Десять писем

Я очень быстро перебирала каблуками по подсвеченными неоновым светом ступеням. Пройдя мимо балкона, на котором, держась за металлические перила, дергались полуголые девицы, я подошла к чилауту и толкнула дверь. Я почувствовала его присутствие еще до того, как увидела. Мое тело, как радар, среагировало на близость Алекса. Среди всех гостей мой взгляд сразу выцепил его силуэт в приглушенном свете комнаты.

Сегодня я дала бы ему сто из десяти. Белая рубашка, расстегнутая сверху на несколько пуговиц, демонстрировала привлекательный треугольник кожи. В тон подобранные брюки, расслабленная поза и легкая улыбка на губах, адресованная сидящему рядом Крису, который что‑то рассказывал ему, оживленно размахивая руками.

Маленькая стерва с разбега плюхнулась к нему на колени и, запустив пальцы в мягкие волосы, прижалась к его губам, сразу перехватывая инициативу и исследуя языком все уголки этого порочного рта. Эта воображаемая картина всего на пару секунд снесла к херам мое хваленое самообладание. Низ живота болезненно свело, и мне захотелось воплотить эту фантазию в реальность.

– Это, что кровь? – Раздался сквозь вакуум встревоженный голос Трис. Она соскочила с дивана и растерянно смотрела на мою прокушенную губу.

Черт. Из‑за всех этих ненормальных мыслей я совсем забыла про недавний инцидент. Я снова перевела взгляд на сводного брата. Отлично. Теперь все его внимание безраздельно принадлежало мне. Идиотка.

Он поднялся и подошел так близко, что аромат, исходящий от него, забился мне в ноздри, затуманивая мое и без того слегка поплывшее сознание. Может, он специально пользовался возбуждающими феромонами? Иначе я не могла объяснить, почему рядом с ним реакции моего тела не поддавались контролю.

Внимательно посмотрев на мою губу, Алекс взял со стола стопку текилы и, проведя по ее соленому краю пальцем, полностью погрузил его в содержимое. Я расширенными глазами смотрела, как его большой палец с привкусом горькой Мексики приближался к моему рту. И внутри взорвался мощнейший фейерверк всевозможных чувств, когда мои губы обожгло солью и теплом его кожи.

– Надо было продезинфицировать, – просто сказал он, убирая руку от моего лица, пока я внутренне тряслась от желания облизать его палец сверху донизу.

Алекс не спешил отходить, и мы смотрели друг на друга еще несколько мгновений, пока по всем канонам жанра так не вовремя вернувшийся Джеймс не разрушил всю атмосферу интимного момента. Уильямс не садился за стол и, стоя в паре‑тройке шагов от нас, напряженно взирал на Алекса, будто чего‑то ждал от него. Тот лишь окинул вошедшего безразличным взглядом, и когда никакой больше реакции не последовало, Джеймс слегка кивнул ему в знак приветствия и, пройдя к дивану, занял прежнее место рядом с Хлоей.

Я облегченно вздохнула, когда поняла, что кроме моей подруги, никто даже не обратил внимания на эту не поддающуюся никакой логике ситуацию. Все были заняты более интересными вещами. Стоящая рядом со мной Трис непонимающе хлопала глазами, но потом, взяв себя в руки, громко заорала:

– Так, народ, пора выпить за именинника!

Алекс вернулся на место рядом с Крисом, а я села рядом с подругой. Изрядно выпивший Энди начал толкать речь о том, как он любит своих друзей, своих родителей и всю планету в целом. Я его практически не слушала. Летала мыслями вокруг сидящего неподалеку брата. Сексуального до дрожи в коленках брата. Это клиника.

Но если я думала, что его сомнительно великодушный жест что‑то между нами изменил, то спустя двадцать минут убедилась в обратном. Алекс был само очарование. Он отпускал какие‑то несвойственные ему шуточки, смеялся и общался со всеми, кроме меня. Даже не смотрел в мою сторону. Если бы не подруга, я чувствовала бы себя до смешного одинокой в такой большой компании. Обида горьким комом встала поперек горла, и я запила ее очередным шотом, посыпанным солью.

– Может, стоит закусить? – озабоченно спросила Трис.

Я не успела ей ответить.

– Хлоя, я слышал, ты недавно защитила диссертацию? – с искренним интересом в голосе спросил брат. Я удивленно посмотрела на него. Что за тон?

– Да. – От ее милой улыбки у меня свело зубы. – Я долго ее писала, все‑таки очень актуальная тема для нашего общества. Информации слишком много.

– Что за тема? – вклинился в их разговор Крис.

– «Проблема молодежной наркомании в трансформированном американском обществе: состояние и пути ее решения».

Я так и замерла с лаймом в руке, не в состоянии поверить, что он случайно завел этот разговор. Я была уверена: он знал. Джеймс напротив тоже напрягся. У меня возникла мысль, что его невеста однозначно не в курсе его прошлых увлечений. Он что, не знал тему ее диссертации?! Или просто опасался, что Алекс выкинет чего‑нибудь похуже?

– Прекрасный выбор, Хлоя, – бархатным голосом похвалил ее Миллер.

Я сильно сжала руку в кулак, до боли впиваясь ногтями в нежную кожу ладони.

– Тема действительно очень актуальная. Половина современной молодежи – шлюхи и наркоманы. Ты не принесешь пользы сгнившей части общества, но, вполне возможно, спасешь другую.

– Спасибо, Алекс, мне очень приятно. – Теплая улыбка коснулась ее губ, и она смущенно опустила глаза в пол.

Меня сейчас стошнит.

Пульс резко подскочил и заверещал пронзительной сиреной в моих ушах, а в недрах души зародилось нечто черное и склизкое. Оно разрасталось с неимоверной скоростью и готово было поглотить все живое на своем пути. Я отложила в сторону дольку лайма и приложила ладонь к груди, будто боялась, что оно вырвется на свободу.

Он хотел унизить меня и Уильямса и сделал это очень тонко. Одним выстрелом – две мишени. Браво, братец. Я бы похлопала ему стоя, но все, что я хотела, это запустить чертову стопку ему в голову, а этой милой до скрипа зубов Хлое выдрать все патлы.

Беатрис, чувствуя, что я на грани, успокаивающим жестом положила мне руку на ногу и, наклонившись ко мне, прошептала:

– К черту их всех, пошли танцевать.

Я не хотела танцевать, но позорно сорваться при всех и испортить день рождения мне хотелось еще меньше. Пока Трис, повернувшись к Нейту, рассказывала ему о наших планах, я выпила еще одну стопку, всячески игнорируя обжигающий взгляд Миллера. Я больше не хотела его и не хотела на него смотреть. Он будто окунул меня в ведро с ледяной водой и привел в чувство, развеяв все наивные мечты. Даже внутренняя стерва не смогла найти ему оправданий и, отвернувшись к стенке, тихо всхлипывала от незаслуженного унижения.

Мы с подругой спустились вниз. Она хотела обсудить то, что сейчас произошло, но я лишь махнула рукой и предложила поговорить в другой раз. Я боялась, что из‑за наших откровенных разговоров я не смогу сдержаться и жалко разревусь. Мне даже себе было сложно признаться, что Алекс, не напрягаясь, прорвал сразу несколько линий моей обороны.