Глубокий Чёрный Космос

– Всем максимум внимания! – Скомандовал Стэнли, щёлкая тумблерами по верхней панели. – Шлак мне в бак, даже на Эрдиан садились в более комфортных условиях. Майк, помнишь? Подстегни движки, я переключаюсь на ручное.

Корабль задрожал от нарастающей мощи, и вдруг его стало трясти. Стэнли выдохнул и крепче схватился за штурвал. То же самое сделал Андрей, дублируя его действия. Себастьян сканировал окружающее пространство вокруг них, по правому борту что‑то слабо откликнулось металлическим вскликом. Джунгли повернулись вокруг них и распахнули свою пасть. Они висели перед разодранной на две части скалой, которая зияла жуткой чернотой голых стен и заросшего кое‑где травой срединного провала. Вокруг них медленно поднимались горы, а ущелье разрасталось вширь. Чуть только вершина холма поднялась над ними, как корабль повело вправо, внизу ветер закручивался вихрем. Стэнли восстановил положение корабля и продолжил спуск, постепенно приближаясь к тёмно‑бурой лестнице, когда‑то обрушенного утёса.

– Господи, куда садиться? – Крикнул Стэнли, лихорадочно рыская глазами. – Даже пятачка ровного нет.

– Надо развернуться. – Вставила Майя.

– На одиннадцать металлические конструкции. – Добавил Се.

– Развернуться надо на тринадцать. – Твёрдо заявила Майя.

Стэнли чертыхнулся и принялся разворачивать корабль вокруг оси через правый борт. Перед ними проплыла стена зелени, которая на сенсорных экранах выделялась контурами, показывая наличие скрытой в джунглях стальной стенки, а затем они обернулись лицом к лесу. Майя удовлетворённо прищёлкнула языком, а Стэнли наоборот приоткрыл рот и судорожно облизнул губы.

Деревья метров на сорок вздымались над ними, притом, что корабль висел в сотне метров над землёй. Под кронами в тени листвы маячило пятно посадочной площадки. Она была полсотни метров диаметром и метров на пять поднималась над склоном, монолитный подиум, не оставляющий возможности на ошибку.

Медленно, не быстрее метра в секунду, Стэнли опустил корабль до высоты в десять метров, а затем тщательно принялся загонять его в нишу между камнями и ветвями.

– У нас по корпусу лианы скользят. – Пробормотал Се.

– Да знаю! – Огрызнулся Стэнли.

Корабль замер над площадкой, а затем вновь стал разворачиваться вокруг оси, чтобы видеть выход.

– Мы не расплавим космодром? – Обернулся к Майе Рон.

– Нет. Только на пользу пойдёт, прочистим её заодно.

– Се, замерь площадку, чтоб мы за край не вышли.

– Уже, полметра левее и было бы тютелька в тютельку.

– Тогда жмём на спуск. – Выдохнул Стэнли.

Корабль, повторяя его дыхание, осел на площадку.

– Есть контакт. – Произнёс Андрей и плавно ослабил влияние внешнего антиграва.

Корабль обрёл вес и прочно встал на стабилизаторы. Голос двигателя покатился по октавам вниз. Майя зашла в рубку и хлопнула по плечам Стэнли и Андрея.

– Молодцы, хорошая посадка.

Дверь прошипела, Элец вышел из кают‑компании, Майя направилась следом.

– Кстати, – обернулась она на выходе, – у вас вроде в аптечке есть иммунный стимулятор? Вколите себе по дозе для спокойствия.

 

Глава 9. Порт‑де‑Линь

 

– Я не буду.

– Что ты как маленький?! Полезно иногда.

– Это ты из официального релиза минздоровья прочитал? Или в брошюрке: «Армия сделает тебя сильным»?

– Вред не доказан, а польза очевидна.

– Всё равно не буду.

– Вот заладил: «буду, не буду». – Себастьян покосился на склон, на котором показались Майя и Стэнли. – Что бы она там не замыслила, советы пока даёт хорошие.

– У меня всё тело после прививок стонет, будто я термитник с ордой копошащихся муравьёв. – Приглушённо пробормотал Майк, растирая плечи руками.

– Когда на тебе будут язвы, ты сильно пожалеешь.

Сзади по пандусу грузового люка спустился Андрей с закатанными рукавами.

– Я не понял, мне долго ждать?

– Иду! – Проворчал Майк и пошёл внутрь корабля.

Себастьян запрокинул голову и вновь вгляделся в колеблющуюся крону над ним. Она начиналась в полусотне метров наверху, незаконченным сводом нависая над судном. Вселенная бесконечна в своём многообразии, но ещё нигде он не видел таких громадных деревьев. Тёмные стволы идеальными прямыми колоннами подпирали аспидный потолок. Кое‑где ветви скрывались под гирляндами лиан, бахромой папоротников, невесть каким образом цепляющихся за них. Иногда ветер поддевал край лесной шапки снизу, и тогда ярко‑зелёная волна прокатывалась над головой.

В шее затрещало, Се повернулся и вгляделся в подлесок. Склон исчезал в густой темноте. Кусты вместо листвы усеивали тонкие синие иголки. Вспомнив об активности здешней жизни, Себастьян присел и вгляделся в литую площадку. Бурый камень был покрыт чёрными палёными отметинами. Ни время, ни растения не смогли нанести хоть сколько‑нибудь заметный урон площадке.

– Нет! – Раздался рассерженный вопль Стэнли снизу.

Себастьян вернулся к входу в грузовой отсек.

– Об этом не может быть речи. – Отрезал Стэнли, поднимаясь по маленькой лесенке с краю площадки. – Это уже перебор.

– Что случилось?

– Да ничего. Представь себе, никого нет. Теперь наш многоуважаемый наниматель, – Стэнли поклонился Майе, стоявшей у подножья лесенки, – желает, чтобы мы сами перевезли груз.

– А что такого? – Не понял Се. – У нас есть пара краулеров.

– Мадам археолог хочет, чтобы мы его отволокли на пятьсот километров по джунглям до основного лагеря.

– О! – Только и мог сказать Себастьян.

– Интересно, сколько эпитетов ты мне ещё придумаешь? – Спросила Майя, поставив левую ногу на первую ступеньку и опёршись на колено руками. – Ещё более интересно, что такой ответственный человек лжёт напропалую.

– Я?! – У Стэнли брови взлетели куда‑то в район макушки.

– Ага. – Майя выдала хитрую ухмылку. – Я не «желаю», а лишь предлагаю. Я знаю, вы не обязаны заниматься разгрузкой, но груз не уместится на один регальрад, придётся выполнять два захода. К счастью, есть два борта, и всё можно совершить за один рейс.

Из корабля вышли Андрей и хмурый Майк, почёсывающий поясницу.