Дух воина

Старик замолчал, а лесная чаща вдруг резко расступилась, открыв взору путников неописуемо красивую картину. Перед ними появилась широкая поляна, а за ней большое озеро с прозрачной, как слеза, водой. В одних местах чистые озёрные воды омывали высокие, скалистые холмы, в других плавно переходили в пёстрые, зелёные луга, за которыми вновь, куда не кинь взгляд, раскинулись леса и сопки. Если до сих пор, пробираясь сквозь густые заросли, трудно было оценить высоту растущих в этой местности деревьев, то теперь, выйдя на прибрежную, каменистую равнину и взглянув вдаль, можно было увидеть, что исполинские растения в некоторых местах упирались чуть ли не в самые облака. Иван остановился, заворожённый красотой местности. Старик, пройдя ещё несколько шагов, тоже притормозил. Он обернулся на спутника и, глядя на его восхищённое лицо, с усмешкой спросил:

– Так как, Ваня, стоило сюда идти, али нет?

– Стоило, стоило, – смягчившись от увиденного зрелища, ответил Заречный.

– То‑то же, – улыбнулся Велимудр, – ну, пошли к озеру, покажу, где удобнее постираться будет.

Прошагав ещё с десяток метров, они подошли к берегу. Солнце уже поднялось довольно высоко. В искрящейся от солнечного света и прогретой горячими лучами воде, у самого берега плескался косяк какой‑то мелкой рыбёшки. В одном месте, в каменистом дне было сделано углубление размером с небольшое корыто, из которого можно было ведром зачерпнуть воды или, как предложил старик, постирать вещи.

– А что это за озеро? – спросил Иван, не мешкая приступив к стирке.

– Катайское, – коротко ответил Велимудр, тоже, видимо, в который уже раз наслаждаясь красотами местной природы.

С географией у капитана в отставке Заречного тоже всё было в порядке, но это название ему ни о чём не говорило. «Видимо, сейчас, то есть в моём времени, оно называется по‑другому», – подумал он, интенсивно работая руками. Без современных химических средств или хотя бы щётки тщательно отстирать одежду было нереально. «Зато отмоется от пыли да и потом вонять не будет, – продолжал размышлять Иван. – Наверно я действительно сильно потел, когда находился в лечебном сне, вон какое амбре от футболки идёт, да задубела, будто картон». Выстирав свои джинсы и футболку и разложив вещи на горячих камнях для сушки, Заречный взглянул на своего проводника. Тот, скрестив ноги и полуприкрыв глаза, неподвижно сидел неподалёку. «Медитирует», – предположил бывший разведчик и, чтобы не мешать старику «посещать неведомые миры», пока вещи будут сохнуть, решил искупаться. Он быстро освободился от своей лёгкой одежды и вошёл по щиколотку в воду.

– Будь осторожен, – послышался сзади голос Велимудра.

Иван резко остановился. В голове сразу промелькнула мысль об опасных неведомых чудовищах, живущих в эти допотопные времена в озере. Обернувшись назад, он вопросительно посмотрел на старика, а тот, не меняя позы и не открывая глаз, продолжил:

– Действие снадобья очень обманчиво, и никому не ведомо, когда закончится его сила.

Заречный улыбнулся и, хмыкнув в ответ на такое предупреждение, смело зашагал в глубину, шумно рассекая ногами водную гладь. Непуганая в этих краях рыбёшка не уплыла далеко, а только, поблескивая на солнце чешуёй, расплылась чуть в стороны, пропуская незваного гостя. «Вот где рыбалка! – мелькнула в голове Ивана мысль, – и удочки не надо, руками можно ловить». Сам он не был заядлым рыбаком, но понимал все преимущества такого количества рыбы. Сделав ещё несколько шагов вперёд, Заречный почувствовал, что вода стала заметно холоднее, а ещё через пару метров дно начало резко уходить в глубину. Тогда он оттолкнулся ногами, а его руки интенсивно заработали, загребая воду. Не рискнув заплывать в холодной воде слишком далеко, бывший разведчик поплыл вдоль берега метрах в десяти от него. Получая забытые за много лет наслаждения, он проплыл немного вперёд, после чего развернулся и двинулся в обратном направлении. Однако с его телом начало происходить что‑то непонятное. То ли, вода была непривычно холодной, то ли его ослабленный организм дал сбой, но только ни с того ни с сего он вдруг начал резко терять силы. И это было только начало, так как через несколько секунд свело его травмированную ногу, да так, что пошевелить ею он практически не мог.

Ещё будучи в армии, Иван научился в любой ситуации никогда не паниковать, как бы не было трудно. С давних пор он твёрдо усвоил главное правило: паника – это верный путь к гибели. Вот только сейчас в его сохранившую спокойствие голову почему‑то не приходило никаких мыслей о том, как выйти из сложившегося положения. Самое последнее, что он мог сделать, так это позвать на помощь. Однако оказаться беспомощным слабаком в глазах старика, который вряд ли бы смог ему сейчас чем‑нибудь помочь, его гордость и самолюбие не позволяли. Из последних сил, сопротивляясь неумолимой силе тяжести, увлекающей на дно беспомощное тело, капитан запаса Иван Петрович Заречный в последний раз вдохнул полную грудь воздуха и медленно начал опускаться под воду. В его ещё ясном сознании, словно на ускоренной перемотке кинофильма, бешено проносились потоки мыслей. Сердце, казалось, сжалось в маленький комочек, но не от страха, а от сожаления о такой бесцельной жизни и такой бесславной кончине. Но вдруг его барабанные перепонки ощутили довольно сильный удар по воде, а через несколько секунд какая‑то неведомая сила подхватила его за волосы и стремительно, точно котёнка, потащила назад к поверхности.

 

Глава 3

 

Придя на озеро, Велимудр оставил своего подопечного заниматься своими делами, а сам подобрал себе удобное местечко, присел, скрестив ноги, и прикрыл глаза. Через несколько минут он вошёл в состояние безмятежности и послал условный ментальный сигнал в ноосферу Земли. Ответ не заставил себя ждать.

– Здравия тебе, Велимудр! – прозвучал в его голове хорошо знакомый голос.

– Здрав будь и ты, Добрыня! Как у тебя дела? Как семья, как дети? – так же мысленно ответил старик.

– Благодарю, у меня всё в порядке. Как ты поживаешь?

– Да и я, Слава Богам, ни на что не жалуюсь.

Если бы Заречный в это время оторвался от своей стирки и внимательно вгляделся в лицо старика, то даже он, опытный разведчик, не смог бы догадаться, чем тот занят. И уж вовсе ему в голову не пришла бы мысль, что Велимудр сейчас мысленно общается со своим другом. Выросший в расцвет автоматики и электроники, он вряд ли смог предположить, что для общения вовсе не нужны ни рации, ни телеграф, ни пейджеры с мобильными телефонами. Однако Иван был поглощён своими делами, ну а старик тем временем продолжил разговор:

– Добрынюшка, послушай, мне нужна твоя помощь.

– В чём проблема?

– Дело в том, что ко мне приблудился один воин, и ему вскоре потребуется помощь.

– И что это за воин, если ему помощь требуется? – ухмыльнулся собеседник.

– Да не местный он, приблудился через открытый проход из другого времени.

– Это оттуда, где ты побывал?

– Оттуда, Добрынюшка, оттуда. Занесло его по случаю, да по глупости.

– Что ж там у них за воины такие, коль глупы? – весело недоумевал Добрыня.

– Воин он хороший, обстоятельства так сложились.

– Лады, тебе виднее. Так в чём суть твоей просьбы?