Антидемон. Книга 12

– Рискованно – сидеть и ждать на попе ровно следующего, третьего нападения. Сегодня нас снова спас усадебный артефакт. Еще минус тысяч восемьдесят – девяносто золотых монет. Твой папа, конечно, богат, но он точно расстроится таким убыткам. Повезло, что успели убраться из‑под плазменного облака, пока оно не опустилось.

– Не уверена, что успели. У меня возникло ощущение тепла на боку, когда мы кинули эспандеры и запрыгнули в них.

Джоан открыла свою сумку и аккуратно достала оттуда ту самую шкатулку, что мы недавно прикупили на аукционе за сущие гроши. Я нес в сумке усадебный артефакт, она – шкатулку. Мы должны были оставить вещи грандмагам, прежде чем войти на бал во дворец, они бы нас ждали там до его окончания. Но призыв выступать в защиту мира от опасностей Темного Пятна порушил всю процедуру.

Даже в темноте было видно, что шкатулка стала желтой по цвету.

– Ого! – удивился я, принявшись соображать, что это значит. – Похоже, что быстрые заклинания архимагов разрушили магический барьер усадебного артефакта, а шкатулка поглотила плазменное облако, скастованное грандмагом, прежде чем оно успело на нас опуститься. Теперь у нас есть крутое заклинание в ней, но осталось всего два свободных слота. Это плохо, учитывая, что мы не можем ее использовать. Было бы лучше, если бы она оставалась полностью пустой. Больше смогла бы поглотить опасных заклинаний в случае атаки…

– Как мне хочется быстрее стать боевым архимагом, чтобы получить возможность использовать этот артефакт! – вздохнула Джоан.

– Это верно! Впрочем, мы развиваемся очень быстро со всеми этими добавочными эликсирами, что употребляем. Ну и высокое качество демонических источников тоже важно. Годы, конечно, все равно потребуются, но не десятилетия, это точно.

– Как считаешь, они заметили наши эспандеры и поняли, как именно мы сбежали? – озабоченно спросила Джоан.

Я и сам в этот момент думал точно над тем же. Вопрос очень важный. Сейчас грандмаг и архимаги охотятся на нас, чтобы убить по приказу Хендо. Но если догадаются, что именно мы использовали, чтобы спастись, будут охотиться за нами уже по собственной инициативе хоть до скончания века, чтобы заграбастать себе наши редчайшие артефакты.

– Ну, смотри. Когда нас атаковали, мы большую часть времени провели под частичным скрытом магического барьера. Враги находились близко к нам, но он все равно был высокого качества, так что размывал наши фигуры. Плюс темнота вокруг – но это имело значение, если у них нет артефактов на ночное зрение. Скорее всего, они у них были. Но вот марево от плазменного облака, опускающегося на нас, точно искажало видимость дополнительно. Так что они вполне могли не видеть, как мы бросали эспандеры, скрываясь. Вновь появились мы метрах в пятнадцати от них, а затем тут же снова исчезли. И появились мы уже под барьером дворца твоего отца – то есть наши фигуры снова для них были размыты, а то и вовсе не видны, там барьер еще более высокого качества. Так что – практически уверен, что способ нашего исчезновения остался для них загадкой. Они и на дворец напали скорее от отчаяния, что завалили такой продуманный план. Могли даже не понять, внутри мы или куда еще пропали? Но решили использовать благоприятную ситуацию, зная, что все серьезные силы брошены в район Темного Пятна и можно еще задержаться…

– Думаешь, в Темном Пятне на самом деле нет проблем, это люди Хендо все организовали так, будто они есть?

– Хм… – пробурчал я. Про это я еще не думал вообще. Просто не успел. А ведь верно… – Знаешь, вполне возможно. Но в этом случае они всех невероятно разозлят и настроят против себя… Представляешь, сдернуть с места всех грандмагов и архимагов со всего мира по фальшивому поводу? Рискованно. Хотя вполне в стиле Хендо – без единой мысли о том, как это отразится на нем в будущем.

– Тогда скоро грандмаги и архимаги вернутся. Да и Арпад, надеюсь, уцелел и уже связался с отцом, сообщил про всю эту кутерьму с очередным нападением… – предположила Джоан.

Только она это сказала, как на площади между дворцами открылся портал. А рядом с ним еще один. Из него выскочили люди и побежали в сторону дворца ректора. Кто конкретно, было не видно. Вполне возможно, там был и ректор, и Седнеш с Юраком. Джоан даже дернулась было в ту сторону.

– Спокойно, мы не знаем, кто это. Сидим здесь, пока все точно не успокоится, – сказал я. – Скорее всего, это действительно наши, но кто его знает – может, у нападавших есть и команда поддержки, и они ее вызвали? Тупо было бы попасть прямо к ним в руки.

– Это ты из‑за меня осторожничаешь. Был бы ты один, уже бы, небось, полез выяснять? – проворчала Джоан.

– Да нет, тоже сидел бы на крыше, – пожал плечами я. – Отсюда очень хороший обзор. Грандмага, которого прислал по наши души Хендо, я все равно не увижу из‑за скрыта, пока он не откроет обратный портал для эвакуации. Вот тогда и нужно быстро попытаться проскочить за ним, чтобы найти, где эта шайка засела, и совершить к ней дружеский визит, собрав группу поддержки.

Но все мои планы пошли под откос. Между дворцами стали открываться все новые и новые порталы. Из них выходили люди и бежали ко дворцу герцога.

– Ну все, – вздохнул я. – Это точно наши. Слишком много порталов для того, чтобы это могло быть подкрепление убийц. Похоже, то ли Арпад, то ли еще кто сообщил твоему отцу о нападении, и он перебрасывает все те силы, что раньше Аргент отправил в Темное Пятно, сюда, для нашего спасения. И теперь я точно не увижу тут портал, которым будут убегать наши враги. Все надежды выследить их насмарку…

– Ну и хорошо, – сказал жизнерадостно Джоан. – У меня бы сердце оборвалось, если бы я увидела, как ты прыгаешь в портал вслед за грандмагом и архимагами, что жаждут тебя убить. Найдем другой способ их прижучить, не такой опасный.

Ну да, риски в такой слежке были, это верно. Все зависело от того, заметят ли враги, что вслед за ними влетел и брошенный с силой эспандер со мной внутри. Я планировал сидеть в нем после броска как можно дольше, в надежде, что они не заметят эспандер и за это время уже отойдут от портала достаточно далеко. Чтобы не засекли, как я вылезу из пространственного артефакта. Но… Они могли заметить и подобрать эспандер, пытаясь понять, что это такое, и могли остановиться около портала обсудить причины провала вылазки. В этих двух случаях у меня были бы серьезные проблемы, когда я вылез бы из‑за нехватки воздуха наружу. Эти моменты надо хорошо продумать на будущее… Хотя… А если не забросить эспандер рукой, а зашвырнуть его в портал при помощи пращи, чтобы как можно дальше пролетел? Заброшу за сотню метров с лишним, вряд ли они поймут вообще, что над головой просвистело. Скорее всего, подумают, что по ним из лука выстрелили вдогонку…

Но такой способ требует дополнительного времени – надо достать пращу, вложить эспандер и метнуть его. Непросто вот так тратить время, стоя возле портала, который вот‑вот закроется. Ведь тот, кто убегает с места преступления при помощи портала, тоже спешит поскорее его закрыть. Не имея ни малейшего желания, чтобы в него просочились те, кто его преследует.

Ну ладно, сейчас все равно уже не проверишь – наверняка вся эта масса высокоуровневых магов, что ломанулась во дворец, спугнула наших противников. Правда, пришла в голову интересная мысль… Есть шанс, что если быстро добраться до другой стороны здания, то враги могут выскочить оттуда и открыть портал, чтобы убраться… Они же наверняка услышали, с какой стороны прибыло подкрепление нам на помощь…

– Все же попробую! – сказал я и раскрутил пращу. – Посиди здесь, пока не убедишься, что опасность миновала!