Целитель. Книга шестая. Возрождение империи

– Ладно, не переживай, – растянул я губы в усмешке, – не нужно тебе больше думать, хотя ты этим и так не слишком злоупотреблял. Стража, взять этих предателей с их семьями и отправить в темницу.

Мой приказ был сразу же выполнен. Как я уже говорил, в народе меня любили, да и многие дворяне тоже. Особенно после того, как удалось разбить армию эльфов, почему‑то эту победу приписали лично мне. Даже мои летописцы, а были уже и такие, написали, что только благодаря моему мудрому руководству удалось разнести в пух и прах подлых эльфов, покусившихся на нашу землю. Вроде бы все были в курсе того, каковы мои заслуги в битве, но на полном серьёзе считали, что если бы не я, то войну точно бы проиграли. Хотел я настоять на своём, что это вроде как общая заслуга, но моя супруга посоветовала этого не делать, пусть для потомков так и останется. Всё же новое государство, вот и пусть писари поднимают авторитет королевского рода, даже если немного привирают.

После того, как Великих вместе с семьями отволокли, я посмотрел на присутствующего в зале деда. После моего приказа он дёрнулся, как будто хотел что‑то сказать, но смолчал.

– Что, дедушка, считаешь, я не прав? – Спросил я у родственника, когда предателей увели. – Или кого‑то не предупреждали о том, что будет, если они замыслят против меня недоброе?

– Детей пожалей, – попросил меня дед. – Они ведь не виновны.

– Детей? – Удивился я. – Это когда такое было, что я казнил всех подряд? Перед законом отвечают только те, кто провинился, тебе об этом любой скажет.

– Знаю, – кивнул дед. – Просто как‑то быстро ты суд вершишь, всё же это…

– Великие? – Перебил я его. – Славные потомки не менее славных древних королей?! Да плевать я хотел на то, кто у этих уродов в предках был. Я принял их к себе, когда они на хер ни кому не нужны и что в итоге?! Прошло совсем немного времени, а они уже задумываются о том, как бы меня убить?! Мне всё равно, как было у вас в империи, может быть, поэтому она сейчас и разваливается, Великие думают только о своей выгоде! Как бы себе побольше кусок урвать! У меня подобного никогда не будет, посмотри на Вигго, достойный человек, ни разу ничего плохого не сделал, поэтому у него обширные владения, а сам он в большой чести! И не потому что Великий, а потому что печётся не только о своих землях, но и о королевстве в целом!

– Ты прав, – видно дед растерялся от моего напора. – Я просто попросил за тех, кто невиновен.

– Тех, кто невиновен, я никогда не казню, а если подобное случится, то самое суровое наказание понесут те, кто посмел оболгать честных людей, – проворчал я.

Зара всё это время гладила меня по руке, пытаясь успокоить. Были у меня иногда вспышки гнева, вот она таким незамысловатым образом меня и утешала, иначе бы у многих головы полетели.

Доказывать ничего было не нужно, некоторым Великим отрубили головы, а самых рьяных моих ненавистников повесили. Первым казнённым я оказал услугу, если это можно так назвать. Тут даже с казнью было не всё так просто. Повесить дворянина считалось большим позором, поэтому приговорённые к смерти предпочитали лишиться головы. Уж лучше мечом, умереть от оружия намного достойнее, чем болтаться в петле. Вот так, даже тут имеются кике‑то интересные детали.

Впрочем, это было уже давно, Великих казнили, их семьи выгнали из королевства с малой охраной. К этому времени магов, которые у них были, как и воинов, расселили по моим владениям и поставили охранять других. Я был к подобному готов, поэтому так поступил.

Сейчас я готовился к очередному путешествию. На этот раз не в хранилище, а в королевства работорговцев. Как уже было сказано, нам нужно много людей и этот вопрос будет стоять передо мной постоянно, пока я не захвачу весь Дикий лес.

Плыть я собрался не туда, где мы уже бывали, а совсем в другое место. Сначала в сторону бывшей столицы, а потом повернём по реке направо. Туда уже плавали мои купцы, так что я был в курсе того, что там имеются королевства. Вот в одно из них и решил отправиться. Да, это королевства работорговцев, но совать свой нос в их дела я не собирался. Не люблю, когда ко мне лезут, и сам не лезу. Кроме того мы поплывём в самое могущественное королевство в тех землях для того, чтобы они поставляли нам рабов, а ещё их короля предупредили о моём визите. То есть я собирался лично встретиться с тамошним владыкой.

 

Глава 2

 

Это был мой первый визит как главы государства, до этого я никуда не ездил, даже к гномам. Впрочем, представители гномов постоянно ко мне приезжали, так что лично встречаться с их королём не было никакой нужды. Если честно, у меня не было беспокойства по поводу того, что я еду к работорговцам. Уже успели собрать кое‑какую информацию. Там тоже магов не было, а со мной они будут, и в случае чего мы всю их столицу разнесём в клочья, если вдруг король задумает недоброе. К тому же его люди у меня уже были, так что они должны понимать, кто к ним прибыл и что будет, если они вдруг задумают какую‑нибудь пакость.

На этот раз мне хотелось, чтобы всё прошло без лишних недоразумений, просто в прошлый раз мы сильно нашумели, так что теперь в Малаийское королевство нос не показываем от греха подальше, даже мои купцы туда не суются. Торговля идёт, но через посредников.

Само собой, меня и в прошлый раз сопровождало много кораблей, в том числе и торговых. Всё же я туда ехал не только с королём знакомиться, а покупать людей, как бы мерзко это ни звучало. Имя короля я уже знал, звали его Гундер.

Во время путешествия стало понятно, почему по этому водному пути сюда никто не плавает. Дело в том, что местность тут была непригодна для житья, по крайней мере, часть. Сначала шли леса, чудовищ тут не было, река от них ограждала, только густой лес с редкими полянами. Кстати, иногда видели на водопое разных травоядных животных, что для нас большая редкость. В Диком лесу все травоядные уже давным‑давно вывелись, не смогли они себя уберечь, а может, просто ушли дальше, когда чудовища пожаловали. В той же империи они пока встречаются.

Дальше за лесом шла холмистая местность, а потом степь. Было видно, что и в степи не было разумной жизни. Это легко было понять по тому, какие там гуляют стада разной живности. Мы даже ненадолго останавливались и устраивали охоту. Тут бы неплохо чувствовали себя орки, но и они не смогли сюда добраться. Эта степь не такая большая, как родина Орна, гораздо скромнее и граничила или с горами, или с густыми лесами. В общем, не добрались сюда зеленокожие.

К тому же до определённого времени выше по реке не было больших королевств, только свободные аристократы, постоянно воюющие между собой. Получается, чтобы купцам туда ходить, требовалась большая охрана и много припасов. Да и что им там покупать? Проще торговать по морскому пути, королевств там много. Если не идёт война, то почти ничего не угрожает. Правда, если начнутся военные действия, то купцам лучше удрать к себе домой, они всегда были лакомой добычей.

Первые небольшие поселения начали нам попадаться только тогда, когда мы приблизились к побережью. Эти поселения можно было назвать воинскими, потому что именно на границу посылали отставных ветеранов или воинов, получивших увечья. Перебирались вместе с семьями, чтобы стеречь границу, но с этой стороны защищаться было не от кого, дальше степь, где врагов точно нет. Тем не менее, кое‑какие укрепления строили, правда, эти деревеньки с лёгкостью можно взять, только для вида стены поставили.