Глубокий Чёрный Космос

– К сожалению, я слишком ясно представляю последствия. – Резко сказала Майя. – Если это случится, то катастрофа будет разрушительной. Но меня корёжит от осознания полного бессилия, а бесит то, что вы можете, но не хотите помочь.

Голос Салеха зазвенел от холода после выпада Майи.

– Наша беседа теряет смысл. Гнев застилает твой разум. Может, именно он не даёт тебе разглядеть пробелы в теории. А если ты и права, то никак не способствует решению.

Майя хотела яростно возразить, но потом передумала и спросила ровным голосом:

– Так ты считаешь, я вру или говорю правду?

– То, что ты говоришь правду, видно без разбирательств. – Салех по‑прежнему говорил безжизненным голосом. – Вопрос в том, не обманулась ли ты? Выводы построены на измышлениях, а в основе мифы и рассказы. Очень ненадёжные источники.

– А сам веришь или нет?

– Я доверяю мнению совета. – Чётко произнёс Салех. – Ты бы лучше задалась вопросом, почему тебе не помогают твои… соратники. Честно говоря, впервые слышу, чтобы кто‑нибудь из вас обращался за помощью к нам.

– Почему? А…

– То были предложения к совместным действиям. Почему не помогут твои друзья?

Майя вновь принялась кусать губу.

– У нас нет организации. Каждый сам за себя. Был бы Янелес, уверена, он бы поддержал меня. Ты, кстати, не слышал о нём?

Уголки губ Салеха чуть искривились, выпустив на волю чувства.

– Последняя соломинка? Янелес исчез давно, не думаю, что он вернётся.

– Многие говорят. Но никто не может подтвердить, и вряд ли во Вселенной есть хоть что‑то способное сжить его с этого света.

– А кроме него? Никто больше не согласился помочь?

– Ты же знаешь как нас мало. – Сердито заметила Майя. – А нынче и подавно все пропали. Я переговорила с десятком человек, но только один согласился.

– Элец Альвин?

Майя нахмурилась, Салех поднялся и вынул из рукава конверт.

– Откуда ты знаешь?

– А как ты думаешь, что нам ещё делать на окраине?

– Раз вы здесь, значит, есть дела? – Пожала плечами Майя.

– Не больше, чем на несколько часов. Мы улетели бы неделю назад, если бы твой друг Альвин не попросил меня передать тебе письмо. – Салех протянул бумажку Майе. – Он сильно торопился и говорил, что нельзя упускать момент. Памятуя о твоей зажигательной речи на совете, я решил удружить и передать из рук в руки.

– То есть тебе не всё равно? – Махнула рукой с письмом Майя.

– Мне не всё равно. – Кивнул Салех. – Зная, как много для тебя это значит, я чисто по‑человечески хочу помочь, без оглядки на причины и мнения. Но не требуй больше обычной услуги.

Майя оценивающе смерила его взглядом.

– Спасибо и на этом. – Она распечатала конверт и проглядела строчки цифр на внутренней стороне. – Что это такое?

– Адрес. Он будет тебя ждать именно там. Через двое суток, в полдень по стандартному времени. Он просил уточнить, что это вопрос жизни и смерти.

– Как всегда, – вздохнула Майя, – в духе Элеса. А я думала, он бросил меня расхлёбывать одной. Салех, если бы ты знал на что толкает необходимость.

– Некоторые встречи лучше не повторять. – Улыбнулся на мгновение Салех.

– Некоторые лучше не заводить. – Подчеркнула Майя. – В виду письма мне стоит поторопиться. Мой экипаж изнывает от нетерпения, да и Элец, видно, тоже. У тебя есть ещё что‑нибудь?

Салех покачал головой.

– Тогда, – сказала Майя, поднимаясь из кресла, – ты точно не хочешь мне помочь?

– Не могу.

– Значит, не хочешь. Спасибо ещё раз, авось встретимся.

– Надеюсь, – поклонился Салех, – да пребудет с тобой удача, во всех твоих делах.

– Она мне понадобится. – Майя вышла в коридор.

 

Глава 7. Автостопом по Галактике

 

С начала рейса «Беспечный ловец» оставил за кормой двенадцать парсек. Капитан Полок и команда сумели привить судну исполнительность и послушание на каждое касание штурвала. Не часто «Ловцу» везло с экипажем, который за первые два месяца вычистил его, а потом целый год штопал, латал, обновлял внутренности. Корабль платил команде исправной службой. Говорят, душа команды передаётся кораблю. Человек без чувства юмора подметит, что чистое и аккуратное судно демонстрирует, как к нему относится экипаж, и какие порядки заведены. Но любой космонавт в первую очередь почувствует душу судна, его настроение. И сколько гостей не было на «Ловце» все в один голос говорили:

– Задорный у вас корабль.

Весёлый, симпатичный, светлый. Только так. «Ловец» отражал настроение экипажа и перенимал привычки. Чёткую устремлённость идти к намеченной цели и осторожность к незнакомцам от Стэнли, собранность при компоновке грузов и рассудительность от Андрея, весёлость и бесшабашность, позволявшую конкурировать с корпорациями, от Себастьяна, привычку к хорошему пищеварению двигателей и любовь к комфорту от Майка. Несмотря на дряхлый возраст «Ловец» переживал вторую молодость, он радушно встречал всех и не печалился. Но не всегда.

Впервые корабль выглядел угрюмо и серо. Маленькие световые пластины в коридорах дрожали рассеянным светом. Не было слышно выкриков или громогласной музыки. Настроение экипажа упало ниже нуля, впервые появились секреты. Раньше они не занимались фрахтом, но случайные пассажиры были. То подвезти чиновника с Эрдиан до портов Лиги, то доставить в придачу к технике механика‑наладчика. Случайные люди на один перелёт, и ни с кем хорошо познакомиться не успевали.

Недели с Майей хватило, чтобы понять: она тоже следопыт, почуявший на космических трассах заманчивый запах и с тех пор блуждающий по ним. Нарушив неприкосновенность личной жизни, они поняли, что археолог держит их на расстоянии вытянутой руки и не собирается раскрывать, что же её гложет.

– Я даже не знаю, где это. – Холодно заметил Стэнли, глядя на цифры.

– У вас есть справочники. – Отмахнулась Майя.

– Я не знаю, – громче повторил Стэнли, – где это. А познания мои достаточно хороши для всей Мирфакской ямы. Девять к одному, что на этой планете нет космодрома.

Майя принюхалась к словам, а потом произнесла: