Демон во плоти
Так что, юноша, подглядывая за ним, и вспоминая примеры из Книги, самостоятельно пытался что‑то такое же повторить. Иногда даже получалось. Хотя, чаще выходило что‑то совсем неожиданное и смешное, типа мыльных пузырей или вовсе опасное, вроде опаленных внезапной вспышкой пальцев. Но суть в том, что упорные попытки юноши открыть в себе талант к магии, не остались незамеченными.
Однажды этот самый маг, а это был никто иной как… да, да, тот самый Альфуций Денстермиль, пришел к его мачехе и долго с ней о чем‑то говорил. В результате переговоров и обещания постоянной скидки на свежий улов, Марк начал ходить в церковно‑приходскую школу, где упомянутый маг, под бдительным оком местного викария, читал лекции по естествознанию и основам волшебства.
Марк оказался чрезвычайно способным и жадным до знания, он схватывал все, что называется, на лету. Буквально. Он легко мог поймать не глядя жужжащую муху, приклеить ее и других таких же незадачливых подружек, к суровой нитке и запустить бумажного дракона.
Однако, спустя некоторое время, произошел казус. Будучи добрым от природы и имея безудержную тягу к необычным экспериментам, Марк очень удачно зашил брюхо разрезанной на уроке естествознания лягушке. Да так ловко, что она возьми и оживи! Прыгающее по партам пупырчатое земноводное, вызвало дикий восторг у других школяров и одобрительную улыбку Альфуция, проводившего занятие. Но, привела в ужас толстого викария, заглянувшего в класс на шум. Викарий увидел в оживлении жабы запрещенную некромантию, настрочил кляузу и поехал на ослике в город, ябедничать в «Святой отдел расследований еретической греховности». Что грозило вызвать очень неприятную проверку в приходской школе на предмет запрещенной некромантии.
Альфуций не стал ждать инквизиторов и послал голубя с письмом ректору Академии магии. В нем он, разумеется, несколько приукрасил таланты Марка. Но уж очень ему не хотелось мерить испанские сапоги и обниматься с железной девой, если святые отцы всерьез возьмутся за него. А они могли.
Голубь, понятное дело, добрался быстрее осла и Святая инквизиция опоздала к раздаче. К моменту ее прибытия, у юного естествоиспытателя уже была на руках индульгенция, в виде зачисления в Академию, подписанного ректором и даже скрепленного печатью на еще теплом сургуче.
Церковь и Академия терпеть не могли друг друга, но светская власть, в обмен на преференции в вопросах земель, податей и паствы для одних, и невмешательства в отбор способных к магии соискателей – для других, убедила их оставить распри хотя бы на время грядущей войны с эльфами.
Война с эльфами успешно отгремела более двухсот лет назад, проигравшие и изрядно поредевшие длинноухие, были заперты в резервации Шервина, где томились поныне. Но трехсторонний договор между дворянством, церковью и академией существовал до сих пор и всех устраивал.
Учиться в академии Марку нравилось, он демонстрировал изрядные успехи в постижении магических наук, чем, вероятно и вызвал интерес со стороны деканши факультета. Он уже предвкушал взлет карьеры, в обмен на вполне посильную помощь в прочтении какой‑то старой книги. Но… в самый разгар ее «прочтения», вдруг неожиданно вылетел из дверей библиотеки, а заодно и Академии, можно сказать, без штанов.
Глава 1. Воровка
– Держи вора! Держи его! – мимо незадачливого студиоза, с растерянным видом стоящего с узелком в руках, пронеслась стремительная тень. Он и глазом моргнуть не успел, как она шмыгнула в подворотню и заметалась перед глухой стеной тупика. Ее преследователей трудно было не заметить – расшвыривая незадачливых зевак и опрокидывая прилавки, с руганью и грохотом, сюда неслись двое стражников.
– Э‑э‑э, что же делать? – пробормотал юноша и запрыгал, привлекая внимание стражи, но тыча пальцем совсем в другую сторону:
– Туда, туда побежал! Я видел! Вон, там, через стену перемахнул! У‑у‑у, ворюга!
Стражники, матерясь и грохоча сапогами, ломанулись в указанном направлении.
– Да ты красавчик! – послышался сзади насмешливый девичий голос. – Выручил, спасибо! Как сам?
– Да ничего. – протянул парень, и застыл с интересом и удивлением рассматривая стройную фигуру девушки‑воровки, ее обтягивающий костюм, с кучей ремешков и шнуровок, выбившуюся из‑под капюшона темную челку, желтые как у кошки глаза и милый конопатый носик.
– Я – Эльза! – девица протянула руку, отметив про себя, что на ее носу взгляд парня задержался гораздо дольше, чем на ее груди. – Спасибо, что не сдал.
– Марк. Марк Симмонс. Студент. – представился юноша, пожал узкую теплую ладошку и добавил: – Бывший…
– Ааа, так это из‑за твоего исключения герольды трубили о новой вакансии в Академии?
– Быстро новость разнеслась… – Марк скривился и сплюнул. – Чертов декан! Вот же приспичило ему книжку на ночь почитать!
– Свято место пусто не бывает. – пожала плечами Эльза. – Тем более в середине семестра. И на такое хлебное, всегда найдется сотня желающих. Сам знаешь, квоты для чародеев очень жесткие. И что, еще раз попытаешь счастья? Вроде можно оспорить…
– Апелляцию даже рассматривать не будут. – Марк пожал плечами и хмыкнул: – А на дуэль с деканом факультета боевой магии у меня силенок не хватит.
Он вздохнул и поднял коробку со своим нехитрым скарбом.
– Извини, мне теперь надо жилье искать и думать к кому в подмастерья податься. А то без денег, сама понимаешь, ни в ночлежку не пустят, ни пожрать не дадут.
– Ну, тут я смогу тебе помочь! – подмигнула девушка и покачала у него перед носом недавно срезанным кошельком. – Обедом, точно тебя угощу. Все ж таки ты меня почти спас. А на счет жилья и всего остального, тоже пара мыслишек имеется.
***
Сакросолис был городом, каким его представляешь в снах, кошмарах и фееричных галлюцинациях. Принятый в прежние времена архитектурный стиль, если так можно сказать про боязливо жавшиеся друг к другу боками домишки, внезапно находил свободу роста в вертикальном направлении, переходя в бесконечные нагромождения этажей, пошатывающиеся где‑то в глубине небес.
