Дом Пламени и Тени
– Королева Змей сумеет вывернуть эту историю в свою пользу, – сказал Марк. – Она либо выставит себя спасительницей Сабины, либо сдаст нас.
Тарион непонимающе уставился на Марка. Тот поймал его взгляд и пояснил:
– В последние годы кое у кого из моих клиентов бывали сложности с Королевой Змей. Это позволило мне изучить ее тактику.
Тарион кивнул, словно ответ был предельно нормальным, и снова закрыл глаза.
– Паршивенько, – прошипела Ари, вероятно констатируя состояние русала. Потом спросила остальных: – Вы что ж теперь – пленники Королевы Змей?
– Не уверен, – ответил Деклан. – Она застигла нас в процессе… расправы над Сабиной. А когда потом велела следовать за ней, это выглядело как приказ.
– И больше ничего не сказала? – поинтересовалась Ари.
Тарион приоткрыл один глаз, стараясь, чтобы тот не закрывался.
– Только то, что мы можем здесь перекантоваться, – ответил Флинн.
Он устроился на диване рядом с Тарионом, взял пульт от телевизора и включил канал спортивных новостей.
– Нам нужно не застревать здесь, а бежать к Тибериану или к реке, – заявил Деклан.
– Без позволения Королевы Змей никуда ты не побежишь, – прохрипел Тарион.
– Значит, мы в западне? – В голосе Сигрид ощущалась паника.
– Нет, – успокоил ее Холстром. – Но нужно тщательно продумать наши дальнейшие шаги. Это вопрос стратегии.
– Давай продумывай, гений солнечного мяча, – с насмешливой серьезностью предложил Флинн.
Итан выпучил глаза, и этот жест был таким знакомым, таким дружеским, что Тариону сдавило грудь. Он все это отринул, закрыл себе все возможности возвращения в нормальную жизнь. А теперь его друзья здесь… и видят его в таком состоянии.
Тарион снова закрыл глаза, на этот раз потому, что не выдерживал вида друзей. Не выдерживал жалости в глазах Холстрома, когда волк понял, в какую яму попал русал.
«Капитан Как‑его‑там» – так однажды назвал его Итан. Правильнее сказать: «капитан Никчемность».
* * *
Вблизи твари оказались намного крупнее и куда зловоннее. Они поворачивали морды к Брайс, отчего ее магическая сила вздрагивала, как пламя свечи. Она балансировала на выступе скалы, пока не нашла устойчивое положение.
Стоит одному из чудовищ подпрыгнуть, и она исчезнет в его пасти. Свет ее звезды освещал только находящихся вблизи: шипящие морды, извивающиеся тела, бьющие по камню хвосты.
Брайс сконцентрировала магическую силу… и ничего не произошло. Только звездная пыль сверкала в ее жилах, этого хватало на поддержание света звезды. Телепортироваться вверх не получится. Достаточное ли у тварей зрение, чтобы их ослепить? Они жили в темноте. Может, у них вообще отпала потребность в зрении?
Мысли лихорадочно неслись в ее мозгу. До дыры в полу футов тридцать. Ей туда не попасть. А здесь все пространство кишело хищными тварями, и все они оценивающе принюхивались к ней.
Однако не… приближались. Словно что‑то в ней заставляло их мешкать.
Что‑то Сотворенное. Возможно, твари это тоже понимали.
Брайс оттянула воротник футболки, обнажив звезду в полном сиянии. Чудовища попятились, шипя и мотая громадными чешуйчатыми головами. В звездном свете сверкали их зубы.
От ямы в обе стороны уходил туннель. Брайс видела лишь входы в него, напоминающие входы в пещеру. Получалось, яма находилась посередине прохода. Вот только прохода куда? Брайс чувствовала, что совершила величайшую в жизни глупость. В жизни, которая и так изобиловала дурацкими идеями и ошибками, а потому признание самой себе о чем‑то говорило. Но…
Брайс повернулась к одному входу, пытаясь разглядеть то, что находилось впереди. Звезда в груди потускнела, словно ее магия быстро истощалась. Тогда она повернулась к другому входу, рассчитывая увидеть хоть что‑то, пока звезда не погаснет совсем.
Но звезда снова ярко вспыхнула.
– Так, – пробормотала Брайс и повторила эксперимент.
И опять поворот в одну сторону гасил звезду, в другую – зажигал.
Ригелус говорил, что звезда реагирует на тех, кто верен Брайс, ее избранных рыцарей или что‑то в этом роде. По его словам, такая же звезда была и на груди у Тейи. А в этом мире, на родной планете Тейи и Звезднорожденных…
Брайс не оставалось иного, как поверить звезде.
– Значит, пойду туда, – сказала она, и гулкое эхо ямы повторило ее слова.
Но прежде чем туда попасть, надо преодолеть пространство, заполненное тварями, и добраться до другого каменистого выступа в стене туннеля.
Она никогда не мечтала о крыльях, однако сейчас они бы ей очень пригодились. Если бы Хант был рядом…
Ей снова сдавило горло. Твари зашипели и забили хвостами, словно почуяв сдвиг ее внимания.
Брайс сосредоточилась на дыхании. Этому она научилась, оправляясь после потери Даники, а также когда оказывалась в окружении ухмыляющихся фэйцев и прочих ваниров. Звезда ярко сверкала, указывая путь. Твари затихли, словно ее состояние передавалось и им.
Она приказала себе успокоиться и не бояться. Твари стали еще тише. Некоторые даже опустили головы.
Брайс взглянула на звезду. Та продолжала ярко сверкать, словно говоря ей: «Они тоже твои защитники». Звезда не ошибалась насчет Ханта. И насчет Кормака.
Брайс спустила с уступа одну ногу. Чудовища не пошевельнулись. Она опустила ногу чуть ниже, словно приманку.
Ничего.
У нее заколотилось сердце, и сейчас же массивная голова повернулась в ее сторону…
«Все возможно посредством любви». Брайс призвала воспоминание о любви Даники, которая запульсировала у нее внутри, после чего опустилась на пол.
В гнездо тварей.
Они лежали перед ней, словно послушные собаки. Брайс гнала от себя мысли о них. Она не думала ни о чем, кроме звезды на груди, входа в туннель и желания снова увидеть любимые лица.
Брайс сделала шаг. Ее неоново‑розовая кроссовка резко выделялась среди темных чешуек, находящихся в опасной близости. Потом еще шаг. Твари только смотрели, но ни один коготь не шевельнулся.
Незадолго до ее исчезновения Рунн назвал ее королевой. И впервые в жизни, когда она шла сквозь море смерти, она подняла голову выше. Воображение могло бы нарисовать ей мантию на плечах и шлейф из звездного света. И даже корону на голове.
Все атрибуты королевы для путешествия в темноту.
