Хозяйка зачарованной долины
Лада крутилась на месте, стараясь среди деревьев разглядеть ведьму. Девушке стало очень‑очень страшно. Ну как можно быть такой доверчивой в ее‑то возрасте, тем более росла она не в тепличных условиях. Да и работа в банке не способствует доверчивости.
– Мелида! Мелида‑а‑а!!! – звала ведьму.
– Что случилось, Ладушка? – ведьма появилась будто из‑под земли. – Что тебя так напугало? – она внимательно осматривала Ладу темными глазами, в которых была неподдельная тревога.
– Я… – Лада не нашла слов. – Я подумала, что потерялась.
– Ох, милая, – ведьма сжала дрожащие пальцы девушки, – не бойся, хозяйка не может потеряться в долине. Никто хозяйку не обидит здесь.
– Я же не хозяйка, – парировала Лада.
– Скоро, Ладушка, ты ею станешь, – Мелида огляделась по сторонам. Прищурилась. – Эй, деревяшки, а ну‑ка выходите. И живо! А то вы меня знаете!
Несколько секунд ничего не происходило, а потом от сосед отделилось два духа. Они, медленно перебирая ножками‑веточками, шли к ведьме с самым виноватым видом. Подойдя ближе, но все же сохраняя дистанцию, заскрипели, будто оправдываясь.
– Вам что было велено? – Мелида, развернувшись к ним, уперла кулаки в бока. – Присматривать и помогать! А вас где носило? Я услышала крики Ладушки, а вы, значит, нет? Сожгу! – решительно пригрозила она.
Духи опять заскрипели, падая на колени и поднимая руки вверх, на их телах дрожал каждый листик.
– Больше чтобы такого не вытворяли! – отчеканила ведьма. – Кыш отсюда, негодники!
Духи деревьев, вскочив на ноги, резво поскакали к соснам, стремясь скрыться от прожигающего взгляда Мелиды. Проспали. Скучно смотреть, как собирают грибы. А когда проснулись и поняли, что чужачка испугалась, Мелида и сама ее уже нашла.
Ух, ведьма очень грозная! Могла и спалить на самом деле. Хорошо, что обошлось. Духи, прыгая с дерева на дерево, спешили и остальным разболтать, что девушку надо беречь и нужно помогать ей, ведьма вот вообще не шутила!
– О, полная корзинка, – Мелида отвлекла Ладу от произошедшего. – И у меня тоже. Идем домой?
– Ага, – кивнула Лада. – А где ваша корзинка?
– Там осталась, – махнула в сторону Мелида. – Сейчас заберем и пойдем.
Лада не отходила от ведьмы ни на шаг. Облегчение от того, что ее не специально тут потеряли, было сильным до головокружения.
– А вот и моя корзинка, – как ее нашла Мелида, для Лады было загадкой. Ведь все сосны выглядели одинаково!
Мелида легко подхватила полную корзинку, прикрытую какими‑то травами.
– А это так, не смогла удержаться, – она смущенно пожала плечами. – Высушим, будет про запас. Хорошие травки, полезные.
– Наверное, – для Лады это была обычная трава. – Ой, а папоротник хотели засолить же или что‑то такое.
– А вот вечером и сделаем. И папоротник заквасим, и грибы засолим.
Всю обратную дорогу Мелида рассказывала Ладе, как не потеряться и позвать духов. Уж они точно проводят к дому.
Потом они готовили ужин, и Мелида учила, как правильно солить грибы и квасить побеги папоротника. А Лада рассказывала о своем мире.
– Ужас какой, – подытожила Мелида. – Я бы там жить не смогла. Да там же дышать нечем, если столько дыма. Ладушка, теперь понятно, почему у тебя так со здоровьем плохо. Придется тобой заняться всерьез. Будешь у меня бегать резвее детенышей единорогов!
Глава 7
Мелида сдержала свое слово. Каждый день она давала Ладе по расписанию пить отвары. И про каждый подробно рассказывала – из чего состоит и как его готовить.
Лада все пила как велено. По первому впечатлению – ведьма ее отравить или извести не собиралась. А что‑то предпринять было просто невозможно. В этой долине она даже не затеряется – ее быстро отыщут духи. Так что все, что оставалось Ладе – не думать о плохом.
Но день проходил за днем, а доброе отношение к ней Мелиды не менялось. Зато менялась Лада сама. Она уже намного легче переносила пешие прогулки, которые становились все длиннее. Нога не болела, и что удивительно – начал исчезать шрам.
– Его почти не видно, – Лада, подняв подол, водила кончиком указательного пальца по едва заметным отметинам.
– Скоро совсем исчезнет, – Мелида опустилась рядом с девушкой на колени, приложила пальцы к ее ноге, по коже девушки ту же побежали колкие мурашки.
Лада внимательно наблюдала за лицом ведьмы. На коже вновь засветились странные знаки потусторонним бело‑синим светом.
– Ну вот, Ладушка, – Мелида улыбнулась, не открывая глаз. – Теперь и косточки хорошие стали. И болезней почти не осталось.
Отпустив ногу Лады, ведьма, открыв глаза, поднялась. Загадочные знаки на ее лице медленно гасли.
– Мелида, а что означают эти знаки на лице? – решилась спросить Лада. Их обычно не видно, но вот уже раза три она видела это сияние. Первый раз лицо ведьмы светилось намного сильнее, когда она ее перенесла сюда. – У меня тоже такие появятся?
Ладе хотелось знать больше, но эти дни она изучала долину и тропы. Красота была за каждым поворотом, будь то заросли гигантского папоротника или пушистые, похожие на зеленые облака, кедры. Их шишки просто огромные, вкусно пахнущие смолой, а за каждой чешуйкой можно найти орешек размером с ноготь большого пальца. Мелида научила лушить эти шишки, а орешки сушить в печи. Потом легко можно наколоть специальным молоточком. Вкуснота невероятная!
За шишками лазить не приходилось. Местные белки всегда рады были сорвать для хозяйки и ее ученицы несколько штук.
Лада запомнила уже много тропок и могла недалеко уходить от дома сама. А если вдруг терялась, то звала или духов деревьев или водных духов. Но о магии Мелида пока рассказывала скупо. А очень хотелось знать больше!
– Знаки… – Мелида тяжело вздохнула, ее плечи опустились. – Ох, как не тяни время, а рассказать придется. Идем, Ладушка, за отваром с пирогом разговор как‑то легче идет.
Девушка видела, что ведьма не очень желает делиться с ней секретом. Неужели это что‑то страшное?
А Мелида, погрузившись в свои мысли, налила отвар, потом ловко нарезала сладкий ягодный пирог и поставила тарелку перед Ладой. Сама села напротив и обхватила длинными пальцами кружку.
