За последним порогом. Паутина. Книга 3

– Ты говорил, что у тебя отец мещанин, но тебе же никто не тыкает? – привёл Иван убойный аргумент.

– А мне тыкали, – засмеялся я, ощутив и от Ленки волну веселья. – Но видишь ли, в чём тут дело – мало кто способен ткнуть меня происхождением и выжить после этого. И даже те, кто способен, ещё десять раз подумают, стоит ли оно того. Это даже не вспоминая про нашу мать, которая от таких намёков тоже может оскорбиться, а это уже для любого однозначно смертельно.

– Кто это тебя тыкал происхождением? – удивилась Анета. – И что с ним стало?

– Был такой редактор гнусной газетёнки под названием «Голос гражданина», – пояснил я. – Написал про меня какую‑то чепуху, в том числе насчёт моей якобы дурной наследственности, и вскоре скоропостижно скончался. С журналистами порой случаются такие неприятные вещи, когда они перестают различать границы допустимого. Свобода слова – это, конечно, святое, но надо думать, что говоришь.

– Скажи, пожалуйста, Кеннер, – вмешалась в разговор Дара. – Ты как‑то упоминал, что не всем позволяют стать дворянами. А может такое быть, что вещи вроде оценок по словесности на это тоже влияют?

– Умные сами всё понимают, – улыбнулся я ей. – Умным не нужно объяснять.

Девчонки задумчиво посмотрели на Ваню, и у того во взгляде мелькнула паника. Смело могу предположить, что ему в самом скором времени придётся засесть за прописи. Думаю, к окончанию Академиума они и в самом деле выкуют из кузнеца дворянина. Кузнец, конечно, временами будет вылезать наружу, но в целом Иван будет не хуже многих признанных обществом дворян. Всё‑таки распределяли нас по группам умные люди, и я раз за разом убеждаюсь, что место Ивана именно в первой группе. И дело даже не в каких‑то способностях – мы с Ленкой живое свидетельство того, что школьные способности – та самая пресловутая основа, – практически ничего не стоят. Важно, что у Ивана достаточно сильная воля, чтобы измениться, и достаточно гибкая психика, чтобы эти изменения принять.

Половой прикатил тележку, заставленную тарелками, и разговоры на какое‑то время затихли.

– Так зачем ты нас собрал, Кеннер? Или просто так, пообщаться? – прямо спросил Иван, наконец отвалившись от горки цыплят табака, которые в этом трактире назывались почему‑то «Цыплята по‑магистерски». Стоили они, кстати, заметно дороже просто жареных «Цыплят по‑студенчески».

– Нет, не просто так, – отозвался я. – Вы помните, что в конце курса у нас состоятся так называемые игры? В которых мы будем участвовать то ли игроками, то ли кеглями, или чем там будут играть.

– А не рано ты об этом заговорил? – удивился Ваня, да и остальные выглядели тоже неуверенно.

– А вы помните, что можно приглашать в команду старшекурсников? А ещё вы помните, что пятикурсники непосредственно перед выпуском – это на самом деле Владеющие четвёртого‑пятого ранга? Им осталась чистая формальность – получить диплом. А теперь представьте, что нам противостоит команда, в которой из пяти участников трое Владеющих пятого ранга.

– Ты в самом деле думаешь, что у нас есть шансы против такой команды? Как мы можем её победить?

– Я не знаю, можем ли мы её победить, – признал я. – Я даже не уверен, что нам вообще нужна победа, слишком уж много непонятного с этими играми. Но в любом случае нам надо выступить достойно. Вот я и хочу обсудить с вами, как нам можно увеличить наши шансы.

– Если уж это обсуждать, то без Анеты, – заметил Иван. – Извини, Анета, но ты из другой команды.

– Мы же не конкретную тактику будем обсуждать, – возразил я. – Пусть слушает на здоровье – если ей этого хватит, чтобы победить, значит, она эту победу заслужила.

– Вы будете приглашать пятикурсника? – вдруг спросила Анета, как бы не заметив нашу с Иваном перепалку.

– Нет, нас же пятеро, – ответил я. – Команды от одного до пяти человек.

– Значит, правила ты ещё не читал, – улыбнулась она. – Это численность основной команды, не считая приглашённых участников. Вас пятеро, значит, вы можете пригласить ещё одного участника со стороны. А если в команде один человек, он может пригласить пятерых. Если найдёт их, конечно.

– А в чём тогда отличие между основным участником и приглашённым? – не понял я.

– Командовать может только основной участник. Приглашённый не имеет права даже советовать, только исполнять приказы. Так вы будете приглашать пятикурсника?

Вся группа вопросительно уставилась на меня. Хотя нет, не вся – Ленка была полностью увлечена пирожным, и разговором совершенно не интересовалась.

– Мы не будем приглашать пятикурсника, – твёрдо заявил я.

– Тогда я хочу к вам попроситься, – вдруг заявила Анета.

Вот тут на неё изумлённо уставились уже все, включая Ленку.

– Наша группа решила пригласить старшекурсника, – пояснила она, – а я сказала, что тогда уйду. А они только обрадовались и сказали, что тогда пригласят двоих. Они главным образом боятся, что ты лучших пятикурсников заберёшь. Что вы с Леной заберёте себе сразу четверых лучших, и тогда вас будет не остановить. Дуры. Ну а мне одной участвовать вообще никаких шансов.

– А почему ты не хочешь собрать команду из старшекурсников? К тебе многие пойдут.

Анета глубоко задумалась, а мы терпеливо ждали.

– Не знаю, – наконец сказала она, беспомощно на меня посмотрев. – Просто чувствую, что это будет неправильно, и что лучше будет даже одной.

Анета точно станет Высшей и Матерью рода. Она, скорее всего, ещё не понимает этого, но наверняка у неё начинает просыпаться предвидение Высших. А ведь вполне возможно, что Академиум так и определяет будущих Высших – по отношению к приглашению пятикурсников. Наверное, существует много признаков, по которым они распознают будущих Старших и Высших, но предвидение, без всякого сомнения, один из важнейших.

– Мы с Леной за Анету, – объявил я.

– А что ты за Лену говоришь? – недовольно заметил Иван. – Пусть она сама за себя скажет.

Мы с Ленкой удивлённо посмотрели на Ивана, потом друг на друга, а потом одновременно поняли, что они просто не знают про сопряжение душ.

– Иван, Кеннер говорит за меня, потому что знает, что я думаю, – мягко сказала Ленка. – Через несколько лет ты сам будешь говорить за своих жён, потому что вы станете думать одинаково. Нет, я не стану ничего объяснять – почитайте в библиотеке про сопряжение душ, там всё подробно описано. Так что вы скажете насчёт Анеты?

Семья Сельковых переглянулась между собой, и Иван сказал:

– Мы тоже не против.

Я чуть было не засмеялся, и от Ленки тоже пришёл образ хохочущей куклы. Он уже начал говорить за жён, и при этом они ничего не слышали про сопряжение душ, и сами до сих пор ничего не заподозрили. Просвещать их мы не стали, да и ни к чему – даже если Иван и пропустил мимо ушей совет посетить библиотеку, его девочки ничего не пропускают.

– Добро пожаловать в команду, Анета, – сказал я. – А насчёт третьей группы ты что‑нибудь знаешь?

– Ничего, – улыбнулась она. – Но случайно услышала, что они разделились – две девочки с мальчиком, и две других, которые не вписались в гарем. Обе команды хотят звать старшекурсников, но не особо надеются победить. У тебя, Кеннер, репутация ещё та – наша группа ещё как‑то надеется тебя победить, если удастся найти двух пятикурсников, а эти вообще не рассчитывают на победу.