Хранительница чудовищ

В одной клетке спал самец, в другой самка с тремя щенками, только сейчас удалось разглядеть мелкие комочки, мирно сопящие и пока ничуть не напоминающие идеальных охранников и убийц.

Я зафиксировала двери, чтобы они не захлопнулись и животные сумели бы покинуть клетки самостоятельно, когда проснутся. Были они по разные стороны энергетического барьера, так что друг другу точно не угрожали.

Но что‑то мне подсказывало, что драться они все равно бы не стали. У волкодавов сильное чувство пары, как и волки, они заводят ее один раз и на всю жизнь.

Фред не утерпел. Попросив минуточку времени, выскочил из‑под щита и запустил диагностическое заклинание, проверяя состояние щенков.

– Полностью здоровые особи, – довольно заявил он и тут же расстроился: – Чего не скажешь о родителях. Столько внутренних повреждений… Трещины, многочисленные сколы в зубах. У самца челюсть была сломана и неправильно срослась… Множественные гематомы в области шеи…

– Неудивительно у бойцовских собак, – прервал перечисление Барнс, на котором висел спящий Ян. – Пойдемте отсюда быстрее.

С переносом Яна смотрители справились быстро и слаженно.

Запоры на двери в вольер к волкодавам я дважды проверила лично. Возникла совершенно неуместная мысль, заставившая улыбнуться: интересно, захочет ли Ян кормить их с рук и играть с ними?

Хотя я бы не удивилась, если честно…

– Куда его? – тяжело дыша, поинтересовался Барнс.

Ян был худой, но высокий и весил наверняка прилично.

– Давайте ко мне, – предложила я неожиданно для самой себя. – Дом смотрителя ближе, чем административный корпус.

Барнс кивнул и потащил Яна в нужном направлении.

Фред виновато плелся за нами, бормоча невнятные извинения.

– А может, ты лучше Яна в чувство приведешь? – не выдержал его бубнежа Барнс.

Арчи подпирал Яна с другой стороны, но он уступал своему непосредственному начальнику в росте, поэтому основная нагрузка все‑таки легла на главного смотрителя.

– Я во второй раз сильное заклинание использовал, – виновато признался Фред. – Оно само развеется через пару часов, но до тех пор лучше не трогать. А то вдруг что‑нибудь пойдет не так…

Барнс проворчал что‑то себе под нос про криворуких целителей, но тут как раз и домик смотрителя вынырнул из‑за кустов. Я взбежала на невысокое крыльцо и распахнула для нашей процессии дверь. Мужчины не слишком бережно сгрузили Яна на диван в гостиной и, переведя дух, попрощались и ушли.

– Барнс, – успела я остановить смотрителя. – А почему ты здесь не живешь? Это же дом смотрителя.

Во всяком случае, он так называется.

– Еще чего! Я люблю свою работу, но жить на ней не собираюсь, – отмахнулся мужчина. – И ты бы со временем себе другое жилье присмотрела, все‑таки дому уже лет сто, если не больше. Удобства в нем весьма условные.

– Пока мне все нравится, – совершенно честно ответила я.

– Как знаешь, – не стал настаивать Барнс.

И ушел, оставив мне сладко посапывающего Яна. Фред тоже немного помялся, явно чувствуя себя виноватым, но не зная, чем помочь. Так и сбежал, попросив не тревожить Яна в ближайшие часы.

Когда я предлагала отнести управляющего ко мне, то как‑то не думала о том, что он в итоге останется надолго. Да я вообще не думала, если честно, просто ляпнула от волнения, и все.

Сейчас же я стояла возле старого продавленного дивана, очевидно слишком короткого для высокого управляющего. Поняв, что ждать пробуждения Яна в ближайшие часы не стоит, я подложила ему под голову подушку и укрыла пледом. Себе же сообразила нехитрый ужин из бутербродов и яблока, решив на днях выбраться в город и закупить продукты, заварила чай и не успела присесть за стол, как в дверь поскреблись.

– Мррау! – донесся знакомый вопль.

Очень требовательный и настойчивый. И когтями по двери, судя по звуку, химера проходилась от души.

Пришлось вставать и идти открывать. Стоило распахнуть створку, как Тори быстро прошмыгнула мимо меня. И замерла возле дивана с Яном.

– Мра‑ау? – она вопросительно повернулась ко мне.

– Сама не понимаю, – развела руками я.

Химера понюхала хозяина, убедилась, что он живой, и последовала за мной на кухню.

– Мр‑р‑рау! – потерлась она об мои ноги. – Мр‑р‑р!

Пришлось делиться колбасой и сыром, который Тори тоже весьма уважала. Правда, теперь два бутерброда из четырех превратились в куски хлеба (его Тори категорически отвергла, как и яблоко), но под чай да после активного рабочего дня и пустой хлеб пошел неплохо. Мне случалось и вообще не ужинать. И не обедать. Совсем уж голодать не приходилось, но последние два года скитаний приучили меня к некоторому аскетизму и умеренности в потребностях. Так что ужин меня вполне устроил, как и удобства в доме. Не знаю, что в нем Барнсу не понравилось.

Вода шла едва теплая, но теплая же! Напор слабоват, но есть. Как и простенький душ из лейки с поддоном и умывальником. Вот туалет был на улице, но, опять же, важно само наличие.

Я улыбнулась собственным мыслям. Да, кто бы мог подумать, что я научусь радоваться малому? С другой стороны, не сбеги я тогда, еще неизвестно, что бы со мной сейчас было…

Домыв посуду, я посмотрела на Яна, который повернулся на бок, умильно положив ладонь под голову, и поджал ноги, пытаясь уместиться на диване. А сверху запрыгнула Тори, заставив хозяина потесниться сильнее.

Вот тоже яркий пример странных поворотов судьбы. Высокий лорд, работающий управляющим в зоопарке. Он наряжается в платья, чтобы втереться в доверие к виверне. Помогает магам обустраивать вольер, не жалея себя и белоснежных рубашек. Лично выпускает опасных арнаудских волкодавов. И периодически ночует у себя в кабинете прямо за столом. Может, он из какого‑то обедневшего рода? Или нелюбимый сын? Внебрачный, как вариант, вон сестра у него темноволосая, значит, не из высших.

Потому что иначе я просто не могу объяснить, почему высокий лорд, имеющий кучу возможностей, выбрал такую странную стезю.

Разве что…

Я посмотрела на Тори, улегшуюся у него в ногах. Разве что это действительно его призвание – работать в не самом престижном для его положения месте и получать от работы удовольствие.

Наверху в спальне я долго ворочалась, пытаясь уснуть. То и дело прислушивалась к скрипам и шорохам в доме: вдруг Ян проснется? Хотя даже если и проснется – не выгонять же его в ночь?

Но в следующий раз стоит сначала подумать, а потом предлагать нести кого‑то к себе. Широкие жесты, как показывает мой жизненный опыт, до добра не доводят.