Аспект белее смерти

Вот же угораздило!

Я постучал в дощатую перегородку и позвал:

– Лука! Встал уже?

В ответ послышалось неразборчивое ворчание.

– Чего надо? – буркнул парень, стоило мне заглянуть в его каморку с единственным на чердаке окном.

– Деньги! – напомнил я. – На короб, скребок, щётки, ваксу. И ещё ботинки и картуз.

Пусть меня и турнули от клуба, но я загодя присмотрел несколько подходящих мест в других кварталах Среднего города. С кем‑нибудь да столкуюсь.

Лука поморщился и оторвался от куска разбитого зеркала, чтобы сполоснуть бритву в тазу с водой. Одну щеку он уже выбрил, вторую не успел.

– Вчера Гнёта стыдил, а сам? Все эти твои затеи…

Меня начало потряхивать.

– Все мои затеи приносили нам деньги! Скажи ещё, что не так!

– Приносили, – спокойно подтвердил Лука. – Но сейчас денег нет.

– Что?!

– Что слышал! Общак пуст. Ни гроша лишнего нет!

– Чушь собачья! – взорвался я, наткнулся на спокойный взгляд старшего и осёкся. – Так нас обчистили? Пыжик?

Лука смерил меня оценивающим взглядом и мотнул головой.

– Нет, всё ещё хуже.

– Да ну? – оскалился я, не веря собственным ушам. – А точно может быть что‑то хуже, чем остаться с пустым общаком?

– Большой Ждан на Рыжулю глаз положил.

Меня словно доской по голове приложили. Аж ноги подкосились и в ушах зазвенело.

– Да как так‑то?!

– А вот так! – рыкнул Лука. – Сначала сам попользуется, потом в «Хромую кобылу» работать отправит!

У меня задёргался глаз, пальцы сжались в кулаки.

Такое с нашими девчонками случалось и раньше, но, после того как старшим стал Лука, силой в уличные девки никого больше не забирали. Бывало, дурёх сманивали богатыми посулами, силком – нет.

– А Бажен? – спросил я, сглотнув ставшую вязкой слюну. – За что мы ему оброк платим? Или… уже не платим?

– Платим! – уверил меня Лука, облизнув узкий белый рубец на верхней губе. – Куда, думаешь, общак ушёл?

– Так какого чёрта?! – взорвался я. – Почему он за нас не вступился?!

– Да потому что Ждан удила закусил! – заорал на меня старший. – А Бажен не хочет с ним из‑за наших грошей связываться! Говорит, оно того не стоит! Не пойдёт к Барону на поклон!

– Ты! – прорычал я и пихнул Луку в грудь ладонями. – Это ты во всём виноват! Ты слишком старый! Давно должен был уйти!

Ответный толчок отшвырнул меня к двери.

– Сдурел?!

– Ты перерос Гнилой дом! – выдал я, и не думая успокаиваться. – Из‑за тебя растёт оброк, из‑за тебя Бажен отказывается вступаться за нас! Как он сказал в прошлый раз? «Ты уже взрослый, разбирайся сам»! Так дело было?

– Уймись, Серый! – прошипел Лука, набычившись. – Не доводи до греха!

– Ты обещал уйти! – напомнил я наш стародавний уговор. – Чтоб не как Буян! Чтоб по‑людски!

Мы оба прекрасно знали, как именно кончил наш прежний старший, глаза Луки разом превратились в две узенькие щёлки, на шее вздулась вена.

– Пора и мне за Буяном, значит? – хрипло выдохнул парень. – Так, да?

Я отмахнулся.

– Не о том речь! Не за то его на дно спровадили! Он зарвался, а тебя любая шайка примет!

– И ты останешься за старшего? – скривился Лука. – А кто со всеми договариваться станет? С тем же Баженом, а?

– Ты с ним здорово договорился!

– Договорился, представь себе! Сотню целковых до конца лета найдём – он Рыжулю в обиду не даст!

Меня аж холодным потом прошибло.

Сотню?! До конца лета? Да я в лучшие дни пятиалтынный заколачивал! Четвертак – уже за счастье! А весь Гнилой дом никогда и двух целковых за день не собирал. В лучшем случае целковый откладывать сможем, но это если ни с кем не делиться, не платить оброк и не тратиться на харчи. А тогда либо на ножи поднимут, либо сами с голодухи ноги протянем, но сотни до осени один чёрт не накопим!

Я покачал головой и спросил:

– Мне почему сразу не сказал?

Лука криво ухмыльнулся.

– А зачем? Что ты со своим зароком можешь? Ни украсть, ни покараулить!

Теперь уже пришла моя очередь стискивать кулаки.

– Так, да?

– Что – правда глаза колет? Серый, ты неплохо на чистке обуви имел и нас выручал, но это не те деньги, которые могут сейчас помочь. И близко не те!

– Плевать! – рубанул я рукой воздух. – Ты должен был мне рассказать!

– Ну вот рассказал, и что с того? – усмехнулся Лука.

Я подавил вспышку раздражения и спросил:

– Сколько ты уже собрал?

Лука покачал головой.

– Слишком мало.

– А если…

Я выразительно провёл пальцем поперёк горла, и старший досадливо поморщился.

– Думаешь, тебя подпустят к Ждану? Да при нём постоянно тайнознатец крутится! И не слабак адепт, как у Бажена, а полноценный аколит!

Слабак адепт?! Я припомнил, как разлетелась в пыль тяжеленная черепица, и поёжился. Оценивать на собственной шкуре мощь аколита не хотелось совершенно.

– И что делать?

Лука пожал плечами и отвернулся от меня, начал брить вторую щеку.

– Яр обещал наводку подогнать. Можно будет большой куш сорвать, но сложится или нет – ещё не знаю. – Он помолчал и будто нехотя сказал: – Вообще, есть одно дельце, будто специально под тебя. Денег сулят немало, только там такие ухари, что страшновато связываться.

Страшно связываться?! Да ради Рыжули…