Глубокий Чёрный Космос

Через полчаса они разошлись с рекой, перемахнули через возвышенность шириной километров пятьдесят и, пройдя над котловиной с залитым водой лесом, нырнули в тень тяжёлой армады туч. Вскоре из помрачневшего леса поднялось новое плоскогорье, так же поверху, понизу, по стенам заросшее лесом. Оно вздымалось метров на двести‑триста, деля мир на две части. Невзирая на отвесные утёсы, лес зрительно сглаживал различия, превращая стену в зелёную волну, готовую захлестнуть болото.

Майя и Элец направили лодку к самой низкой части стены, Себастьян следом влетел в широкую долину. Внизу изредка поблёскивала река, а стены постепенно сближались. Через пять минут долина сократилась до ущелья, отдельные деревья вновь начали выстреливать вверх, опираясь на скалы, а археологи сбавили скорость.

Элец легко завёл регальрад на вершину светло‑серой скалы, приземлившись между угловатыми зубцами на достаточно широкую площадку. Когда Се медленно маневрируя, стал разворачиваться над ней, Стэнли с удовольствием заметил, что площадка ровная, выложена кирпичом и её хватит не на один транспорт. Но из‑за нескольких выступов и кубиков, а в особенности из‑за высоких квадратных башен с одной стороны, «Ловец» не имел шансов сесть здесь. Тут до Стэнли допёрло.

– Ничего себе! – Воскликнул он, перевешиваясь через поручень. – Это же крепость.

Чуть Себастьян коснулся площадки, Стэнли спрыгнул и подбежал к краю стены. Заглянув в бойницу между двумя зубьями, он присвистнул. Се высунулся в соседнюю щель и тоже не удержался от восхищённого вздоха. Идеально ровная, без единого окошка стена башни уходила вниз метров на сто, скрываясь во тьме подлеска. При этом окружающие деревья чуть‑чуть не дотягивались до крыши. Но ещё более удивительно то, что лес вокруг башни редел и то тут, то там проглядывали белые дорожки, обрушенные или ещё стоящие стены, частично скрытые под буграми травы, кустов и деревьев. Вокруг башни простирался город, задушенный местной природой. Только она, возвышаясь замком, всё ещё сопротивлялась давлению биомассы.

– Смотри. – Се отколол кусок белой штукатурки от края стены.

Она источала неприятный кислый запах в месте разлома.

– Ядовитая, наверно. – Пробормотал Стэнли.

Оторвавшись от поразительной картины победы дикости над цивилизацией, он принялся разглядывать замок. Что‑то в нём сквозило знакомое. Плоский фасад из двух квадратных башен и простенка между ними, крепкий бастион позади, на крышу которого они сели. Левая башня метров на десять поднималась над ними, а правая вмещала в себя одноэтажное помещение. Мысленно заполнив пространство между башнями галереей с бойницами, и подняв зубчатую стену чуть выше, Стэнли вздрогнул.

– Ортейл.

– Что? – Обернулся Се, держа в руке кирпич.

– Скажи мне, – стал почёсывать лоб Стэнли, – ты был в Бел‑Азоре? На Эллурии?

– М‑нет. – Не сразу ответил Себастьян. – Мы приземлялись всегда во Флузберге, и ещё я ездил в два портовых города, но точно не Бел‑Азор. Это ведь тот…

– Да, там была основная буча. – Стэнли усмехнулся. – Ирония судьбы. Билзен за тысячелетия выдержал семнадцать попыток колонизации, а Эллурия заселена недавно с первого раза. А крепости на обоих планетах строили по одним чертежам.

– Что, так похоже?

– Почти один в один. Посреди Бел‑Азора стоит почти такая же высоченная башня. Крыша там, правда, свободнее. Майк сумел на ней посадить «Птичку», хотя та меньше «Ловца». Отличия, короче, в небольшой перестройке.

– Тунеядцы! – Раздался возмущённый возглас Майи сзади. Она приподняла широкие железные ворота в надстройку на крыше. Трое мужчин бросились помогать ей. – Я думала, вы стоите с контейнерами наготове, а вы видами наслаждаетесь.

К Элесу критика не относилась, он опустить уже один борт.

– Ортейл? – Спросил Стэнли.

– Что? – Не поняла Майя.

– Крепость, случаем, называется не Ортейл?

– Порт‑де‑Линь, – буркнула она, – поторапливайтесь, у нас всего один погрузчик.

Пронзительно завывая, по пандусу из глубин склада поднялся Элец на допотопном краулере. Стэнли и Се включились в работу.

 

Белесое солнце успело пройти полпути от зенита к горизонту, когда Стэнли устало разогнулся, заводя последний крепёж в борт регальрада. Со склада поднялись Элец и Себастьян, нёсшие две объёмные коробки. Пока Майя закрывала ворота в хранилище, они кинули их на дно одной лодки рядом с контейнером для лесной группы. Элец не мешкая запустил двигатели.

– Мы отработали наш полётный тариф? – Остановил Майю на полпути Стэнли.

– Полностью. – Кивнула Майя. – Все признаки на лбу написаны.

Стэнли оттёр пот и улыбнулся. Майя передала ему планшетку и, вызвав список, пробежалась по нему пальцами.

– Это ключи на все запоры в башне. Более компактной версии у меня, к сожалению нет. Пояснения есть.

– Мы не полетим с вами?

– Смысла нет. – Пожала плечами Майя. – Чем быстрее пробежимся по контрольным точкам, тем лучше для всех. К тому же экспедиционные правила требуют оставить вас в качестве поддержки. Не то чтобы мы придерживались их…, – Майя улыбнулась Себастьяну, – мы можем идти в полтора раза быстрее, плюс, во многих лагерях даже одного посадочного места найти не сможем…

– Понятно. – Прервал её Стэнли. – И скоро вы вернётесь?

– Ориентировочно – одни сутки. Даже если будем не успевать, всё равно вернёмся. А вы можете возвращаться, карта у вас есть.

– Нет‑нет, – Стэнли переглянулся с Се, – раз положено, подождём тут. Припасы есть, устроим пикник на свежем воздухе. Не забывайте выходить на связь по обстановке.

– Обязательно. – Майя одарила их тёплым взглядом и легко вскочила на борт.

Элец немедленно оторвал лодку от площадки и отвалил от крыши. Стремительно набирая скорость, машина растаяла в сгущающемся у восточного горизонта небе. Стэнли ещё несколько секунд стоял в задумчивости, забыв опустить руку, которой махал Майе.

– План действий, сэр? – Козырнул под несуществующую фуражку Се.

– Прежде всего, вскроем груз. – Откликнулся Стэнли.

Посмотрев по сторонам, словно опасаясь, что кто‑нибудь выглянет из‑за угла, они откупорили с помощью планшетки боковую дверь и спустились в крепость. Дверь клацнула и заперлась за ними.

– Пойми меня правильно. – Стэнли направился прямиком на склад. – У нас есть законные опасения, а тут даже пьяному зайцу ясно, что дело нечисто. Обоснованные подозрения, даже есть такая статья. Уверен, Рон бы нас поддержал.

– Думаешь, связаться с ним?