Дух воина

– А я вот с гостинцем, для поправки здоровья, – перевёл разговор на более насущную тему Иван и начал доставать из пакета покупки.

– Это очень к месту, – радостно воскликнул Профессор, увидев поставленную Заречным на стол бутылку водки, – я уж думал, что весь день придётся прожить всухую да ещё и с головной болью.

В этом подвале у его обитателей кухонным столом служили уже не ящики, как раньше, а старенький, с отломанной дверцей, письменный стол. Чесноков его обнаружил при очередном обходе своего участка на одном из мусорников, а Заречный, по старой дружбе, помог его сюда притащить. Сидели жильцы теперь тоже не на полу, а кто на древнем табурете, кто на старых, многое повидавших за свою долгую жизнь, стульях, найденных там же, где и стол. Профессор быстро закончил бритьё и, резво подойдя к столу, достал из единственного сохранившегося в нём ящика пластиковые стаканчики. Оглядев ассортимент блюд, он сел на свой стул и, сглотнув слюну, словно в ожидании какого‑то чуда, с нетерпением поглядывал на то, как Мария Адольфовна не спеша вскрывает банку с килькой. Когда жестяная крышка, скрипнув зазубренными краями, наконец, была отогнута в сторону, плавленые сырки, хлеб и кусочек сала были порезаны, а из горлышка бутылки, освобождённой от тесной пробки, раздалось сладостное для уха бульканье, Иван потянулся за своим стаканчиком. Решив по возвращению из прошлого начать новую жизнь, он дал себе слово, что больше не будет пить. Но сейчас, попав после двухмесячной разлуки к своим старым друзьям, решил, что сто грамм не принесут большого вреда. Взяв в руки стаканчик, он торжественно произнёс:

– За вас, мои друзья, я так за вами соскучился, и спасибо, что вы есть!

– Мы тебя тоже любим, – улыбнулась Монс, немного удивившись такой вдруг непонятно отчего напыщенной речи, словно они расстались не вчера вечером, а не виделись уж несколько лет.

Профессор и Мария Адольфовна, по привычке, одним махом опрокинули свои стаканчики, крякнули дуэтом и принялись закусывать, напрочь позабыв о загадочном преображении лица их товарища. Иван также, по привычке, поднёс свой стаканчик ко рту и вдруг увидел плавающие на поверхности жидкости довольные и ухмыляющиеся глаза какого‑то полупрозрачного существа, похожего на медузу. Подумав, что ему померещилось, Заречный зажмурился. Однако когда он вновь взглянул в стаканчик, то обнаружил, что видение не только не исчезло, но теперь эти глаза уже не плавали, а расположились на конце толстого, похожего на кисель, туловища, а само медузообразное существо, всё также глядя на него, медленно поднималось над стаканчиком. Оно, словно удав, гипнотизируя свою жертву немигающим взором, ласково шептало еле слышным голосом: «Ну, выпей же меня поскорее, и я сделаю тебе приятно». Иван с отвращением резко поставил стаканчик на стол и перевёл удивлённый взгляд на товарищей. Но те, видимо, ничего не замечали. Они, как ни в чём не бывало, были заняты поглощением привычной для них пищи. Вот только теперь из груди каждого из них, на уровне желудка выглядывали точно такие же полупрозрачные пузыри, как и тот, что сидел в стакане Заречного. Эти существа расплылись в улыбках блаженства и удовольствия и были гораздо большего размера, чем то, что сидело в стаканчике. Некоторое время медузы пребывали в умиротворённом состоянии, но вдруг, поняв, что сидящий напротив человек их видит, они чуть заметно завибрировали. Зрачки в их прозрачных глазах хаотично забегали, тем самым проявляя признаки паники и смятения, а затем эти твари начали быстро погружаться в тела своих энергетических доноров, пока полностью не исчезли.

– Однако, что же с вами произошло в эту ночь? – уже более бодрым голосом после принятой дозы спросил Профессор, вновь вспомнив непрояснённый для себя вопрос, но, увидев испуганное лицо товарища, осёкся.

Он перевёл взгляд на Монс, видимо, думая, что та сможет как‑то прояснить ситуацию, но внимание женщины сейчас было полностью занято приёмом пищи. Тогда Профессор вновь посмотрел на Заречного. Тот уже немного отошёл от шока и теперь просто молча сидел, уставившись на его живот. Не получив ответа и не понимая, что же произошло с их гостем, Чесноков вновь взялся разливать водку. Дойдя до стаканчика Ивана, он был вновь удивлён, увидев, что тот был полон.

Заречный же, после обнаружения всех этих амёбоподобных существ, понял теперь, почему Велимудр говорил о том, что он больше пить не будет, а также понял, почему старик не мог объяснить это в том времени. Оказалось всё просто – там не было алкоголя и пьющих людей, на примере которых старый волхв мог бы показать этих мерзких слизняков с довольными физиономиями. Осознав всё это, Ивана даже передёрнуло от отвращения, и он так и не прикоснулся больше ни к стаканчику с водкой, ни к еде. Пить и есть сразу перехотелось. В задумчивости Заречный автоматически набрал щепотку соли из спичечного коробка и отправил себе в рот.

– Ванечка с вами всё в порядке? – спросила Монс, наконец, оторвавшись от трапезы.

Она с тревогой посмотрела сначала в побледневшее лицо гостя, потом перевела вопрошающий взгляд на Профессора. Тот в ответ только пожал плечами.

– Да, Мария Адольфовна, всё нормально. Я это… мне нужно ещё в одно место сходить, – сбивчиво попытался оправдаться Заречный, вставая со стула.

– Иван Петрович, а как же поправить здоровье? – прошепелявил Профессор из‑за прилипшего к нёбу плавленого сырка, который он только что откусил.

Он кивком указал на нетронутый Заречным пластмассовый стаканчик с крепким напитком.

– Нет, спасибо, я потом… я ещё как‑нибудь к вам загляну. Приятного аппетита!

Не глядя на своих ничего не понимающих товарищей, Иван быстро вышел из подвала, а когда очутился на свежем воздухе, облегчённо вздохнул. Хотя в брезгливости он никогда не мог себя обвинить, но после всего увиденного ему стало противно. «Скорее всего, вот такая вот мерзость жила и во мне, пока я не попал в прошлое время», – подумал Заречный, не спеша направляясь в центр города к красивой девятиэтажке, выстроенной специально для сдачи комнат под офисы всевозможным коммерческим фирмам и конторам. Утро было раннее, и торопиться было некуда. Он рассчитывал прийти к намеченной цели ещё до того, как офисные работники начнут собираться к месту службы, так как заходить внутрь, где сидит охранник, ему не хотелось. «Лучше уж встретить Чеха на улице, – думал Иван, – дабы не смущать культурных граждан своим бомжеватым видом и не дискредитировать своего всегда респектабельно выглядевшего бывшего одноклассника». По дороге к «Офисному Центру», как было названо это самое роскошное в городе здание, он нащупал в кармане оставшуюся пятидесятирублевую купюру. Пошарив по округе глазами, он направился к торговому киоску, где купил себе жвачку – чувство голода довольно сильно начало заявлять о себе. Несмотря на то, что ещё пятнадцать минут назад на пищу ему даже не хотелось и смотреть, теперь его окрепший за два месяца организм вновь настойчиво начал требовать энергетической подпитки.

Присев на одну из пустующих лавочек, расставленных в шахматном порядке на аллейке, ведущей к девятиэтажке, Заречный закинул в рот пластинку жвачки. Он улыбнулся, вспомнив выражение лица рыжей продавщицы, когда на вопрос: «Какую жевачку вам дать – с ксилитом или без?», он спросил: «А с солью у вас не найдётся?» Оглядевшись по сторонам, бывший разведчик попытался отвлечься от навязчивой мысли о еде тем, что начал пристально рассматривать проходящих мимо редких прохожих. Своим намётанным профессиональным взглядом он отмечал, как и во что был одет тот или иной мужчина или женщина, какая у них была причёска и походка. Оценив все эти параметры, он делал для себя заключение, что за человек был перед ним: бизнесмен или простой служащий. Бизнесменов в это время оказалось не так уж и много, в основном, на работу спешили простые офисные работники, а их боссы, как правило, изредка подъезжали на расположенную поблизости автостоянку на личных автомобилях. Время от времени количество людей увеличивалось, и тогда наблюдателю приходилось немного ускорять процесс осмотра прохожих и давать каждому более сжатую характеристику.