Хранительница чудовищ

Линда кивнула и немного нетерпеливо посмотрела в сторону двери. Я же встала у края щита и сделала пару глубоких вдохов. Прежде чем успокаивать животных, следовало успокоиться самой. Нащупать точку спокойствия и растянуть ее дальше, так было проще, чем устанавливать визуальный контакт с каждым животным. Открыв глаза, я убедилась, что мантикоры, только что нервно бродившие взад‑вперед и бившие себя по бокам шипастыми хвостами, присмирели и улеглись, даже неугомонная малышня – и та прибилась к маме, начавшей по очереди их вылизывать.

Убрав щит, я выпустила малышку, притихшую у меня на руках. Она, пошатываясь, дошла до материнского бока и тоже плюхнулась рядом, получив свою порцию вылизывания и ласки.

Вечером мне предстояло снова потревожить их, чтобы повторно обработать царапины. Линда обещала, что за пару дней заживут, регенерация у магических животных высокая, нужно просто немного помочь. А еще кормить специальной адаптированной смесью, с этим точно проблем возникнуть не должно.

Я еще минутку посмотрела на пушистую семью с кожистыми крыльями и с сожалением покинула вольер. Следующим пунктом моей программы значилось навестить садовника и узнать, всего ли ему хватило? А заодно заглянуть по дороге к келпи. Не то чтобы я сомневалась в способностях Фреда, но все‑таки следовало убедиться, что нашего новенького устроили с комфортом, пусть и во временном вольере.

 

***

 

Ян перебирал очередную партию писем, поступивших в зоопарк, небрежно кидая на стол одно за другим. Поначалу ему было забавно наблюдать, как многие просители завуалировано или напрямую предлагают ему деньги (иногда неплохие) за проведение дня рождения, юбилея или какого‑то другого торжества на территории королевского зоопарка. Высокий лорд и наследник одного из самых влиятельных семейств королевства, он точно не нуждался в деньгах.

Но потом сестра объяснила, что прежний управляющий не гнушался ничем, пользуясь тем, что королевская семья не особенно интересовалась зоопарком и его обитателями. После объяснения стало уже не так весело. И от предложения устроить маскарад в костюмах животных, с выпуском самых безопасных представителей местной фауны из клеток, Ян не смеялся, а раздражался. Яркие краски и толпа людей – стресс для зверей. А местные обитатели были куда разумнее своих немагических собратьев. Это одна из причин, по которой все желающие не могли прийти в зоопарк. Не главная, конечно, главная – обеспечение безопасности дворца. Но все же.

– Привет. – Стоило подумать о Линде, как она зашла в кабинет.

– Давно не виделись, – обернулся к ней Ян, привычно целуя в щеку. – И ты сегодня поздно, обычно с самого утра приходишь.

– Задержалась. – Сестра выглядела задумчивой. – Слушай, а у тебя есть документы твоей новенькой? Или хотя бы что‑то на нее.

– Нет, мы не забираем паспорта и дипломы и не берем сотрудников в рабство, – привычно отшутился управляющий, но настрой и вопрос сестры его насторожили.

– А откуда она? И из какой семьи? Ты что‑то о ней знаешь?

– Она из простой большой семьи. Приехала в столицу в поисках лучшей жизни, – ни словом не соврал Ян.

С сестрой‑эмпатом врать было противопоказано.

– Я попросила ее применить эмпатию, успокоить мантикор.

– А что с мантикорами?

– Ерунда, котята всегда дерутся, речь не об этом. Эта Ива успокоила их мгновенно. Всех: и маленьких, и взрослых. От нее будто волна спокойствия пошла.

– Ничего удивительного, у нее стихия воды, волны вполне в ее духе.

– Ян, я серьезно. – Сестра действительно смотрела на него без тени улыбки. – Она очень сильный эмпат.

– Я тебе это сразу сказал. Сильный маг и эмпат.

– Ты не понял, она очень сильный эмпат.

– Разве это плохо?

– Само по себе – нет. Только вопрос: что она здесь делает? Эмпатия чаще всего встречается у магов жизни. Потом идут маги смерти с эмпатией, образующей дар медиума. Стихийники с эмпатией – штучные спецы, создатели элементалей. При всей моей любви, Ян, твой зоопарк – не ее уровень.

– Она из глубинки, небогата, не смогла получить нормального образования, – Ян принялся перечислять скудные сведения о помощнице. – Может, еще сумеет дойти до академии, где ее таланты оценят и огранят.

– Так почему сразу не пошла?

– Линда, скажи прямо: в чем проблема? – не выдержал Ян.

Кто‑кто, а его сестра не была склонна к панике на пустом месте. Или это беременность так на нее повлияла?

Наверное, Линда сама поняла, что немного перегнула.

– Просто я как‑то встречалась с сильным эмпатом, и мне это не понравилось. – Сестра поморщилась от неприятных воспоминаний.

И в этом Ян прекрасно мог ее понять. Та встреча едва не стоила ей жизни.

– Ты думаешь, она так же сильна, как был тот миасит‑заговорщик? – удивился он.

– Нет, вряд ли, – Линда вздохнула. – Просто на уровне ощущений или ассоциаций… Такое ровное и четкое воздействие… Не могу объяснить, что не так. И я совсем не уверена, что Майк или Кейв – сильнейшие эмпаты после Ликхара – смогли бы так же.

– Линда, но ведь это всего лишь мантикоры. – Ян подошел к сестре и приобнял за плечи. Кажется, ей самой не помешала бы толика спокойствия. – Вряд ли они были в бешенстве, правда? Находились на небольшом расстоянии от Ивы, скученно…

– Я поняла! Она сделала это очень профессионально! Ты сказал, у нее нет высшего магического образования, она не местресс. Но эмпатией воспользовалась очень умело, такое не сделаешь без подготовки, понимаешь?

– Эмпатии в академии и не учат, это не обязательная способность мага. У меня, например, ее нет.

– Да у тебя вообще чувствительность пня! – пошутила Линда. – И все же как‑то странно, не находишь?

– К слову, об академии. Я же рассказывал тебе, как Ива создавала нам водоем, стихия откликнулась, но навыка ей точно не хватает.

– Куча странностей, – согласилась сестра. – Может, озадачим Ксавьера?

– Нет.

Яр резко убрал руку с ее плеча.

– Ты серьезно считаешь, что девушка с сильными способностями стоит того, чтобы обращаться к главе тайной стражи?

– Она работает возле дворца с моим младшим братом.

– Я давно не ребенок. И ты прекрасно знаешь, какая здесь система защиты.

Они стояли друг напротив друга, соревнуясь в фирменной упертости Вируа. Ян уже хотел уйти, закончив ставший неприятным разговор, как сестра, к его удивлению, сдалась первой.