Империя. Том 1
– Не возникало, – с трудом проговорила я, пытаюсь как можно скорее сообразить какие‑либо разумные и действенные доводы, чтобы отговорить Альбину от подобной затеи. Но как‑то безуспешно.
– Что ж, тогда…
– Принцесса, это очень плохая мысль! – по моему лицу проскочил пот.
– Не будь такой скучной, Александра! Это же весело!
– Абсолютно ничего радостного и веселого не нахожу.
Катастрофа! Просто катастрофа!
– Тебе понравится, отправляемся на поиски приключений сегодня же ночью! – думаете, есть смысл что‑то говорить, когда Ее Высочество уже вбило в свою голову какое‑либо безрассудство?
Все, плакали честь и достоинство королевской семьи, а вместе с этим и моя голова, если не придумаю способ остановить наследницу. Нет, в самом деле, как только в ее голове вообще такая мысль смогла зародиться?..
В дверь постучались несколько фрейлин, которые принесли различные виды украшений к наряду для ужина с Императором и приглашенными важными гостями.
– Думаю, мне следует вас оставить, Ваше Высочество? – не люблю мешаться в толпе девушек, да и какой смысл, если толку от меня все равно мало: мой долг – оберегать принцессу Альбину, а не следить за ее маникюром или заколками. Для этого существуют другие придворные дамы, что только и делают целыми днями, как занимаются разглядыванием различных женских вещичек…
– Да, Александра, можете заняться другими делами; как потребуетесь, вам сообщат, – стандартный придворный этикет вежливого общения члена королевской семьи со своими подданными, что тут сказать…
Сделав глубокий вдох и покинув покои Ее Высочества, я медленно побрела по просторному длинному коридору, ведущему к этажам, где находились комнаты для приближенных людей членов королевской династии.
Так как до ужина вряд ли фрейлины оставят принцессу в одиночестве, то у меня есть уйма времени заняться чем‑то своим – вышиванием, вязанием, или чем там девушки должны заниматься?
Ага, конечно.… Вот только Вилена, шагающего навстречу, мне и не хватало. И зачем только Господь сделал его чертовски привлекательным, я бы подобрала даже иное словосочетание: дьявольски неотразимым?
– Александра! – ну, вот, плакало мое «вышивание»…
– Да, Ваше Высочество, – медленно делаю реверанс в знак уважения.
А Вилен тем временем подходит ко мне еще ближе.
– Как поживает принцесса Альбина? – со всей строгостью и гордостью холодно интересуется он. Ну, и высокомерие.
– Ее Высочество чувствует себя замечательно, – я делаю небольшую паузу, невольно спотыкаясь на половине начатого предложения, ведь вопрос вовсе не касался здоровья моей подопечной, – если, конечно, Вас интересует то, в каком здравии пребывает наследница.
Последняя фраза невольно прозвучала, словно сарказм. И от осознания данного факта ненамеренной дерзости с моей стороны особе королевской крови, меня охватил ужас.
– Как меня может не интересовать самочувствие принцессы? – его брови сдвинулись, а голос приобрел весьма суровый оттенок.– Иногда Вы забываетесь, с кем разговариваете, Александра! Место слуг подле их хозяев…
– А теперь забываетесь Вы, Ваше Высочество. Я не просто, как Вы выразились, «служанка» и мое место «подле хозяина»… – как сначала его речь перебила я, так и юноша затем оборвал мои слова на полуслове. Впрочем, так даже лучше – упаси Господь мой язык сказать что‑нибудь оскорбительное в адрес представителя династии.
– А кто же Вы? Обычная сплетница, как и все придворные дамы?
– Мой долг защищать Ее Высочество, а не выслушивать Ваши унижения! – разозлившись не на шутку, я легко и быстро обошла загораживающего путь Вилена и, не оглядываясь, но гордо подняв голову кверху, величественной походкой продолжила свой путь в выделенные мне апартаменты.
Ну, все – каюк. Похоже, голова моя улетит с плеч даже раньше, чем Альбина натворит глупостей и об этом станет известно Императору.
Впрочем, в этом всем есть неоспоримый плюс: я показала свой характер, и теперь, авось, Вилену не захочется подшучивать надо мной или, тем паче, оскорблять. А не, даже два плюса: мне не нужно более беспокоиться не уберечь Ее Высочество или самой сделать что‑либо не так. Ведь смысл думать об этом всем, испытывать страх иль волнение, когда я уже и без того подписала себе смертный приговор? А если это и не так, и племянник Императора окажется милостив в этот раз, то на смертную казнь меня отправит моя же протеже, всего лишь выкинув какую‑нибудь очередную глупость.
Но дурные мысли в сторону! Я, наконец, дошла до своих апартаментов и могу прилечь на мягкой и теплой кроватке…
На мое сознание внезапно нахлынула дремота, и очи, словно по мгновению волшебной палочки, сами сомкнулись, погрузив мое тело окончательно в состояние недолгого, но крепкого сна.
Все–таки служба в приближенных кругах династии, как бы того не хотелось, неслабо выматывает. Весь день приходится находиться подле королевской особы, да еще и, как говорится, на стреме, в бодром состоянии духа и дружелюбно настроенным…
Звон колоколов заставил очнуться ото сна и вспомнить, что ровно через час Ее Высочество должна быть в одном из трапезных залов замка, кабы отужинать с членами своей семьи.
Боже, надо же быть у принцессы не много, не мало, а уже через двадцать минут, а так как я проспала почти около трех часов, мое лицо вовсе не выглядело таким уж свежим, как хотелось бы…
Моментально вскочив с постели, я ринулась к умывальнику, приводя себя в надлежащий вид ледяной водой. Так, моя воинская форма, несомненно, также измята. Благо, в шкафу точно такой же сменный костюм – темные обтягивающие джинсовые брюки, рубашка под цвет и два мундира: один темно‑зеленый, жутко неудобный, я бы сказала, но зато с различными на нем знаками отличия, указывающими на мой социальный статус и положение при дворе. А второй – черный, абсолютно не стесняющий движения и всего с одним, и то вышитым нитками, знаком принадлежности к защитникам представителей королевской семьи.
Переодевшись к случаю присутствовать на трапезе членов династии, я прячу свой кинжал в ремень брюк, скрывая его парадным мундиром, а еще одно колющее оружие, похожее, скорее, на шпильку, только куда острее и чуть длиннее, прикрепляю непосредственно к рукаву рубашки с внутренней стороны.
Выбегаю из комнаты и лечу в покои принцессы.
– Александра, – Альбина внимательно разглядывает возле громадного зеркала свой наряд, а одна из фрейлин заканчивает расправлять подолы ее платья.
– Да, Ваше Высочество? – реагирую в ответ, ожидая дальнейших указаний с ее стороны.
А принцесса, поблагодарив фрейлин за проделанную работу и дождавшись их ухода, тут же подбегает ко мне и, хватая за обе руки, начинает радостно кружиться.
– Эм, что успело произойти столь радостного в мое отсутствие? – недоуменно интересуюсь в свою очередь.
– Я все придумала. Придумала, каким образом исчезнуть из дворца незамеченными!
