Генерал, я ваша невеста, или Сопротивление бесполезно!

– Спасибо, меня полностью устраивает. А как мы будем действовать, если вдруг один из нас влюбится? – уточнила, продолжив прогулку и разглядывая прохожих. – Вдруг ты увидишь симпатичную дебютантку на балу и растаешь? Мы расторгнем договор или немного её помаринуем? Если что, готова подыграть, только скажи.

Ответом была настораживающая тишина, локоть под моими пальчиками напрягся.

– Ну ладно–ладно, извини. Конечно, ни в кого ты не влюбишься. И как я могла подумать? Да и я вряд ли. Когда? Учёба ещё толком не началась, так что сейчас я свободна, а вот чуть позднее в лекарское крыло хлынет бесконечный поток травмированных по собственной глупости студентов. А если нас заставят ещё и парней лечить, я буду жить в лазарете, – вздохнула, но совсем не грустно, а предвкушающе.

– Не сомневайся, заставят.

– Может, открытые переломы смогу попрактиковать. И настоящие ранения! – закончила, прикрывая глаза от счастья и уже мечтая, чтобы кто–нибудь что–нибудь поскорее себе изувечил, в женском царстве у лекарей хронически не хватало разнообразия болезней и травм.

– Этого в мужской академии всегда с избытком.

– Вот и отличненько! – радостно воскликнула я и на мгновение прижалась щекой к мужскому плечу. – Как всё–таки замечательно, что вы к нам переехали. Я смогу и днём и ночью…

Сзади громко ахнули, и мы обернулись. Леди Сторлян последовала за нами и сейчас шокировано таращила глаза, ещё и рот забыла прикрыть.

– Переехали?! – возмутилась она грозно. – И днём и ночью?! Вместе? Бесстыдники!

Я не сразу сообразила, о чём она, а когда поняла, онемела на мгновение. Это что же, она подумала, будто мы с его светлостью проводим время круглосуточно? Со всеми вытекающими последствиями? Как можно?!

– Драгоценная леди Сторлян! – Голос лязгнул недовольным металлом. И не думала, что так умею.

– Безмерно рады видеть вас, – подхватил генерал, прижимая мою руку горячей ладонью к своему локтю и не позволяя сказать лишнее. – Кажется, вы неверно оценили ситуацию. Мы говорим об объединении мужской и женской академий, а также о лекарской практике Янты.

Но придворную кумушку не так легко сбить с намеченного пути. Она выхватила то единственное, что подтверждало её теорию.

– Янты?! Вы обращаетесь к ней по имени и на ты!

– А как я должен обращаться к своей будущей жене, леди Сторлян? – ледяным тоном уточнил Логан, после чего вежливо попрощался и увёл меня от известной всему свету сплетницы.

Портить себе настроение неприятной встречей не стала. Побесилась буквально минутку. Мама всегда учила находить позитивные стороны в любых ситуациях, так что я привычно оценила ситуацию из другого угла.

– Можно было в ресторан не ходить, – весело заметила я. – Достаточно попасться одной из наших кумушек, и на следующий день весь свет загудит, будто пчелиный рой: «Интриганка Монро окрутила несчастного, ничего не подозревающего холостяка! Куда смотрит общество? Доколе мы будем терпеть нахальство молодёжи?»

– И ведь в этом заявлении ни грамма лжи, – с невинным видом подколол меня Логан. – Бедный я, несчастный.

– Бедный? Я ведь ещё не стала вашей женой и не промотала состояние! – рассмеялась весело. – И вообще, что за бессовестные намёки, господин генерал? Дайте мне хотя бы годик, проматывать состояние нужно без спешки, в удовольствие.

– За год ты не справишься.

– Звучит как вызов, – вновь рассмеялась я и в самом замечательном настроении зашагала в сторону… – А куда мы идём? Академия южнее.

– В ювелирный, нужно выбрать помолвочное кольцо. Ты девушка решительная и смелая, но я всё же хочу защитить тебя от пустых слухов. Насколько это возможно, – перевёл генерал разговор в деловую плоскость.

Я на мгновение смутилась. Ювелирные изделия стоили совершенно неприлично, особенно те, что обычно мне нравились. Для фиктивных отношений неразумно выбирать дорогое украшение, но у генерала определённый статус в обществе, «простенькое, но со вкусом» кольцо не подойдёт. Задача предстояла не из лёгких.

– Мне будет нужна твоя помощь, чтобы соблюсти баланс и…

– Просто выбери то кольцо, что понравится. На цену не смотри. Будем считать, это твой вклад в моё будущее разорение, – пошутил Логан.

Последнюю фразу он прошептал, склонившись ко мне и обдав ухо горячим дыханием, отчего меня моментально бросило в краску.

– Мне немного неловко тратить ваши деньги, – пролепетала, впервые искренне растерявшись и вернувшись к официальному обращению.

А ещё было совсем не смешно. Второй раз за вечер я остро отреагировала на фиктивного жениха, как на мужчину. Тело выдавало непривычные реакции, и я пока не понимала, как их укротить. Кошмар!

– Твои деньги, милый. А вообще, почти наши, – вновь пошутил Логан. – Или даже только твои.

Взяла себя в руки и с нарочито коварной ухмылочкой посмотрела на своего спутника.

– Нельзя быть таким замечательным, ты буквально сам копаешь себе могилу. Год ведь закончится, а дальше я могу не пролонгировать договор, а составить новый. Брачный. И уже никто, никто тебе не поможет, поверь. Если я чего–то хочу, сопротивление бесполезно.

– Мне нравится твой настрой. И особенно то, что ты говоришь прямо что думаешь, не заставляя искать двойное дно в каждом слове.

– Признаться, я до сих пор в шоке, что ты от меня не сбежал в первые минуты знакомства, – не стала я таиться и здесь. А зачем? Мне ведь в самом деле не замуж за него выходить. – А кольцо я тебе потом верну. Или деньги за кольцо, ладно? У нас всё–таки равнозначный договор, он не предполагает траты с твоей стороны.

Мне показалось, что я нашла прекрасный выход из неловкой ситуации. Как ни крути, а тратить чужие деньги, не являясь на самом деле невестой, было за гранью разумного.

– До этого момента мне нравилась твоя самостоятельность, но здесь ты перегибаешь палку, Янта. Договор договором, но ты юная девушка, а я взрослый мужчина, к тому же твой жених, и если я хочу порадовать тебя подарком, я его куплю, а ты – примешь. Договорились?

А вот и первое столкновение характеров. И впервые за всё время он говорит бескомпромиссно. Хоть голос и звучит довольно спокойно, я уже немного его изучила и не обманываюсь.

Остановилась. Заглянула в суровое лицо мужчины, привыкшего повелевать, а не подчиняться.

Хорошо, не ответила первое пришедшее на ум, а сделала небольшой перерыв и проанализировала ситуацию.

– Прозвучало неприятно, но я поняла, что мне тоже нравится, когда ты не оставляешь места недомолвкам. Так нам проще будет договориться. Я согласна.

Тёмные брови мужчины выдали его удивление. Но лишь на мгновение. В следующий миг Логан склонился к моей руке и поцеловал кончики пальцев. Нежно–нежно, почти неуловимо, но кожа на руке загорелась, распространяя пожар по всему телу.

– Тебе говорили, что ты идеальная?