Демон во плоти

За столами находился с десяток громких посетителей, которые смеялись, пели и ругались в равной мере. Среди них можно было заметить самых разных персонажей. В углу, рядом с большим окном, сидел похожий на лепрекона карлик в зеленом камзоле, усердно что‑то пишущий на большом листе пергамента. Время от времени у него над головой раскрывалась радуга, отчего две феи, за другим столом, радостно смеялись, встряхивая крылышками и разбрасывая волшебные искры, что вызывало смех и жажду у окружающих, и подозрение в сговоре с хозяином таверны. Поскольку к ним тут же устремлялись грудастые гномихи с полными кружками пива. Несколько не просыхающих завсегдатаев мрачного вида, сидели в темном углу и обсуждали последние новости города, а может строили планы. Но самым примечательным персонажем был тролль‑вышибала, по имени Борк, стоящий у входа. Он был настолько большим и неподвижным, что Эльза поначалу его даже не заметила, приняв за часть интерьера.

– О‑о‑о! – воскликнула девушка, когда казавшийся высеченным из цельной скалы шкаф, вдруг шевельнул мышцами и весело подмигнул ей. – Этот парень, что, настоящий?

– Более чем. – кивнул Марк. – Привет Борк!

Из‑за большого тела, могучих рук и маленькой головы, Борк выглядел немного глупым, но это было далеко не так. Он обладал пусть и медлительным, но очень хорошо заточенным и глубоко спрятанным умом. Больше всего он интересовался эволюцией и происхождением видов и даже выпустил монографию «Жизнь в камне», произведшую фурор в научном мире глубиной философской мысли кремнийорганического существа, как казалось ранее способного лишь на то, чтобы поедать овец, гоблинов и гномов, предварительно хорошо отбив их мясо и кости большой дубиной. Которая, кстати, стояла рядом, исполняя скорее роль канделябра, чем оружия или кулинарного приспособления, придающего нежность и сочность отбивным. Хотя, кто его знает? Отбивные здесь подавали отменные.

В таверне, где собирался самый разный народ, тролль‑философ был не просто вышибалой, и уж тем более, не предметом обстановки. Он проводил исследования этнографического состава разношерстного населения Сакросолиса и выявления диалектических особенностей восклицания «О‑о‑о!», в контексте скорости движения мышления от абстрактного к конкретному у отдельных индивидуумов. Конкретной формой, как не трудно догадаться, здесь выступал он сам. Его могучее тело из живого камня и огромная дубина, производили неизгладимое впечатление на посетителей, и неизбежно вводили их в ступор, чем полностью удовлетворяли его потребность к естествоиспытанию. Хотя, как вы понимаете, дилеммы испытывать судьбу в философских спорах с троллем по поводу например: «пить или не пить», у посетителей таверны не возникало. Так что Хюгарт охотно потчевал и его гномьим пивом, а заодно приплачивал за роль мнимого вышибалы.

– Борк, – сказал Марк и с умным видом поскреб щетину на подбородке. – Я вот подумал над проблемой неодинаковой скорости мышления у разных существ в зависимости от массы тела и температуры. И знаешь, пришел к выводу, что чем ниже температура тела и больше масса, тем медленнее происходят процессы мышления. Но ты, Борк, конечно, являешься исключением из этого правила. Как ты думаешь, почему?

Борк на мгновение задумался, его глаза устремились в пустоту, словно он пытался уловить ответ из глубин своего каменного сознания. Затем он неторопливо пробасил:

– Температура тела может влиять на скорость реакции, но не на глубину мысли. Камень хранит в себе миллионы лет истории, и каждый из нас, троллей, несет в себе эту мудрость. Мы можем думать медленно, поскольку нам некуда торопиться, но наши размышления глубоки.

Марк покивал, оценивая мощь сказанного:

– Именно так я и думал. Ты всегда был для меня примером того, что не стоит судить о глубине ума по внешним признакам.

Вокруг на мгновение повисла тишина, нарушенная лишь звоном стаканов и вскриком фей у соседнего стола. Все повернулись к ним. Эльза даже испугалась, не задели ли его слова каменного громилу, и еще раз прокрутила в голове словесную конструкцию, выданную ее попутчиком. Но тролль раскатисто рассмеялся, осторожно похлопал парня по плечу и подмигнул, качнув головой на девушку.

– Мы все не те, кем кажемся.

Эльза подняла бровь и хмыкнула, отметив про себя, что с этим большим парнем надо быть осторожнее. Мудрость и впрямь может скрываться там, где ее меньше всего ждешь и вовсе не просят проявляться. Она торопливо потянула Марка за рукав.

– Слушай, чего‑то я проголодалась. Давай возьмем пирог с грибами и сыром, жареного зайца с медовым соусом и картофельные шарики. – предложила девушка, бросив взгляд на доску с меню, накарябанным мелом. – А для выпивки… хочу вино из черной розы!

– Ну, а что, гулять так гулять, тем более раз ты платишь! – легко согласился Марк. – А ещё… запеченную рульку. И пиво!

***

Час спустя, сыто рыгнув и пьяно икнув, Марк отодвинул миску с остатками тушеной капусты с яблоками и запеченной рульки, и навалился грудью на щелястую столешницу.

– Нет, ну ты посуди, она ж… ик… даже не заступилась! А могла! Она ж тоже как никак… ик… маг, и к ваще – декан.

– Сука. – кивнула Эльза и задумалась. – Могла. Хотя…

– Так я ж… ик… и говорю, хотела бы – выгороли… выгоролоди… выгоро‑ди‑ла, во‑о! Выпорогодила бы… тьфу… меня… ик… И всё.

– Ну ка, это… – девушка посмотрела на него чуть ли не жалостливо. – Вздохни глубоко, задержи дыхание и сглотни три раза – икота отпустит. А то ты прям заговариваешься.

– А мне… абидна, панимашь? Вот у тебя… – он поискал что‑то глазами на ее блузе и не найдя, махнул рукой – А у нее, во! – он изобразил что‑то вроде двух небольших арбузов.

– Ну ты и мудак! – вспыхнула девушка и даже хотела обидеться, но передумала. Парень был пьяный и смешной.

– Я? – совершенно искренно удивился Марк.

– Ты! – весело тряхнула челкой Эльза и показала ему язык.

Марк возмущенно засопел и некоторое время буравил ее глазами, подыскивая в ответ подходящую колкость, но быстро устал, уронил голову на грудь и засопел.

***

– Ну, что, готов? – из полумрака вышла дама, в которой несмотря на складки плаща с капюшоном, сложно было не угадать дворянскую стать. Она грациозно подошла к Марку и взяв его за подбородок рукой в тонкой лайковой перчатке, всмотрелась в лицо. Юноша всхрапнул и зачмокал во сне губами.

– Горазды же пить ваши студиозы, госпожа декан. Если б не настойка «слезы жен», я бы совершенно точно сейчас храпела напротив. – пробормотала Эльза и неловко привстала, приветствуя даму.

– О да, он хорош. – белозубо улыбнулась женщина, видимо думая о другом и щелкнула пальцами. Двое носильщиков подхватили под руки бесчувственного Марка и пронеся его мимо задремавшего на своем посту тролля, погрузили его в повозку.

– С ним же все будет в порядке? – поинтересовалась воровка. Ей было неловко, что она опоила и сдала доверчивого парня.