Империя. Том 1

– Миледи? – вдруг раздался неподалеку приятный голос.

– Простите, у меня нет времени разговаривать с Вами, – вновь накидывая спавший капюшон кофты на голову, твердо заявила в ответ.

– Отчего же? – промурлыкал собеседник.– Может быть, я смогу чем‑то помочь?

– Мне не нужна помощь… – обомлела от его наглости.

– Девушке в старой мужской кофте, скрывающей свое лицо и резко выбегающей из злополучного места, а еще отвечающей со страхом и одновременно уверенностью в голосе на вопросы не нужна помощь? – он вновь усмехнулся.– Не поверю!

– Мне кажется, юноше в богатом плаще, с надменной усмешкой, и пришедшему в бордель, самому нужна помощь. Что такого плохого произошло в вашей жизни, что Вы намеревались найти утешение в объятиях куртизанок?

– А Вы дерзкая девушка, – судя по голосу, улыбка сошла с довольного выражения лица племянника Императора.

– Вам не стоит ходить за мной! – не теряя времени, резко отрезала я, спокойной походкой направившись прочь.

И, как назло, подвернула ногу, наступив на лежащую на земле разбитую бутылку.

Не успела опомниться, как сильные руки Вилена поддерживали мое хрупкое тело, помогая подняться.

– Я же сказала, Вам не стоит ходить за мной! – в отчаянии и злости упрямо прокричала я, невольно стиснув зубы от боли. Лодыжка жутко ныла, да еще и локоть умудрилась ударить при падении…

И, как специально, рядом оказался сам племянник Императора, испытывающий желание помочь мне. Любая девушка должна быть счастлива от выпавшей ей чести внимания представителя королевской крови, да и я тоже… но только не в таких обстоятельствах: Ее Высочество куда‑то пропала, на дворе ночь и мы находимся возле борделя.

– Почему Вы не можете просто уйти и оставить меня в покое? – злобно прорычала в свою очередь, ожидая его реакции.

А юноша, ничего не ответив, поднял меня на руки, направившись к лошади. Умело погрузил в седло, занял свое место и слегка обнял за талию, пришпорив лошадь.

Боясь раскрыть личность, и не зная, что делать, лишь замерла, решая покориться судьбе. Меня почему‑то перестало волновать, куда он меня везет. К тому же его руки казались такими сильными, а объятия согревали от прохлады сегодняшней ночи, и мое сознание само по себе приняло решение раствориться в ощущениях.

Так тепло и спокойно мне еще никогда не было. Как будто все дела и проблемы отступили прочь, а передо мной вовсе не племянник Императора, а лишь прекрасный юноша, что помогает попавшей в беду девушке добраться до дома.

Как бы я хотела, чтобы так оно и было, и наша жизнь хотя бы на день принадлежала не служению Империи, а нам самим. Кто знает, может, в параллельной вселенной мы бы и стали хорошими друзьями, но в этом измерении мне жутко не поздоровится, когда под капюшоном кофты Вилен обнаружит девушку, непозволительно обращавшуюся к его персоне как на территории замка, так и вне ее, и которую он встретил в таком злополучном месте. Интересно, а что тут же делал сам представитель королевской крови? И в этих размышлениях, безумно уставшая за день, я невольно начала проваливаться куда‑то глубоко, в сон. Да, пусть происходящее действительно окажется лишь сном…

 

Глава 2

 

Я открыла глаза, и в то же мгновение солнце яркими лучами, проникающими сквозь окна комнаты, ослепило мой взор. И мои губы расплылись в улыбке, а глаза невольно прищурились. Мягкое покрывало и простынь, а еще около пяти подушек под головой и по бокам заставляли расслабиться, вытянувшись в полный рост.

– Проснулась? – прозвучал приветливый, но в то же время с некоторой усмешкой, юношеский голос.

– Да, – в блаженстве мягкости покрывал с наслаждением протянула я, потягиваясь.

А я действительно оказалась во сне.

Еще через несколько минут мои глаза, наконец, привыкли к ослепительным лучам солнца, с таким великолепием падающими на пол и стены комнаты.

– Как красиво… – восхищенно произнесла, оглядывая помещение, пока мой взгляд не остановился на юноше, превращая прекрасную сказку в действительность. Юноше, что мы с принцессой встретили во время прогулки в бордель и из‑за которого пришлось прятаться, и… из‑за которого я упустила из‑под присмотра Ее Высочество, а еще, пытаясь улизнуть, подвернула ногу в результате собственной неосторожности…

На его лице не сползала улыбка.

– Ваше Высочество, – усаживаясь, с трудом проговорила в свою очередь.

А он подошел ближе, присев на край королевской постели.

– Как нога? – вежливо спросил Вилен, коснувшись рукой моей ладони, будто я вовсе и не защитница, а он не представитель королевского рода, а мы два равных по положению людей.

Все лицо залила краска. Как же мне стыдно за мою грубость этой ночью, а ведь юноша не только спас, но и принес меня в свои покои. Да еще и будто забыл все оскорбления, какие нанесла ему до этого.

– Я попросил доктора осмотреть твою лодыжку. Скоро все будет в порядке, и сможешь вновь пытаться осуществить свой план побега от моей скромной персоны, – впервые за время пребывания в замке я увидела его искреннюю, без каких‑либо подвохов, улыбку. И на душе в тот же миг стало спокойнее – может, вне стен этой комнаты он и жаждет расправиться со мной за все выходки, но сейчас, вне всякого сомнения, не причинит никакого вреда.

– Я должна извиниться перед Вами, – сделав глубокий вдох, осмелилась произнести.

– Начинай.

– Вы спасли меня, а я…

– Очень красива, – не успела закончить начатого предложения, как племянник Императора перебил на полуслове.

Я не ослышалась? Вилен сделал мне комплимент вместо того, чтобы выругать?

Или все‑таки сейчас поругает?

– Что ты делала в злополучном месте в ночное время? – его брови нахмурились.

«Встречный вопрос», – тут же промелькнуло в мыслях, хотя и хватило силы воли, чтобы не произнести вслух.

Тяжелый вздох – стоит ли говорить об Альбине?.. Впрочем, какой смысл уже бояться? – разве моя голова и без того не на волоске от смерти? Чем можно ухудшить положение, рассказав всю правду Вилену?..

– Пыталась отговорить Ее Высочество от глупостей, – тихим, но смелым голосом заявила я.

– Что? – удивленно переспросил собеседник.

– Принцесса задумала недоброе перед свадьбой, и мне не оставалось ничего иного, как…

– Она сума сошла? – соскочив с кровати, он взялся за кинжал.– Александра, куда она могла пойти, кроме борделя?

– Что Вы собираетесь делать? – мой голос предательски дрожал.

– Найти Альбину и привести в замок, хочет она того или нет! – рассерженно заявил представитель королевской крови, подойдя ко мне.– А ты останешься тут, пока не заживет ножка, – его голос звучал гораздо мягче.

На моем лице воцарилось удивление:

– Вы… – я растерялась.