Звезда Давида
– Откуда бежите‑то? – допытывался Никитич. – Из плена татарского?
– Не, хозяин, – убеждал Егор. – Не довелось испить чашу полона татарского. Мы ходили по Волге с торговыми делами. Да пришлось бросить всё и скрываться от напавших татар, хозяин. – Егор придумывал на ходу и подталкивал Гузель не перечить. – Все разбежались кто куда, а я вот с этой бабой оказался вместе. Добыли пару кляч и вот добрались до Дона‑батюшки. А как далее‑то и не знаем. Возьмите, хозяин, Христом Богом прошу. Обузой не будем. Я сам долго ходил по рекам, всё знаю да умею. Баба совсем изнемогла. Два раза с лошади падала от слабости. Возьми, а?
– Говоришь, можешь заплатить? – продолжал допытываться Никитич. – Сколько?
– Дак не знаю, хозяин. Твоя ладья, твоё и слово. Дак и коней отдам…
– Два рубля дашь? – прищурился Никитич.
– Лишь бы до места дотащил, хозяин. А кони?
– Возьмём. Куда их девать‑то. Прирежьте, а потом на борт возьмём. Шкура‑то тож цену имеет. Так и быть, скостю тебе рубль. Только работать будешь.
– За то не тревожьтесь, хозяин. У меня и оружие имеется. Могу и отпор татарве учинить, не дай Бог!
– Ты поторопись с конями‑то. Время идёт. Вишь, как меня обошёл последний струг. А вечер близок.
– Хозяин, брось хоть корку бабе, – попросил Егор. – Вовсе ослабела она.
– Будет тебе корка, парень, – ответил Никитич и распорядился отвалить с малым челноком к берегу.
Двое гребцов проворно подвели лодчонку к борту и в несколько гребков причалили к берегу. Вышли и принялись помогать Егору свежевать уже лежащих на земле коней. Один из людей передал Гузель тряпицу, заметив с улыбкой:
– Наш хозяин – человек доброй души. Ешь, пока мы тут управимся. Меня зовут Макаром.
Гузель трясущейся рукой приняла тряпицу, развернула и с жадностью принялась есть лепёшку с куском рыбы и луковицу. Запить было нечем, но и так было просто восхитительно вкусно.
Тем временем туши разделали, снесли в лодку, и не прошло и получаса, как все оказались на борту.
Егор жадными глазами оглядывал ладью, мечтая о еде.
– Егорка, возьми, хозяин велел, – передал миску с пшённой кашей помогавший с лошадьми гребец. – Не забудь поблагодарить хозяина. Оголодал, вижу. Ну, ешь, мешать не стану. А мне пора работать. Вишь, отстали.
Ладья медленно пошла вперёд, а Егор доел кашу, слопал рыбу, а хлеба ему не дали. Подошёл к хозяину, поклонился в пояс, молвил признательно:
– Спасибо, хозяин. Премного благодарен за честь. Вот отдохну и примусь за работу.
При выходе на тихое место кормщик что‑то не успел, и ладью развернуло почти поперёк реки. Никитич разразился проклятьями, угрозы сыпались на голову кормщика, а тот, весь в поту от усилий, спешил выровнять ход ладьи. Поскольку все гребцы были заняты на вёслах, пришлось Егору взяться помогать кормщику. Вдвоём они всё ж справились с рулевым веслом и направили судёнышко в нужном направлении.
– Дурья башка! – матерился Никитич. – Ты у меня получишь, когда придём на место! Олух царя небесного! Егорка, ходи ко мне!
Егор бросил взгляд на кормщика и поспешил на зов.
– Ты откуда так управляться с веслом научился?
– Дак, хозяин, всю жизнь по рекам шастаю. Вот и научился поманеньку.
– Молодцом, Егор. Мой кормщик хорошо всё знает, да староват уже стал; словом, будешь его помощником, а то чего учудит, так ты подправишь.
– Спасибо за доверие, хозяин. Уж постараюсь, – поклонился Егор. – Однако уже смеркается. А ваших товарищей что‑то не видать.
– Не беда. Днём нагоним. У нас ладья ходкая. Эй, кормщик, дурья голова! Посмотри вокруг. Надо на ночь место выбрать. Пора уж.
Конец ознакомительного фрагмента
