Аспект белее смерти
– Хорошо.
Но вот так сразу никто никуда не пошёл – все стояли и глазели на летающий остров, пока тот не проплыл над Заречной стороной и не скрылся в кучевом облаке.
– Вот бы облачко на вкус попробовать! – мечтательно произнесла Мелкая.
– Всё б тебе жрать! – рассмеялся Хрип и ойкнул, когда девчонка пнула его под колено. – Ах ты!..
Но церковный двор точно был не самым подходящим местом для драки, Рыжуля мигом всех построила и повела в Гнилой дом. А я остался. Сначала просто сидел и бездумно пялился в небо, а когда странная отстранённость отпустила, столковался с церковным служкой и купил у него свечных огарков. Заплатил за увесистый свёрток грош с деньгой, сделкой остались довольны оба.
Лука с пацанами появился уже в сумерках, когда пошёл на убыль поток прихожан.
– Ну где вас черти носят? – возмутился я. – Все отметились давно!
Старший, мрачный как туча, только глянул зло и ушёл в церковь. Гнёт, Сивый и Хват поспешили следом. У этих вид был очень уж пришибленный.
– Случилось чего? – спросил я, когда они появились обратно.
– Случилось! – подтвердил Лука и рявкнул на парней: – Идите!
Дважды тех просить не возникло нужды, босяки шустро потопали прочь. Мы тоже покинули церковный двор, и уже только тогда Лука толкнул меня в плечо.
– Ну ты что творишь?!
– Я творю? – опешил я и потребовал объяснений: – А что я творю?
– Серый, ты ещё спрашиваешь?! А кто с тупичковыми драку затеял?
От недавнего умиротворения не осталось и следа, словно и не было никакого небесного омовения, вскипел я в один миг.
– Я драку затеял?! А ничего, что это они к Рыжуле прицепились?
– Ничего! – рыкнул в ответ Лука. – В шутку всё перевести не мог?
– Ты охренел?! – опешил я. – Да меня сразу с ног сбили, я даже слова сказать не успел! – И указал на припухшие губы. – Ещё и по зубам получил! Этих гадов вообще запинать надо!
Лука разом осунулся.
– Запинали уже! – скривился он. – Расстарались! В сточной канаве выкупали!
Я расплылся в довольной улыбке.
– Так хорошо же!
– С дуба рухнул? – хмуро глянул на меня Лука. – Тупичковые под Истомой ходят, а они с Баженом только‑только замирились! – Он выругался и начал загибать пальцы. – Одного спицей ткнули. Второй из‑за тебя чуть не окривел. Третий ботинка лишился. А на выходе с рынка наши их ещё в помоях искупали!
– Сами виноваты! – упрямо заявил я.
– Кто виноват, теперь старшие на толковище решать станут! Бажен сказал, завтра вечером встречаемся.
Я недоумённо уставился на приятеля.
– И что с того? Они первые в бочку полезли!
– Это твоё слово против их!
– Рыжуля подтвердит.
Лука аж зубами скрежетнул.
– Серый, ты совсем дурак? – прорычал он, нервно облизнув рубец на верхней губе. – Я с Рыжулей у Бажена давно в печёнках сижу! А тут такое! Вот как ты докажешь, что это не она им глазки строить начала, а? А если Бажен передумает или цену за покровительство взвинтит?
– Куда уж больше?
– Да есть куда, Серый! Есть! Он и так уже говорит, будто от нас слишком много проблем и оброк не стоит того, чтобы с Гнилым домом возиться!
– И что делать будем?
– Это ты мне скажи! – потребовал Лука, вздохнул и заявил, как отрезал: – Рыжулю в это дело впутывать не станем!
– А как тогда? – опешил я. – Ты меня крайним выставить хочешь?!
– Нельзя! Тогда долг повесят! Если зайдёт разговор, говори Бажену, что с тобой Мелкая была – он её не знает и на толковище не потащит. А там говори, что с ног сбили, с этого всё и началось. На этом упор делай и стой на своём. Понял?
Я кивнул – мол, понял.
А ещё понял, что могу и не выкрутиться, тогда точно крайним останусь. Ради кого другого так бы рисковать сроду не стал, но сейчас не тот случай. Тут даже думать не о чем. Рыжулю подставлять нельзя.
Никак нельзя!
– Когда? – спросил я, сглотнув ставшую вязкой слюну.
– Толковище? – уточнил Лука. – Завтра вечером. Сегодня – никак. Сегодня – небесный прилив!
3‑3
К болоту мы подошли уже в густых сумерках. Прежде мысли другим заняты были, а как под ногами захлюпало, я опомнился и сказал:
– Да! Пыжика легавый искал! Вроде клички не знал, но описал один в один. Явно навели.
Лука вздрогнул.
– Что за легавый? Когда?!
– Незнакомый какой‑то на церковном дворе прицепился.
– Чего хотел?
– Говорю же – о Пыжике выспрашивал! – пояснил я.
– Да понятно, что о Пыжике! А на кой он ему сдался?
– Не сказал. Но ты ведь Пыжика из нашего списка вычеркнул? Вычеркнул ведь?
Я посмотрел на Луку, и пятка немедленно соскользнула с кочки, нога почти по колено погрузилась в болотную грязь.
Чёрт!
– Вычеркнул! – буркнул Лука. – Но всё равно надо было узнать, чего ему шьют!
– Вот и узнай! – огрызнулся я, пытаясь отряхнуть штанину.
Тщетно! И чего только сразу не закатал?
