Затопь

Он слез со стула с предельной осторожностью, но опасения оказались напрасными, ноги его удержали. Больше всего на свете сейчас он хотел бы принять душ и переодеться в чистую одежду.

– Кстати, там вон, на столе, – Макс, не оборачиваясь, махнула рукой. – Я вчера кое‑что смастерила для тебя.

Только теперь Артур заметил небольшую стопку вещей на краю столешницы. Он развернул верхнюю и обнаружил, что это свободная хлопковая светлая рубашка в узкую тёмно‑синюю полоску. Он никогда не носил ничего подобного, только футболки да джинсы, ну, может быть тесный и неудобный костюм с пиджаком на редкие официальные мероприятия.

Под рубашкой лежало что‑то ещё. Артур почувствовал, что щёки заливает румянцем.

– Да что ты… Не надо было… – с трудом выдавил он. – Я бы сам что‑нибудь придумал…

– Говорят, я неплохо шью, вот и проверим, понравится ли тебе, – лукаво откликнулась Макс.

Она опустила свои колобки из теста в котелок, и тот откликнулся шипением раскалённого масла.

– Не можешь же ты постоянно в мокрой футболке ходить, да и одежда Фархата тебе вряд ли по душе, – Макс обернулась к Артуру, вытирая руки полотенцем.

– Спасибо, – наконец‑то догадался поблагодарить её он.

– Не за что, – улыбнулась Макс. – Во дворе никого не будет ближайшие полчаса, я прослежу, можешь привести себя в порядок.

Артур благодарно кивнул, подхватил стопку вещей и припустил на выход. С болящими мышцами он решил разбираться потом, а сейчас перспектива ополоснуться и переодеться манила его непередаваемо.

Раздеваться догола на улице, на открытом пространстве пусть даже небольшого дворика было странно, но Артур постарался не думать об этом. Прохладный утренний бриз моментально пустил по коже стаю мурашек, от холодной воды застучали зубы, так что Артур постарался управиться как можно быстрее. Он с удовлетворением заметил, что синяки всё больше желтеют, заживают. Чем скорее это напоминание о прошлой жизни исчезнет, тем будет лучше.

В пристроенной на поленницу стопке одежды от Макс нашлись даже трусы; к счастью, не сшитые самостоятельно, но всё равно Артур почувствовал ужасную жгучую неловкость от того, что Макс пришлось озаботиться такими интимными предметами его гардероба. В дополнение к рубашке он надел свободные штаны вроде тех, что носил Фархат, только длинные, до щиколоток, а ещё повязал на шею красный платок. Не было зеркала, чтобы оценить результат, но Артуру показалось, что теперь он куда лучше вписывается в пёструю компанию, да и вообще во всё окружение. В футболке и джинсах он явно был пришлым, чужим, а теперь как будто стал таким же жителем Затопи, не провёл здесь две ночи, а прожил полжизни.

По крайней мере, он хотел в это верить.

Едва он шагнул в дверь, прижимая к груди две стопки одежды – старой и новой – мимо него вихрем пронеслась Ида.

– О, ну, наконец‑то! Еле дождалась! – весело сообщила ему она, кидаясь к будочке туалета. Артур поспешил сделать вид, что не услышал или не понял.

Макс обернулась и моментально расплылась в улыбке, оценив внешний вид Артура.

– Тебе идёт! – сообщила она, и Артур почувствовал, что щёки запекло. – Буду в следующий раз в городе, поищу ещё чего‑нибудь для тебя. Если хочешь, можем тебе ещё каких‑нибудь амулетов наделать.

Только в этот момент Артур сообразил, что все из присутствующих носят те или иные украшения. Ида увешалась ими практически с ног до головы, на шее Фархата висели на разной длины шнурках камень с дыркой и какой‑то деревянный кулон неопределённой формы; Кипятильник носила на руках обточенное морем зелёное стекло, опутанное паутиной тонких чёрных нитей; на шее у Макс висела низка деревянных бус, и даже у Солнышка на запястье была повязана тонкая тесёмка, что‑то вроде самоплётного браслета дружбы.

– Я к украшениям не привык, – почему‑то сказал Артур.

Не то чтобы он реально имел что‑то против амулетов или даже обычных украшений, просто вдруг почувствовал себя неловко, вот и ляпнул первое, что пришло в голову.

– Да и вообще, от всего не убережёшься, – кивнула сидящая за столом Кипятильник с такой уверенностью, что Артуру захотелось всё‑таки попытаться.

– Кстати, ты как? – поинтересовался у неё Артур. – Нога болит? Рука не воспалилась от занозы?

– Всё, что меня не убивает… – отмахнулась Кипятильник, оборвав цитату на полуфразе.

– …ещё об этом пожалеет! – Ида вернулась в дом с благодушной улыбкой.

Кипятильник одобрительно фыркнула на её слова.

– Садитесь за стол, – пригласила Макс, подтолкнула крутящегося рядом с ней Солнышко, – сейчас завтракать будем.

– Ну и где этот? – Кипятильник оглянулась по сторонам, словно Фархат мог спрятаться в небольшой и почти лишённой мебели комнате.

– Пошёл крабовые ловушки проверить, – Макс выставляла на стол тарелки. – Сейчас вернётся, можете начинать.

Артур с удивлением разглядывал шарики поджаренного теста, плавающие в густом тёмно‑золотистом сиропе. На вкус сироп оказался не банально сладким, но и неожиданно солоноватым, а тесто в пончиках слегка тянулось, словно пластилин. Особая кухня Затопи продолжала удивлять Артура.

Все кроме Фархата расселись вокруг стола, шум закипающего чайника делал картину совместного завтрака окончательно пасторальной чуть ли не до тошноты. Можно рисовать яркими красками и помещать иллюстрацией на коробку печенья с пошлым названием вроде «Счастливая семья».

И испортил всё, разумеется, Фархат. Шагнув в дом – все невольно обернулись на скрип двери – он поставил у порога пустое ведро и, не здороваясь ни с кем, сообщил:

– В Затопи посторонние. Ищут кого‑то.

У Артура кусок встал поперёк горла.

– Меня, – он с усилием проглотил пончик и повторил более внятно: – Меня ищут. Наверняка.

– Похоже на то, – безжалостно подтвердил Фархат, проходя внутрь.

Утро моментально растеряло все свои пасторальность и уют. Боль в мышцах вернулась, дыхание сбилось, тревога отдалась в животе, Артур непроизвольно слизнул с губ остатки сиропа и отстранился от стола. Аппетит пропал.

– Они тебя видели? – Артур поднял взгляд на Фархата.

– Нет, конечно, – пожал плечами тот. – Я не собирался ни с кем разговаривать, так, понаблюдал со стороны.

Артур судорожно пытался понять, что лучше сделать. Вернуться в город? Спрятаться в каком‑нибудь из заброшенных домов? Затаиться прямо здесь? В каком‑нибудь старом пыльном ящике?

– Не переживай, – Макс явно разглядела панику в его глазах и поспешила успокоить. – Тебя никто не найдёт.

– Мы не позволим, – кивнула Ида.

– Я не хочу подвергать вас опасности, – парировал Артур.

– Да какой опасности… – отмахнулась Кипятильник, но Артур покачал головой.

Кто бы это ни был – полиция или тот, кого он оставил валяться на полу с разбитой головой – ничего хорошего это не сулило.

– Нет, – Артур готов был настаивать на своём. – Это не обсуждается. Вы мне помогли, теперь моя очередь, я должен скрыться куда‑то подальше от вашего дома.