Чёрный пес для белой госпожи
– Надо спросить у колдуньи, – предложила Нэнси. – Она все знает.
– Как бы не так! – рявкнул Плутон. – Миссис Уайт нечего больше делать, как ездить по негритянским лачугам!
– А что за колдунья? – загорелась Лариса.
– Бросьте, мэм, вам это ни к чему… – устало возразил Плутон, уже понимая, что она поступит по – своему.
И малютка Нэн подвернулась под руку, уж лучше бы ей молчать. Ну, теперь Табби не остановить, завела свою мельницу.
– Колдуньей тут называют женщину по имени Джинда Ба. Она черная, как я и Нэн, и тоже была рабыней, но хозяин подарил ей свободу за то, что уберегла его сына на войне. Джинда Ба умеет говорить с духами. К ней многие ходят за советом, даже белые ходят – да‑да, бывает такое. Вот в прошлом году…
– Уймись, Табита! – снова прикрикнул Плутон.
И чего опять злится? Лариса с ним только что завтраком поделилась, пыталась нормально общаться, нет – он гонит свою волну на фоне расового неравенства. Вредный тип! Еще утро не кончилось, от него одного можно устать.
– А где живет Джинда Ба? – спросила Лариса кухарку.
– Не очень уж далеко… – начала Табита, но осеклась под пристальным взглядом Плутона.
– Ладно! – зловеще бросила Лариса. – Сама узнаю, но мне интересно, почему вы вмешиваетесь в беседу, господин Плутон?
Он выпрямился и стал казаться прямо таки великаном по сравнению с низенькими негритянками. Поджал пухлые губищи и процедил сквозь зубы, глядя в потолок:
– Я лишь хочу оградить вас от глупых сплетен, мэм.
– Мне нужно найти следы Филимона, он должен быть где‑то рядом. Изображение, статуя, место погребения, в конце концов. Ну, хоть какие‑то следы существования на вашей земле.
И тут Ларисе пришла на ум прекрасная идея, которую она тут же озвучила скорбным голоском:
– Мне мамочка завещала ему помолиться. Неужели трудно понять? Мамочки больше нет, а я здесь и должна исполнить последнюю волю.
Она даже жалобно всхлипнула и потерла нос сжатым кулачком. Да что проймет такого дуболома… Зато Табита и Нэн сочувственно ахнули. Табита стала что‑то про клубнику расспрашивать, а Нэн бросила маслобойку и пододвинула тарелку с орешками.
Только «мистер мулат» стоял с деревянным лицом. Потом видимо до него дошло, что надо бы прислушаться к пожеланиям хозяйской племянницы.
– Я сам разведаю про этого святого, если вам нужно.
– Заранее благодарю!
Лариса испытала некоторое облегчение. К дяде Боду точно не хотелось с такими просьбами приставать. А Плутон тут свой человек, у него есть знакомые в среде рабов, поспрашивает, может, и найдется верная информация.
* * *
Довольная завтраком и знакомством с главной кухаркой, Лариса поспешила на улицу, чтобы завершить начатый вчера осмотр местности. И уж никак не ожидала, что Плутон увяжется следом. Не смешно. Отстал на пару шагов, но даже спиной чувствуется его напряженный взгляд. Или он погрешность в шнуровке корсета заметил?
Лариса нервно дернула плечами и ускорила шаг. В лицо веял свежий ветерок с запахом ближайшего табачного поля. Или это из сарая несется терпкий аромат шоколада и душистого сена? Так пахнут настоящие дорогие сигары?
Лариса презрительно фыркнула и притопнула ножкой, комментируя вслух:
– Вот из‑за вас отрава и разнеслась по всему миру! А теперь производители рисуют на упаковке страшилки, чтобы народ отпугнуть.
Сказала и пожалела о своей несдержанности, потому что Плутон подошел ближе, чтобы понять причину ее недовольства. Все же какой он крупный мужчина. И темные глаза прямо в душу смотрят. Собирается что‑то спросить?
Лариса подобрала платье и быстрым шагом направилась в сторону живой изгороди, за которой виднелись маленькие постройки и слышался строительный шум.
– Куда вы, мэм? – кричал Плутон. – Там кузница, там нечего делать белым женщинам.
Но миссис Лора захотела осмотреть кузницу и конюшню, приветствовала сапожника Джима, заглянула в прядильню, начала расспрашивать, чем красят одежду и далеко ли отсюда до Флориды, где выращивают индиго, дающий синий цвет льну.
Видит Бог, Плутон очень терпелив, но ему нелегко было сосредоточиться на привычных бытовых обязанностях и одновременно присматривать за неугомонной леди. Придется просить мистера Бода отменить это почетное, но мучительное поручение.
Из‑за шуршания юбок миссис Лоры поблизости, Плутон чуть не ошибся в расчетах, когда отмерял пайки для вечерней трапезы полевых рабов.
– Половина кварты кукурузной муки и горсть фасоли…
– А мясо им не положено? – спросила миссис Уайт.
– Похлебку с требухой они получат в обед на плантации, – буркнул Плутон.
– А на завтрак у них тоже была яичница с беконом?
Будь она старой белой каргой, которая от скуки лезет в котел для рабов, Плутон бы ограничился стандартной фразой из Библии о том, что на все воля Всевышнего и не следует роптать на судьбу. Но миссис Лора была молода, красива и остра на язык. Она словно бросала ему вызов своими манерами. Насмешливо звала его «мистером» и обращалась на «вы», подшучивала и в то же время беспощадно колола своими хитрыми замечаниями.
– Нет, мэм. На завтрак они ели лепешки с патокой.
– А патока – это вкусно? Белым тоже ее подают на завтрак? Спрошу у Табиты.
Невыносимый Ангел – ямочки на щеках, когда улыбается. Плутону вдруг захотелось посадить миссис Лору на ближайший тополь, желательно повыше, откуда она сможет хорошенько рассмотреть и хозяйский дом с облупившимися колоннами, и амбары для хранения табака, и коптильню для мяса и рыбы, мастерскую, и поселение рабов, и сами поля, вплоть до владений мистера Гленна. И уж с вершины дерева точно не станет приставать с Плутону с расспросами.
Куда же она подевалась?
Пока Плутон представлял стройную фигурку между тополиных ветвей, миссис Лора убежала за детьми, которые возились со щенками старого Абеля. Теперь смеется и визжит вместе с негритянскими отпрысками, от души тискает толстый коротколапый комочек с агатовыми глазками и красным бархатным язычком.
А подошедшему Плутону радостно сообщает:
– Всегда хотела себе щенка. Смотри, какой милый!
Плутону так не казалось, и он честно выразил свое мнение, не боясь задеть нежные чувства леди.
– Это сейчас он выглядит, как живая игрушка, а полгода пройдет и превратится в лохматую злобную псину.
Улыбка сошла с лица Лоры.
