Благословение небожителей. Том 1

– Ошибки быть не может. Взгляните ещё раз.

Се Лянь вновь присмотрелся и честно ответил:

– Не вижу.

– Ну конечно, – согласилась Линвэнь. – Он раньше был там, но рухнул, когда вы вознеслись на Небеса.

Се Лянь слушал, не перебивая.

– Тот колокол куда старше вас, но нрав его оставался весёлым и бойким. Неизменно, когда кто‑либо достигал Небес, он звонил по нескольку раз, вознося хвалу вновь прибывшему. В день же вашего появления колокол словно потерял рассудок и звонил как ненормальный, не в силах остановиться, пока не свалился с колокольни, и лишь тогда умолк. А упав, он придавил проходящего под ним небожителя.

– Но… – пробормотал Се Лянь. – Сейчас с ним всё в порядке?

– Его ещё чинят.

– Я говорю о небожителе.

– Придавило бога войны, – сказала Линвэнь. – Он в тот же миг ударом ладони разбил колокол на две половины. А теперь, прошу, обратите внимание на золотой дворец в той стороне.

Она указала вновь, и на этот раз Се Лянь рассмотрел посреди безбрежных облаков крыши, отсвечивающие золотым блеском:

– Вот, его я вижу.

– Видите, хотя не должны бы. Изначально там ничего не было.

– Как это?

– Когда вы достигли Небес, трясло так, что во многих дворцах обрушились колонны и потрескалась черепица. Восстановить их за столь короткий срок невозможно, так что нам пришлось отстроить временные.

– Это моя вина?

– Ответственность лежит на вас.

– Ох… Вознёсшись, я разозлил многих небожителей? – уточнил Се Лянь.

– Возможно, вам стоило бы попытаться исправить положение.

– Могу я узнать, каким образом?

– Ответ прост: восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч заслуг.

Се Лянь вновь улыбнулся.

– Разумеется, я понимаю, что вы не наберёте и десятой части, – сказала Линвэнь.

– Как ни печально это признавать, сейчас я не наберу и десятитысячной.

Молитвы верующих из мира смертных обращаются духовными силами небожителей, и каждая палочка благовоний, зажжённая в честь бога, становится заслугой.

Улыбка пропала с лица Се Ляня, и он со всей серьёзностью уточнил:

– Получается, вы желаете отвесить мне пинка, чтобы я убрался вон, а затем получил восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч заслуг?

– Я божество литературы, – ответила Линвэнь. – За пинком вам следует обратиться к богу войны: чем сильнее он вас пнёт, тем ближе вы окажетесь к цели.

– Позвольте мне ещё раз всё обдумать, – протяжно вздохнул Се Лянь.

Линвэнь похлопала его по плечу:

– Не тревожьтесь. Когда телега подкатит к горе – дорога найдётся.

– В моем случае лодка, доплыв до моста, просто‑напросто потонет.

Лет восемьсот назад, в пору наивысшего расцвета Сяньлэ, получить восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч заслуг не составило бы труда, и его высочество сразу же отправился бы за ними. Но времена изменились, и теперь все его храмы сгорели. У него нет последователей, для него не возжигают благовоний, в его честь не совершается подношений.

Что тут ещё скажешь. Ничего у него не осталось!

 

* * *

 

Се Лянь долго сидел на корточках на обочине центральной улицы небесного города, мучительно обдумывая своё положение. Внезапно он осознал, что уже три дня как вознёсся на Небеса, а до сих пор не воспользовался местной сетью мысленного общения – да и понятия не имеет, какой от неё пароль.

Бессмертные, вхожие в небесные чертоги, создали круг духовной связи: заклятие, позволяющее мгновенно обмениваться посланиями между собой. Чтобы присоединиться к разговору, нужно знать пароль, но с тех пор, как Се Лянь выходил на связь в последний раз, прошло уже восемьсот лет. Поэтому ему пришлось освободить разум для поисков, найти группу, показавшуюся знакомой, и наугад направить туда своё сознание. Тут же со всех сторон на него обрушились крики:

– Делайте ставки! Никаких отмен! Заключайте пари, сколько его высочество наследный принц продержится на Небесах на сей раз, прежде чем его погонят взашей!

– Я думаю, один год!

– Да ну, слишком долго. В прошлый раз его хватило на полчаса, на этот раз продержится дня три. Ставлю на три дня!

– Не будь дураком! Третий день уже на исходе!

Се Лянь молча отключился от разговора.

Ошибся. Определённо, не та сеть.

Небесные чертоги населены великими божествами, любое из которых известно и почитаемо. Все дни они проводят в трудах. Никому из них бессмертие не далось даром – на вознесение было затрачено немало усилий, – так что ведут они себя обычно сдержанно и с посторонними общаются высокомерно. Только Се Лянь во время своего первого появления на Небесах был так взбудоражен, что поприветствовал буквально каждого, а затем подробно, во всех деталях рассказал о себе.

Покинув первое сообщество духовной связи, он поискал ещё немного и присоединился к следующему. На сей раз, войдя, Се Лянь подумал: «Здесь так тихо. Теперь‑то я угадал».

В этот самый момент раздался негромкий голос:

– Его высочество наследный принц изволил вернуться?

Голос этот был исключительно приятным. Он звучал мягко, а тон выдавал хорошее воспитание. Вот только, если вслушаться, можно было заметить в нём лёд и сквозящее равнодушие, из‑за чего создавалось впечатление, что за вежливостью скрываются дурные намерения.

Изначально Се Лянь рассчитывал просто незаметно войти в сообщество духовной связи – молча послушать, что там обсуждают. Но, раз с ним уже заговорили, прикидываться глухонемым было бы невежливо. К тому же его очень обрадовало, что в небесных чертогах, вопреки ожиданиям, ещё остался небожитель, по доброй воле готовый заговорить с ним, духом поветрия. Так что Се Лянь поспешно ответил: