видом победителя, который уже добился победы. А вот за ним не слишком уверенно тянулись боевики, так же в туниках и без доспехов.
– Идиоты, – тихо прокомментировал магистр Ксавьен.
Впервые я была с ним полностью согласна, но весь вопрос был в том, сколько конкретно идиотов выйдет на эту арену.
Двадцать.
Их было двадцать!
Что ж, все оказалось не так страшно.
Снова удары гонга.
Три длинных и два коротких.
А затем все задрожало. Даже в чашках с чаем вода начала подрагивать.
Каенар вышел не победителем – он выступил как генерал, ведущий свое войско в бой.
Сорок пять студентов выпускного пятого курса Боевого факультета шли четким строем, шаг в шаг, следуя за своим главнокомандующим. Неожиданно черные доспехи, вместо стандартных белых, используемых на тренировках, опущенные забрала, копья у каждого в руке, мечи на поясах, и алые плащи, развевающиеся за плечами.
Тренированное, слаженное войско уверенно прошагало к позиции, и встало в четкое строение – Каенар впереди, остальные в боевом порядке позади него.
И вот теперь на фоне столь грозной силы Эльтериан и его сторонники смотрелись даже как‑то жалко.
– Что ты ему там за речь написала, что они согласились нацепить на себя доспехи армии Нижнего мира? – тихо спросил магистр Ксавьен.
Серьезно? Это доспехи Нижнего мира? О, так Каенар превзошел мои самые лучшие ожидания – он склонил на свою сторону две трети боевиков, заставив их одеть не просто доспехи, а доспехи извечного врага Империи…
Ничего не отвечая магистру, я скомкала кружевной платок, что элегантно держала на коленях, и приготовилась наблюдать бой, исход коего предсказать было сложно. Крайне сложно.
Когда на арене появился магистр Оррен, Каенар посмотрел на меня.
На кронпринце был шлем с опущенным забралом, на мне маска.
Но я отчетливо ощутила его взгляд, и посмотрела в ответ. Кажется, лишь мы оба знали, насколько все серьезно сейчас.
Между тем магистр Оррен начал свою речь.
– Турнир Укрощения проводится каждый год вот уже более трехсот лет! Великая Академия Достойнейших магов Империи гордится самыми жесткими правилами отборочного турнира – неженкам нет места среди достойных! Помните – каждый участник должен подчинить как минимум одну Тварь из Нижнего Мира. Использование боевой магии разрешено только для самообороны. Укрощение осуществляется путем применения ментальной магии и вашего дара агрессоров. Дивного Турнира, студенты!
И он не удержался от уничижительного взгляда в сторону Каенара и его сторонников.
Взмах руки и сам Оррен исчез в сером дыму.
А земля содрогнулась, и разверзлась.
– Что происходит? – напряженно произнес магистр Ксавьен, чуть подавшись вперед.
Все прочие реагировали так же – обыкновенно Тварей содержали в питомнике до Турнира, и выпускали на арену из самых больших ворот. Ожидая этого сторонники Каенара и выбрали именно это боевое построение. Но теперь… Из‑за пролома в земле территория арены сократилась вдвое, но страшнее было не это – Твари проведшие время в питомнике все же становились спокойнее, а вот Твари прямиком из Нижнего мира – чудовищно опасны.
И еще одна опасность заключалась в количестве – каждый студент для прохождения должен был подчинить хотя бы одну Тварь, но что если их будет меньше? На пять, десять, двадцать или сорок вместо положенного? В питомнике их точное количество гарантировало шанс каждому боевику, а что будет сейчас?
А сейчас раздался треск.
– А ты платочек свой порвала, – насмешливо заметил магистр Ксавьен.
Порвала? Для этого и держала.
Первым из‑под земли вылез хвосторогий ящер. Крайне опасное существо, способное наносить урон одновременно и пастью и хвостом. Странное строение трех ног, позволяло ему совершать стремительные повороты, так что бреши в войсках противника он проделывал всегда мастерски‑убийственно, из‑за чего в войсках Нижнего мира этих животных использовали лишь в борьбе с другими государствами, но никогда не в междоусобных войнах.
