Целитель. Книга четвёртая

– Ваше королевское величество, какие планы? – Спросил у меня Эрлинг. – Атаковать будем? Нужен только Ваш приказ, и я со своими людьми первыми вступим в бой.

– Ждём, пока все наши солдаты подтянутся к реке, – отрезал я. – Дальше будет видно.

– У этого Джерика войско больше, чем у нас, – заметил Ральф, – а вот качество воинов…

Тут он был прав, мой противник на самом деле грёб в армию всех подряд, видно наш резвый ответ здорово его напугал. Само собой, часть его солдат выглядели вполне благопристойно, но вот остальные оставляли желать лучшего. Сразу видно, что оружие в руки они взяли только что. Некоторые были вооружены какими‑то деревянными трезубцами, наподобие тех, которыми крестьяне кидают сено. Если начнётся битва, то часть его солдат разбежится до начала прямой сшибки. Мы все это прекрасно понимали, да и сам Джерик наверняка это знал, поэтому медлил.

Моя армия сильно растянулась по дороге, так что если бы он хотел ударить, то попытался бы это сделать во время перехода, а не выжидать столько времени. Кроме того рядом с ним стоял всего один маг, а нас было четверо, наше превосходство очевидно и ему об этом явно доложили. К тому же люди Эрлинга проникли к врагам и сейчас активно распускали слухи о том, что новый король никого не трогает и даже помогает крестьянам. Пусть многие в это и не поверят, но наверняка найдутся такие, кто решит, что ему этот конфликт ни к чему. Идти в бой с такими мыслями нельзя, поэтому при первой же возможности начнут бросать оружие.

Долго я на берегу стоять не собирался, как и идти на переговоры первым. Пойти первому мне мешает корона, нельзя так делать, я всё же король, нужно соответствовать. Если князь пойдёт ко мне, то как минимум признает меня равным. Видно он тоже ждал от меня первого шага, но не дождётся. Думаю, ему уже известно о том, что город, который не захотел мне подчиниться, был взят очень быстро и с достаточно небольшими потерями с нашей стороны.

– Идут, мой господин, – сообщил мне Ральф. К этому времени я обедал с супругой в быстро поставленной палатке.

– Скоро буду, – кивнул я.

Подпрыгивать и мчаться навстречу тоже нельзя, конечно, немного раздражали эти условности, но делать нечего. Пусть князёк немного подождёт, этим я ему покажу, что выше него по положению, наверняка и его окружение это поймёт. Конечно, он может просто развернуться и уйти, но тогда битвы не избежать и ему придётся сильно постараться, чтобы её выиграть и не потерять ещё больше земель.

Джерик не стал строить из себя оскорблённую невинность и уезжать, терпеливо дожидаясь, пока я пообедаю. Ох, с какой же подсердечной ненавистью он сверлил меня взглядом, когда я подъехал в сопровождении своих людей. Если бы взглядом можно было испепелить, то я бы уже вместе с катром превратился в кучку пепла. А ещё для беседы ему приходилось смотреть снизу вверх. Его можно было понять, до этого времени он считался самым сильным аристократом в этой местности, а теперь приходится вот так стоять передо мной. Видно он уже успел оценить перспективы, которые его ждут, если начнётся битва. Даже в том случае, если бы он смог нанести мне поражение, то и сам потерял бы большую часть своей армии, чем наверняка воспользуются его соседи. Мне уже было известно о том, что врагов у него хватает, а самое печальное для князя, что он в любом случае понесёт потери. Эрлинг со своими вассалами – первая ласточка. Хватает других дворян, которые также, можно сказать, живут в постоянном страхе потерять свои владения. Посмотрят они на моего нового вассала, да и сами попросятся под мою руку.

– Ты попросил о встрече только ради того, чтобы на меня поглазеть? – Спросил я у Джерика. – Если сказать нечего, то зачем пришёл?

– Я тебя…

– Ты разговариваешь с королём, князь, – перебил противника Витор, – проявляй должное уважение. Или у вас тут вежливости и учтивости не учат? Так мы можем исправить это прямо сейчас, только боюсь, что ты это не переживёшь. Один из твоих недотёп уже поплатился за свою наглость и подох в петле как разбойник, а не как дворянин.

– Трудно разговаривать вежливо с человеком, который без всякого повода напал на мои владения, – проскрипел Джерик.

– Даже так? – Усмехнулся я. – Ты эти сказки своему окружению рассказывай, а не мне. Или нападение на мои земли это не веский аргумент для войны? А может быть, здесь всё как‑то по‑другому устроено?

– На ваши земли никто не нападал, мои люди до них даже не дошли.

– Тем не менее, они напали на мои разъезды, когда те просто пытались выяснить, с какой целью этот бергит пожаловал со своим отрядом, – сообщил я ему очевидный факт. – За это твой вассал и поплатился.

– Он мёртв? – Уточнил Джерик.

– Мёртв, – подтвердил я. – Как и его наследник, который распускал слухи о том, что я не король, а бандит и самозванец. Не люблю болтунов. Ладно, всё это дела минувших дней, сейчас ты зачем пожаловал?

– Я готов забыть про убийство моих людей, если вы оставите мои земли в покое и уйдёте, – заявил мне Джерик. – В свою очередь я готов признать за вами земли в Диком лесу и вдоль берега реки.

После его слов Витор расхохотался.

– Как же меня поражает наглость местных дворян, – заявил он. – Князь, ты сейчас должен предложить что‑то такое, чтобы у моего короля не возникла мысль разогнать всё твоё войско и не взять под свою твёрдую руку все твои земли. Или ты со своими пахарями на самом деле считаешь, что напугал нас? Если у тебя имеется боевой опыт, то ты должен понимать, что половина твоего войска разбежится после первого же удара магией.

Джерик это прекрасно понимал, иначе не приехал бы ко мне со своим окружением.

– И что вы мне предлагаете? – Спросил он.

– Ты признаёшь за мной все захваченные земли, – сказал я. – Это земли человека, который нанёс мне оскорбление. Также ты и твои люди больше никогда не суются к моим вассалам.

– Это ведь довольно большой участок. Вы хоть представляете, в какое тяжёлое положение меня ставите?

– В тяжёлое положение ты себя сам поставил, когда решил убрать непонятную фигуру, – усмехнулся я, – вот это было твоей большой ошибкой.

– Я не отдавал…

– Не надо врать, князь, – поморщился я, – ты допустил серьёзную ошибку. Просто признай её и всё, а сказки своим людям рассказывай.

– Мне известно, что к вам в плен попало много воинов, – немного подумав, сказал Джерик. – Как с ними быть?

– Дворяне мне не нужны, своих хватает, их я отпущу, разумеется, без наделов. Этот вопрос решай, как хочешь. Что касается воинов, то они теперь мои. Насколько мне известно, все их семьи находятся на моей земле, сомневаюсь, что они теперь уйдут. Я им предложу службу, если не пожелают, казнить не стану, пусть к тебе перебираются.

– Карту сюда, – повернулся Джерик к своему сопровождению. – Быстрее!

Пока искали карту местности, князь пояснил, зачем она ему нужна. Он хотел сразу отчертить границу, чтобы в будущем не возникало никаких проблем. Пришлось нам спускаться со своих ездовых животных и разбираться всем вместе, даже Эрлинга для этого дела позвал. Нужно признать, что кусок действительно получался изрядным. Главное чтобы разные мутные личности больше не беспокоили моих селян и вообще дорогу сюда забыли.