Империя. Том 1

– Доброе утро, я Вас внимательно слушаю, – тут же поздоровалась в свою очередь.

– Великий Император Константин Сергеевич просит Вас на аудиенцию в тронном зале.

– Благодарю Вас за информацию, я немедленно направлюсь к Императору. Не могли бы Вы предупредить Ее Высочество о необходимости моего отсутствия?

– Как Вам будет угодно.

Помощник Императора считался человеком высокоуважаемым и почитаемым, кроме того, другом Его Величества. Находясь на службе более двадцати лет, он всегда ставил интересы Империи выше чьих бы то ни было личных, а интересы членов королевской семьи буквально «законом божьим» над миром смертных.

Сделав реверанс, как того требует этикет, удалилась в сторону тронного зала, с каждым новым шагом ощущая, как всем моим существом все более одолевает волнение. Император вызвал защитницу своей дочери явно не ради светских бесед.… Тогда насколько ужасающе в данных обстоятельствах выглядит мое положение?

А что, если Его Величеству стало известно, в чьих апартаментах я провела прошедшую неделю, нарушив тем самым массу законов не только о службе при дворе, но и моральных законов чести и достоинства для незамужних девиц?

Или дело касается злополучной ночи, когда принцесса сбежала из‑за стен замка в бордель?..

Сделав глубокий вдох и осмелившись войти в тронный зал, предстала перед Императором.

– Вы желали меня видеть, Ваше Величество? – с трудом выговорив слова, ощущаю жар по всему телу.

– Я хотел поговорить с Вами о последних событиях, – грозный голос представителя королевской династии буквально приковывает меня к полу…

– О… последних событиях?..– невольно повторяю в свою очередь, нервно сглатывая. Боже, меня, кажется, начинает мутить.

– Из‑за Вашей неожиданной травмы Ее Высочеству пришлось какое‑то время находиться без защитницы, лишь в компании фрейлин и временной охраны. Вы понимаете, в какое неловкое положение поставили мою дочь?

– Ваше…

– Подвернуть ногу, передвигаясь по дворцовым коридорам? – перебивает меня Император, не позволяя даже опомниться.– Непозволительно для занимаемой Вами должности! – его негодование усиливалось, а мое тело начинало потрясывать.– Вы меня понимаете?

– Да, Ваше Величество, – запинаясь, с трудом выговариваю три слова предательски жалобным голосом.

А Император делает несколько глубоких вдохов и выдохов.

– Как только вам, девушкам, удается попадать в такие несуразные обстоятельства?..– скорее, утверждение, нежели вопрос, произносит представитель власти, слегка покачав головой. Его выражение лица приобретает более снисходительный вид.– На первый раз можете быть свободны. Но впредь советую быть более осторожной и осмотрительной во время передвижений по коридорам, – он делает чуть заметную паузу, – а то так и до драк со стенами недалеко.

– Простите, Ваше Высочество?..– признаться, до меня не сразу доходит смысл шутки, и я слегка мешкаю. Хотя слово «слегка» в подобном случае – это просто мягко сказано. Да я в ужасе от аудиенции у столь высочайшей особы.

Хвала богам, Император еще ничего не знает о недавней выходке принцессы, в противном случае кто помешал бы ему разорвать меня на мелкие кусочки прямо в тронном зале?..

Делаю глубокий и размеренный вдох, стараясь, насколько это вообще возможно в данных обстоятельствах, успокоиться. В конце концов, пока все тайны являются тайнами, а Император вызвал меня лишь по причине недавней «болезни».

– Я сказал, что Вы можете быть свободны, незамедлительно приступив к исполнению своих непосредственных обязанностей, – видимо, заметив замешательство с моей стороны, спокойным тоном повторяет Константин Сергеевич Ардалионский.

– Да, Ваше Величество, – сама того не ожидая, громко и как будто бы с облегчением звучит мой голос.

Реверанс в знак почтения, и вот я вновь на свободе, вне стен тронного зала.

– Как прошла аудиенция у Его Величества? – вот только об улыбающемся Вилене я сейчас вспоминала…

И откуда только ему все известно?

– Вы, кажется, меньше часа назад отсутствовали в замке, а теперь находитесь в курсе всего здесь происходящего? – его поведение, по меньшей мере, можно назвать странным.

– Увы, от меня Вам вряд ли что‑то удастся скрыть, – уголки его губ дрогнули в улыбке. Да он никак смеется…

– Что ж, я и не пыталась, – тут же отреагировала в свою очередь, направившись мимо собеседника в сторону покоев Ее Высочества.

– Александра! – несколько ошарашенно моей бесцеремонностью, окликнул меня юноша.

– До свидания, Ваше Высочество, – ох, и подведет же меня характер, как говорится, под монастырь.

– Саша, – уже мягче и серьезный в выражении лица племянник Императора, догнав, останавливает меня прикосновением руки.– Я не могу посвятить тебя во все свои дела…

– И не надо, ведь я просто подданная Империи. Какое Вам до меня дело? Согласитесь, Вы всего лишь насмехаетесь надо мной, словно я игрушка в Ваших руках… – на моих глазах появились слезы.

Не понимаю, что только на меня нашло? Неоправданно напала на Вилена, устроила истерику, еще и позволила подобную вольность, как не удержаться от мокрых век…

А представитель королевской семьи не ответил ни слова на мою выходку. Кроме того, я вдруг оказалась в его объятиях. Таких горячих, сильных, властных, одновременно нежных и страстных…

Вся невольно заливаюсь краской, чувствуя, как смущение, злость и тут же жуткое спокойствие, защищенность одолевают моим сознанием. Как же приятно находиться в такой близости от его груди и слышать его сердце, которое вот‑вот выскочит наружу.

– Стресс от аудиенции с моим дядей прошел? – спустя несколько минут, наконец, серьезным голосом поинтересовался Вилен.

– Кажется, да, – смущенно отреагировала я, боясь даже пошевелиться, чтобы не нарушить воцарившиеся ощущения.

– Саш, ты не игрушка в моих руках, веришь?

– Да… – нехотя произнесла я, чуть нахмурившись.– Но…

– И никаких «но»! – тут же остановил мои мысли на полуслове племянник Императора.– Вам нужно идти? – его крепкие руки, что сжимали мое хрупкое тело в объятиях, теперь чуть ослабили хватку.

– Пожалуй, да, – смущенно реагирую в свою очередь, нехотя отстраняясь в сторону.

Саша, что ты делаешь? – добровольно роешь себе смертельную ловушку?! – тут же критикует мозг собственные возникающие к юноше эмоции.

– Тогда до скорого? – вырвалось у меня вопреки упрекам разума о здравом смысле.

– Я смею надеяться, – на его лице проскользнула улыбка, и по моей коже вновь проскочили мурашки. Нет, на этот раз вовсе не от страха или смущения – напротив, от мысли о возможности увидеть молодого представителя королевской династии еще раз наедине, от надежды возможного предстоящего разговора с ним.

Кажется, я и правда влюбилась в Вилена, как бы безнадежно это не звучало…