Хозяйка зачарованной долины

– Обед уже скоро, – засмеялась ведьма. – Я не стала тебя будить.

– Ой, – пискнула Лада. – Я обычно так долго не сплю.

– Ничего, Ладушка, – Мелида выставила на стол сметану, мед и еще теплые оладьи, – хорошо выспаться тоже нужно. У нас много времени. Садись за стол. Вот оладьи. И пироги вчерашние. Утром в лес ходила, наготовить не успела, – ведьма будто оправдывалась.

– Этого более чем достаточно, – попыталась ее успокоить Лада. – Спасибо. А куда вы ходили?

– Да черемшиты набрала, – ведьма показала на корзинку, – с ней много чего готовить можно. И молодых побегов папоротника нарезала. Заквасим их и получится настоящий деликатес, достойный королевского стола. На днях надо бы в деревню сходить, свежего мяса купить, сливок. Одежды тебе какой.

– Я пойду с вами? – обрадовалась Лада.

– Нет, – строго ответила Мелида. – Рано. Деревенские к тебе с опаской отнесутся. Обживешься, переймешь манеры, тогда и сходим. Путь туда неблизкий. Ешь, Ладушка. Потом пойдешь с духами воды общаться, эти проказники с утра булькают в ручье.

– Да? – Лада чуть отваром не подавилась.

– Да, – вздохнула ведьма, опускаясь на стул. – Не уплывают. Ждут. Такое бульканье на рассвете подняли, что пришлось пригрозить выкинуть их из долины, если тебя разбудят. Так они давай выяснять, кто громче булькает, – она закатила глаза, показывая свое неудовольствие от происходящего. – Не были бы из воды, ходили бы в синяках. И эти вот балбесы хранят воду!

– А с остальными я когда смогу встретиться? – Лада уже забыла про деревню. Там явно не интереснее.

– Да вот поешь и сразу встретишься, – Мелида взяла в руки кружку. – Духи воздуха от нетерпения уже весь сор с поляны вымели. Древесные ворчат, что водные их опередили. Духи земли ругаются с духами огня. Весело там, – она махнула рукой куда‑то за окно.

– Я ничего такого не слышала, – Лада во все глаза смотрела на ведьму.

– Так они это все молча делают. Если прислушаться, то можно услышать плеск и треск, – Мелида откусила от сладкого пирога, совершенно не собираясь бежать успокаивать разошедшихся духов. – Ешь, – резко остановила поднимающуюся с лавки Ладу. – Никуда они не денутся.

Лада снова села. Пирог она жевала быстро, в нетерпении ожидая, когда уже сможет увидеть и остальных духов. На улице что‑то грохнуло и Лада, едва не разлив остатки отвара, вскочила на ноги.

– Сиди, – спокойно произнесла Мерида. – Сейчас выскочишь – потом так и будут отвлекать. Им развлечение, а тебе нервотрепка. Эти духи что дети малые.

Лада снова послушно опустилась на лавку. И Мелида не отпустила ее на улицу, пока девушка спокойно не позавтракала. Хотя звуки доносились уже очень подозрительные.

– А ну, тихо! – прикрикнула Мелида, первой выходя из дома. – Кто из вас додумался кинуть горячий камень в ручей? А главное – зачем?

Пристыженные духи замолчали и опустили головы, всем видом выражая смирение и почтение. Но парочка духов деревьев, если судить по тельцам цвета коры и ручкам‑веточкам, будто незаметно то толкнет один другого, то пнет.

– С духами воды ты уже знакома, – Мелида махнула в сторону ручья.

Ладе показалось, будто вся вода встала дыбом, так много духов было. Один из них имел уж очень важный вид, похоже, это тот, который вчера увидел ее первым. У некоторых духов воды черты лица были тоньше и изящнее, если так можно выразиться, а струи воды, стекающие с головы, напоминали волосы.

– Вот те, – Мелида указала на деревянных человечков с листиками на головах, – духи деревьев. Они следят за лесом.

«Значит, я правильно догадалась» – мысленно отметила Лада.

– Духов огня сложно не узнать, – Мелида перевела свой указующий палец на огненных человечков и те заколыхались, как языки пламени в костре. – Они умеют усмирять огонь, чтобы не случилось пожаров. А это духи земли.

Эти были похожи на человечков, слепленных из глины, только необожженной. А духи воздуха были самими прозрачными, их силуэты едва можно было различить.

– Духи воздуха способны вызвать ветер. Или остановить его, – объяснила Мелида. – Иногда они между собой ссорятся, и тогда случаются мелкие неприятности. Потому что за крупные я спрошу строго, да?

Все духи разом закивали. Они немного побаивались Мелиду. Еще выгонит из долины или развеет.

– Так, безобразники, – голос ведьмы звучал строго, – за разгром поляны я с вас еще спрошу, – духи в унисон печально вздохнули.

На поляне они и правда успели навести такой порядок, что смотреть было страшно. Вместо травы – месиво из грязи, дырки в земле, куски разлетевшихся камней и кучки сора, корни растений торчали тут и там.

– Значит так, – Мелида окинула всех провинившихся строгим взглядом, – пока не наведете порядок, знакомиться Ладой запрещаю! А если я или она порежемся о каменные осколки, – ведьма нехорошо сверкнула глазами, – я вас точно развею. Потому что толку от вас нет!

Какой сразу поднялся шум! Водные духи плескались в воде, земляные скрипели как старые деревья на ветру, огненные трещали как костер, земляные как‑то заставили землю дрожать.

– Тихо‑о! – рявкнула Мелида. – Быстро навели порядок, а то разгоню!

Духи, пригнувшиеся от ее окрика, кинулись прибирать полянку. Земляные, нырнув, как кроты, разгладили бугры и ямы, заботливо воткнув вывороченную траву обратно. Водяные подняли в воздух мелкие брызги, а воздушные перенесли капельки на траву, полив ее. Духи деревьев помогли водным вытащить осколки камней. Все, обо что Лада могла пораниться, было собрано в кучку и зарыто духами земли глубоко‑глубоко. С довольным видом отряхнули ручки. Или у них все же лапки? На лицах всех духов застыло выражение благоговейного ожидания.

– Вот так и живем, – развела руками Мелида. – Разойдутся и наворотят дел. А убирать за собой не хотят, – с нажимом произнесла она. Снова виноватый дружный вздох. – Ладно, теперь можете знакомиться, – разрешила милостиво.

Что тут началось! Ладу тут же закружили в вихре духи воздуха, они ласковым ветерком касались ее кожи и пытались играть с волосами, недовольно свистя, что она убрала их в пучок. Духи земли касались ее рук и обнимали за ноги, их пытались отпихнуть духи деревьев. Духи огня, немного приглушив себя, приятным теплом касались Лады. А чтобы и духи воды с ней могли познакомиться, пришлось подойти к ручью и опустить пальцы в воду. Вчерашний знакомец тут же обнял ее руку и потерся щекой, как кот, и смешно булькал, не забывая отпихивать своих собратьев.

Ладе пришлось уделить внимание всем и каждому. Духи напоминали ей котят или щенят, которые лезли погладиться.

– Какие забавные, – смеялась девушка. – Нет‑нет, так нельзя, – пригрозила водному духу, который собрался обрызгать ее. – Ай, жжешься! – это уже было огненному.

Мелида глаз не сводила с Лады и духов. Расшалившись, они могут натворить что‑нибудь. Или опять начнут драться между собой. Поводом может послужить любой пустяк. Справляться с духами непросто. Нужна твердость характера, потому как эти милые на вид создания весьма своенравны.

– Не тяни за волосы, – Лада отмахнулась от духа воздуха. Хоть и мелкие, а насели уже прилично, того и гляди – уронят в ручей. – Ну все, – она выдернула руку из воды, а то уже и рукав мокрый, и подол.