Хранительница чудовищ

И несмело протянула накладную на корм и витамины.

– Да у вас все расходы непредвиденные, хоть бы раз что‑то предвидели, – проворчал казначей, ставя подпись‑закорючку. – Держи.

– Спасибо!

На этом я стрелой вылетела из его вотчины. Вроде самый обычный на вид мужчина средних лет, но впечатление производить умеет.

Ладно, главное, едой волкодавы почти обеспечены, осталось отправить накладную по адресу. Корм – не игровой центр, доставят быстро.

Жак словно услышал мои мысли.

– Ива! – парень издалека помахал рукой. – Наконец‑то! По всему зоопарку тебя ищу! Даже поисковики не помогли, хотя раньше всегда работали.

– Может, из‑за магических животных? – тут же выдала версию. – Или защиту дворца и зоопарка усилили? А зачем искал? Что‑то случилось?

Надо как можно скорее отвлечь его от не сработавших поисковиков.

– Возможно, – не стал спорить парень. – Кстати, могу помочь с клумбами у дома смотрителя, как раз потренируюсь. А то дед до цветов не допускает, только с сорняками борюсь.

– Как‑нибудь – обязательно! Времени на них совершенно нет – столько работы! – Я была готова согласиться на все.

Почти на все. В пределах разумного.

– Я как раз хотел предложить прогуляться, – Жак даже придумывать ничего не стал. – А то ты вся в работе. Хочешь, намекну Яну, что не стоит так тебя загружать?

Я не рассмеялась от подобного предложения только потому, что удивилась. Намекнуть Яну! Можно и прямо сказать – толку‑то?

– Меня все устраивает, – я ответила совершенно честно. – И рада, что здесь много работы. Значит, я нужна.

– Я вчера вечером заходил, тебя еще дома не было, – заметил Жак. – Совсем допоздна засиживаешься.

– Нет, это я выходила за пределы зоопарка…

– Без меня? – Жак так обиженно посмотрел, что я опять едва не рассмеялась.

– Кстати, о прогулках, – и протянула парню накладную, – нужно срочно заказать корм. Если на складе будет в наличии – возьми одну упаковку на первое время, остальное пусть доставят в ближайшие дни.

– Вот! Снова ты о работе. – Жак бегло просмотрел лист и, найдя знакомый адрес, кивнул. – Когда в следующий раз соберешься в город – позови, ладно?

– Я подумаю, – не стала излишне обнадеживать парня.

Но и отказывать так с ходу не захотела. Раз уж с Яном ужинаю, то можно и с Жаком прогуляться, все равно больше никого не знаю в Диграйне. Разве что квартирную хозяйку, к которой тоже неплохо было бы зайти – я ведь обещала.

Сколько разных надо!

Я как раз проходила мимо вольера мантикор, посмотрела на взрослых, на их умильных малышей и решила, что все подождут. У меня мантикоры неигранные.

Ленточку сегодня не захватила, да и не напасешься лент с таким расходом, так что отломала длинный прутик, чтобы поиграть им. Котята сразу же бросились навстречу, их папа – Ренд – тоже подошел ближе. Даже мама, утомленная активными детьми, привстала и заинтересованно принюхалась.

Я же заметила кое‑что неприятное: через короткую шерстку одного котенка, самого маленького из помета, были отчетливо видны следы когтей и зубов. Кажется, младшенького тут обижают. Когти у мантикорят на зависть любой кошке, разве что Тори могла бы с ними соперничать. Но, судя по темпам роста котят, это ненадолго.

– Иди сюда, малыш, – я осторожно поманила расцарапанного котенка.

Только он как‑то не спешил и, кажется, остальной своей семьи сторонился. Пришлось повозить прутиком по земле, чтобы приманить, а после осторожно подхватить его на руки.

– Как вам не стыдно слабых обижать? – пожурила его (или ее?) братьев и сестер.

Интересно, чем лучше обработать раны? И где это сделать? Я точно слышала, что у Фреда есть смотровой кабинет, только сама там еще не была.

Надо заканчивать с бумажной работой и как следует изучить зоопарк с его обитателями! Взять того же Жака, уверена, он здесь давно все облазил.

– Привет, Ива! – раздалось по другую сторону ограждения.

Мимо вольера как раз проходила сестра Яна с саквояжем.

– Линда! – обрадовалась я. – Зайдите на минутку, пожалуйста!

Целительнице и объяснять ничего не пришлось. Она легко перехватила извивающегося пушистика и покрутила его, рассматривая со всех сторон.

Женщина держала его так ловко, что тот, хотя и пытался, но дотянуться до нее ни лапой, ни хвостом не сумел.

– Да, неплохо полоснули, – констатировала Линда. – Надо бы обработать, чтобы быстрее зажило и не воспалилось. Только у меня с собой ничего подходящего нет.

– Сходить за Фредом? – предложила я.

Но ответ получила совсем неожиданный.

– Пойдем лучше в целительскую, заодно покажу тебе, где она находится. Мой братик ведь не догадался?

– Он просто пока не успел, – я зачем‑то принялась выгораживать Яна.

– Такой занятой, – поцокала языком целительница.

Она поставила мантикоренка, подхватила свой саквояж и уверенно зашагала обратно. А вот еще одна их фамильная черта: быстрый и размашистый шаг. Неудивительно, что целительница предпочитает брюки.

Но, заметив, что я не успеваю, она немного сбавила темп, позволив себя догнать.

– Извините, я, наверное, вас задерживаю, – повинилась я.

Женщина явно спешила, а тут я с царапинами мантикоры.

– Ерунда, – отмахнулась Линда. – Все время забываю, что в юбке ходить неудобно. И давай на «ты», раз уж нам теперь часто встречаться.

Все! Теперь можно точно не сомневаться, что она сестра Яна!

– Конечно, как вам… тебе угодно. – Все же с ней общаться так же запросто не получалось.

– И еще неизвестно, кто кого больше отвлекает, – продолжила целительница. – Я могла бы и одна сходить, но расположение кабинета целителя в зоопарке надо знать обязательно. Мало ли – самой помощь понадобится. Например, ты играешь с мантикотятами. Пока их жала не ядовитые, но это ненадолго. Скоро в них начнет вырабатываться токсин, сначала слабый, но раздражение кожи или воспаление вызвать может. А если аллергическая реакция разовьется… то до целительского кабинета можно и не добежать. Но мы не будем о плохом, – улыбнулась женщина.

Ох уж этот целительский юмор, пробирающий до мурашек!

– А как же со взрослыми мантикорами? Их ведь и дома содержат? Вдруг они заиграются или проявят агрессию и ткнут хозяина жалом?