Хранительница чудовищ

– Прости, я правда перегнула, – вздохнула она. – На самом деле Ива точно не злодейка. Она хорошая девочка, которая искренне боится кого‑то случайно обидеть и переживает за поцарапанного мантикотенка. Просто ее эмпатическая волна задела меня за живое. Сама не понимаю, почему вспомнила Ликхара. У них, кроме эмпатии, точно ничего общего.

– Возможно, тебе стоит поменьше работать? – осторожно предположил Ян, за что сразу получил возмущенный взгляд, подкрепленный подзатыльником.

– Давай хоть ты не будешь лезть с советами и напоминать про мое положение?

– Родители? – Ян понимающе улыбнулся.

– Все! Родители, свекры, Ксавьер. Даже Рози то и дело спрашивает, не тошнит ли меня?

– Не тошнит?

– Тошнит! От всеобщей заботы! Неужели ты тоже считаешь, что я не умею рассчитывать силы?

– Если честно… Ладно‑ладно! Я в тебя верю.

– Вот и верь!

– И ты в меня. – Ян не удержался и сгреб сестру в охапку, пользуясь тем, что выше и сильнее. – Я разберусь со всем. А с Ивой и разбираться не нужно. Возможно, ей нужно просто помочь.

– Ой, тоже мне, рыцарь на белом коне! – Сестра шутливо шлепнула его пониже спины.

– На черном келпи.

– Устроили его?

– Устроили.

– Вот и молодцы. А теперь пойдем к волкодавам.

Ян не стал возражать. Лучше занять сестру ее любимым делом, чтобы не совала свой длинный нос куда не надо. Ива – загадка, которую он разгадает сам.

 

9. Картины

 

Карантинный загон келпи меня не порадовал.

Небольшой, без достаточного количества воды, так необходимой этому зверю. Только ведро и побитый жизнью и ржавчиной жестяной таз. Так что настроение у келпи было соответствующим, он недовольно фыркал, наблюдая глубоким синим взглядом за Арчи, и даже на вкусняшку не реагировал, гордо отворачиваясь.

Я замерла, не решаясь подойти к помощнику смотрителя. До этого мне не приходилось общаться с ним один на один, да я как‑то и не стремилась. Миаситы нравились мне еще меньше высоких лордов, хотя я прекрасно понимала, что нельзя судить обо всем народе по нескольким его представителям. Да и высокие лорды бывают разные, взять хотя бы того же Яна…

– О, привет, Ива! – Арчи добродушно улыбнулся, и мне ничего не оставалось, как подойти и поздороваться в ответ.

Он был достаточно молод, лет тридцать, не больше, невысокий, коренастый. Как и все южане, смуглокожий с характерными крупными чертами лица. Черные вьющиеся волосы тоже были одной из особенностей жителей некогда могущественной Миасской империи. Но прошедшая триста лет назад драконья чума сильно изменила наш мир и государства в нем.

– Уже подобрали для келпи новый вольер? – первой начала разговор.

Сам Арчи не отличался общительностью. Не замкнутый, просто не болтун. Но стоять рядом с ним молча оказалось как‑то неуютно.

Или все‑таки дело не в разговоре, а в его происхождении?

– Если бы, – вздохнул смотритель. – Для такого нужен большой просторный вольер с глубоким водоемом, хороший денник – если мы хотим иногда видеть его на суше. К тому же у них и в воде должны быть какие‑то дома. Фред нашел информацию – там столько требований. Сложное животное.

– И что? Мы не сможем его обустроить?

Раз в природу его не выпустишь, то содержать в неволе надо со всеми удобствами. Иначе существование в четырех стенах быстро превратится в пытку. Уж мне ли не знать…

– У зоопарка большая территория, выделить землю не проблема. Проблема огородить, оснастить, построить денник, водоем опять же. С домиком. И если бы келпи нам спустили оттуда, – Арчи кивнул вверх, – как волкодавов, то и деньги на содержание тоже бы выделили без проблем. А так Яну придется хорошо попотеть, чтобы договориться с казначеем. Кажется, у того от нас уже изжога.

– Да уж… – протянула я.

Целый новый вольер со сложным оснащением – это не несколько пачек корма и молочной смеси.

– Ладно, выкрутимся как‑нибудь, – усмехнулся Арчи. – На самом деле Ян мог попросить сестру взять келпи под опеку и обустроить со всеми удобствами. Думаю, Линда бы не отказалась и вошла в положение, возможность у нее тоже есть. Но наш управляющий – человек хороший, только слишком упрямый. И к сестре или кому‑то еще за финансовой помощью не обратится.

Я кивнула, принимая к сведению.

По некоторым документам у меня сложилось впечатление, что Ян и без того кое‑что оплачивал из собственного кармана. Учитывая, что он и работает здесь бесплатно, было бы неудивительно.

Попрощавшись с Арчи, я дошла до административного корпуса, чувствуя, что после общения с животными возиться с документами действительно не очень хочется. Но надо.

В кабинете предсказуемо оказалась одна Тори. Химера будто только меня и ждала, потому что сразу спрыгнула со своего кресла и подбежала к рабочему столу, оглянувшись и мявкнув. Дескать, чего стоишь? Садись давай!

Так что стоило мне опуститься в кресло, как химера тут же разлеглась у меня на коленях.

– Тяжелая ты!

Но Тори явно считала себя совершенством, которое можно исключительно гладить, чесать, ни на что не отвлекаясь, чего она и требовала, тычась мне под руку. Поэтому работа у нас шла небыстро в следующей последовательности: вскрыть письмо – погладить Тори – бегло прочесть – почесать Тори – ответить – погладить. Следующее письмо. И так по кругу.

В одном письме за проведение банкета предлагалась настолько щедрая сумма, что я перечитала его дважды, задумчиво наглаживая химеру.

А может, зря Ян ото всего отказывается? Зоопарк явно нуждается в дополнительных источниках финансирования, так почему бы не попробовать заработать самим?

Наш управляющий появился ближе к обеду, задумчивый и не такой улыбчивый, как обычно.

Химера радостно прыгнула ему навстречу, едва не опрокинув кресло со мной.

– Привет! – рассеянно поздоровался он и погладил подбежавшую Тори.

– Привет, Ян! – бодро отозвалась я, прикидывая, как лучше начать разговор.

Пока отвечала на письма, отложила три наиболее перспективных и даже набросала небольшой план по мероприятиям.