Забота лорда-тирана
– Ох, это вы?
Она вежливо улыбнулась, но в моей памяти застыло воспоминание о страхе. Её страхе. Так это правда? Она меня боится? Верит в те слухи о моей тирании?
Ранее я не придавал этому значение, однако же сейчас, глядя на ситуацию с другой стороны, решил заняться этой проблемой всерьёз. Приструнить Виссель, чтобы она перестала самовольничать.
– Да, я.
Ответил вежливости ради, забрался внутрь и с неудовольствием понял, что кареты теснее я ещё не встречал. Поэтому вынужденно устроился рядом с Эллией, поясняя наперёд, чтобы не испугать ещё сильнее:
– Мне нужно будет вытянуть ноги, чтобы их не свело судорогой от долгого неудобного положения. Как видите…
Я кивнул на колени, упирающиеся в сидение напротив.
– Ох, да, – согласилась принцесса, прямо пылая лицом.
Интересно, и что же она себе вообразила, раз столь густо залилась краской? Думала, я неучтив? Начну приставать к незамужней даме в карете?
Не удержался от горькой улыбки. Это скорее Бодрику свойственно, а не мне.
– С‑с‑спасибо, – тихонько поблагодарила принцесса.
А я уставился на неё недоумённо.
За что?
Склонил голову набок, пытаясь понять, чем заслужил очередную вежливость.
– Книга, – подсказала невеста. – О‑о‑очень интересная.
– Да, – ответил я.
Поджал губы, желая скрыть неприязнь, испытываемую к этим трудам. А заодно проверил рукой внутренний карман, в который спрятал вторую часть собрания Савора, не зря запрещённую к изданию во всех Девяти Огнях. Надо будет избавиться от неё по приезде.
Наш недолгий разговор вдруг прервался. Эллия опустила взгляд к стопке книг и подхватила одну из них. А я только сейчас вспомнил о необходимом.
Приоткрыл дверцу.
– Дован, – крикнул ближайшему рыцарю. – Принеси меховые одеяла из седловых сумок Акзара и передай Бодрику, чтобы командовал отправкой.
Понятливый малый быстро кивнул и поспешил исполнить поручение. Люблю немногословных.
– Ха‑ха… – послышался тихий смешок невесты.
Она принялась за чтение этих фривольных трудов. Лёгкий румянец выступил на её щеках. Поймал себя на мысли, что выглядела принцесса довольно очаровательно. Впрочем, все девицы такие поначалу. Красивые, умные, доброжелательные. Воспоминания о характере принцессы и хрустальной комнате быстро остудили мой пыл. Балы, чаепития, тряпьё и яства. Будто жизнь только и состоит из череды увеселительных мероприятий.
Люди. В моём подчинении тысячи людей, жителей, которым нужно что‑то есть и где‑то жить. Что ни день, то новые проблемы, которые нужно решать малыми жертвами. Соседние города из Девяти Огней тоже не дремлют. Сманивают мастеров и ремесленников, обещая им золотые горы.
– Лорд, – услышал я голос Дована, – ваши одеяла.
Снова приоткрыл дверцу и забрал их.
– Чтобы не замёрзнуть, – пояснил я, водружая на колени девицы стопку меховых одеял. Заметил досаду и озадаченность в её взгляде, но реагировать не стал. Думаю, если начну укутывать – возмущения будет больше.
– Дован, – позвал я.
– Да? – послышалось из‑за двери.
– Отправляемся, нет времени медлить.
– Лорд, кобылу для леди Глории ещё седлают.
– Вот как? – удивился я. – В чём проблема?
– Бодрик долго торговался…
– Понял, – кивнул я своим мыслям. – Что ж, тогда отправляемся сразу после.
На том разговор был окончен. А судя по лязгу брони и слышимым щелчкам и ржанию коня, Дован забрался в седло, как и положено по уставу.
– Не поможете? – тихонько попросила невеста.
Казалось, она совсем запуталась в стопке одеял. Раздался странный глухой звук и шелест.
– Ну вот, книга упала, – проворчала принцесса.
Вздохнул.
Думаю, действительно стоит помочь. Приподнял одеяла так, чтобы она смогла сесть поудобнее, одно – нижнее, медвежье, временно пристроил в ногах, соболиным, серого цвета, помог укутать туловище.
Боги, какая же у неё тонкая талия.
– Ты хоть что‑нибудь ешь? – вырвалось непроизвольно. – Или это новая мода – голодать до изнеможения?
– Я…
Эллия широко распахнула глаза. Заворожённо уставился на её лицо. Отчего‑то оно мне показалось таким красивым. А губы – маняще сладкими.
Нет, определённо, со мной подобное не пройдёт.
Отвернулся. А заодно напомнил себе о маме, Виссель и первой жене, из‑за которых я отчасти и получил своё прозвище.
– Лорд… – Невеста надумала что‑то мне объяснить. Её рука легла на мой локоть. – Я не голодаю и хорошо питаюсь. Думаю, в этом у вас не будет со мной проблем.
Отлично, если так. Мысленно усмехнулся, однако руку отдёргивать не стал, побоявшись поранить острыми краями щитков.
– Осторожнее, – предостерёг я, – испачкаешься…
– Не беда!
Эллия Лизабель Синклер снова применила ко мне свою магию, лучезарно улыбнулась, после чего прибила окончательно:
– Спасибо за заботу!
И махнула томиком Савора в воздухе.
Едва приподнятое настроение вновь ухнуло на дно пропасти, стоило мне вспомнить, сколько горьких воспоминаний связано с этими ужасными трудами.
– Не за что, – скупо ответил ей. Иначе не мог. Жгучее желание отобрать и сжечь эту книгу чуть не возобладало, еле удержал себя в руках. Жаль, ранее я не озаботился уничтожением всех экземпляров его книг в семейной библиотеке.
В следующий миг послышался щелчок кнута и громкое «Но!».
