Хранительница чудовищ

– Кстати, я всегда думала, что королевский зоопарк должны серьезнее охранять, – вспомнила одну из своих мыслей и тем для разговора с управляющим.

– У нас такая магическая система охраны, что и муха не пролетит, – усмехнулся Ян. – Как‑нибудь рассмотри в магическом зрении. Охранник там больше для вида. Так что и мы, и звери в полной безопасности. Заходи.

Он галантно открыл дверь, а я подняла взгляд на вывеску.

– Ресторан?

Как‑то это не похоже на рабочий визит…

– Лучшее место для обсуждения проблем зоопарка, – не растерялся Ян. – Поверь, я здесь частый гость.

– Более частый, чем в кабинете? – я не удержалась от подколки.

– Нет, в кабинет все‑таки заглядываю чаще, – рассмеялся Ян.

Он обладал удивительным качеством не просто не обижаться на выпады в свой адрес, но и превращать их в удачную шутку. Поэтому и отказаться от совместного ужина не получилось.

 

7. Почти свидание

 

В меню Ян действительно ориентировался свободно и быстро выбрал ужин. Я же долго рассматривала страницы, во‑первых, изучая названия блюд и состав, а во‑вторых, цены.

Первые откровенно забавляли, например, «Полет мантикоры», в роли которой была утка в яблоках. Или «Хвост грифона» – жареный угорь с овощами. А «Взгляд василиска» почему‑то представлял из себя говяжью вырезку на гриле. Возможно, дело в цене, заставляющей остолбенеть?

Цены здесь, к сожалению, не радовали глаз. Я поняла, что готова позволить себе чашечку кофе и самый простой десерт – шарлотку, имевшую красивое название «Тайна химеры».

– Ты не голодна? – удивился Ян, когда я озвучила заказ подошедшему официанту.

– В обед хорошо поела.

Не рассказывать же о своем скромном финансовом положении?

– Я видел, как ты ела, – неожиданно серьезно выдал управляющий и окликнул успевшего отойти официанта. – Будьте добры, для девушки «Пегас в яблоках», салат… что‑то там про кракена, с морепродуктами который…

– Ян, не надо! – вскинулась я.

– Надо‑надо, несите, – безапелляционно приказал Ян, и официант поскорее удалился, чтобы я не успела отменить заказ.

– Я правда не голодная!

– Значит, возьмешь с собой и съешь позже. – Управляющий пожал плечами и отложил меню.

– Тогда я заплачу сама, – смирилась с неизбежными тратами.

– Ива! – Ян закатил глаза. – Не ставь меня в неудобное положение, пожалуйста. Что я за высокий лорд, если позволю платить девушке, которую сам же сюда и привел?

– Кстати, зачем? Ты хотел обсудить рабочие вопросы, – напомнила ему я и, скрестив руки на груди, приготовилась слушать.

– Ну Ива… – заныл Ян. – И так день непростой, давай просто поужинаем?

Но я продолжала сидеть и буравить его взглядом. Можно было, конечно, встать и уйти, но это выглядело бы совсем уж недружественно. Особенно после сделанного заказа.

С другой стороны, не хотелось поощрять подобные вылазки. Как‑то наши отношения свернули не в то русло. Сначала Ян у меня ночует (пусть случайно и на диване). Потом мы вместе завтракаем. Впереди намечается поход в галерею. Эти события совсем не вяжутся с моим представлением о рабочих буднях.

– Ладно, – сдался Ян. – Давай обсудим келпи. Сам вольер мы ему организовать сумеем – отгородим какую‑нибудь часть парка, с этим справится Барнс. Но без воды Келпи долго не протянет, а штатный дворцовый водник вовсю занят новым озерным каскадом в южной резиденции.

– С обычным прудом я справлюсь, теперь у меня есть опыт, – я не сдержала смешок, вспомнив фееричный прошлый раз. – Только надо понимать размеры. И с отводом воды нужно как следует подумать – не уйдет ли келпи через водосток? Они же, как водные саламандры, могут становиться частью течения. Или нет?

О магических животных я знала прискорбно мало. Как бы найти время на их более детальное изучение? Хотя бы тех, кто живет в зоопарке.

– Посмотрим, какие данные отыщет Фред. – Ян, как обычно, не зацикливался на проблемах. – Если что, сделаем замкнутую систему или попробуем очищать воду другим способом. Что там маги говорили про моллюсков и водоросли?

– Еще кристаллы для этого есть, – вспомнила я. – Фильтруют даже серную и болотную воду до состояния питьевой.

– А ты магией чистить можешь? Как водник?

– Могу. Главное, чтобы в тот момент в пруду не купался келпи, не уверена, что он оценит процедуру. – Я немного нервно усмехнулась.

– Тебе хорошо даются боевые заклинания, – как бы между делом заметил Ян, дождавшись, пока официант поставит тарелки с салатами на стол и удалится. – Барнс рассказал, что ты создала хороший щит на несколько человек, когда Фред меня усыпил. У вас такое в магической школе преподавали?

Ян смотрел на меня, подперев кулаком щеку. Выглядело все как простое любопытство и желание узнать меня получше, раз представилась такая возможность. Но эмпатия или интуиция подсказывали, что в его вопросе скрывается подоплека.

– Я… занималась дополнительно. Хотела научиться за себя постоять. Особенно в дороге очень помогло, там случалось всякое.

Девушка, путешествующая в одиночку, многим казалась легкой добычей. Исключительно казалась.

– А почему ты не воспользовалась порталом?

Потому что его проще отследить.

– Потому что дорого. – Я тяжело вздохнула, показывая, что приходится объяснять элементарное.

– А твоя семья тебя совсем не поддерживает?

Я смотрела на Яна и понимала, в насколько же разных мирах мы живем. В его мире все было доступно и все друг другу помогали. В том мире, из которого я сбежала, все было совершенно иначе.

– В моей семье много детей. Всем родительской поддержки не хватило.

Разговор, как и внезапный ужин, начинал тяготить. Понятно, что он должен был когда‑то случиться, в моей биографии слишком много темных пятен, те же не представленные рекомендации. Но все равно отчего‑то неприятно.

– Извини. – Ян сел ровно и в упор посмотрел на меня неожиданно серьезным взглядом. – Я не хотел тебя обидеть.

– Ты не обидел, – поспешно ответила я, слегка обескураженная столь резкой переменой настроения.

– Но ты обиделась, – заметил Ян.

Иногда он был удивительно проницателен. И это… пугало.