Империя. Том 1

– Кто кому еще нанес оскорбления! Вы отнесли «мое место» возле слуг. И знаете, что! Вы гордый, надменный и лицемерный человек! – «а еще жутко привлекательный, симпатичный, умный и смелый», – пронеслось в голове.

– Саша, Саша, хватит, – он коснулся ладонью моей руки.– Я не хотел тебя предавать, это была шутка.

Мои глаза опустились вниз. Я осознала весь ужас того, сколько гадостей сейчас наговорила.

– Простите… – тихо начала говорить, но почему‑то замолчала на полуслове.

– Ты такая непокорная, – усмехнулся юноша, заключив меня в свои объятия.– Если честно, я рад, что вы с моей сестренкой пошли в бордель, и, как следствие, ты оказалась в моих покоях.

– Правда? – у меня не укладывалось в голове.

А он лишь улыбнулся в ответ.

– Да, – слегка кивнув головой, племянник Императора нежно поцеловал мою щеку.– Я давно наблюдал за тобой, смелой, удивительно прекрасной девушкой. Неужели целью всей жизни такого невероятного создания является служение Империи в качестве защитницы особы королевской крови?

– Судьбу не выбирают, это она указывает человеку дорогу.

– Ох, и трудную же дорогу она предпочла тебе, – он свалил меня на постель, утроившись рядом.– Давай поговорим.

– А разве мы уже не разговариваем? – иногда Вилен меня удивляет. Ну, как иногда – да почти всегда… – Так о чем, Ваше Высочество? – наигранно слукавила, выделив последние два слова.

– Мы снова перешли на официальную форму? – как будто бы обиженно отреагировал собеседник, подыграв мне.

– Это как Вам будет угодно, – строго заметила я, развеселившись не на шутку.

– Представь жизнь, в которой по праву рождения тебе выпал бы шанс управлять огромной Империей. Что бы ты сделала в первую очередь?

Буквально на мгновение мой мозг как будто ушел в прерывание, словно натолкнувшись на строчку в программе с невозможностью ее выполнения. Признаться, я никогда не думала оказаться на месте своей подопечной или родиться с высоким титулом, а тем более управлять огромной территорией со своими законами, уставами и беспорядками.

– А что бы сделали Вы? – знаю, невежливо отвечать вопросом на вопрос, особенно представителю королевской крови, но, к сожалению, нормального ответа на ум не приходит, а затянувшееся молчание делает ситуацию еще более неловкой.

– Я? – удивленно переспросил юноша, слегка нахмурившись.

– Да, Вы, – тут же кивнула в свою очередь.– Ведь Вы родились в королевской семье, а значит, по праву рождения являетесь наследником обширных земель. Возможно, даже когда‑нибудь станете Императором, кто знает.… Так чего Вам хочется сотворить такого, чего еще не делали?

– Трудно объяснить, да и не хочу утруждать твою милую головку подобным сумасбродством.

– Отнюдь не утруждаете… – упорно начала я, но Вилен перебил на полуслове.

– Александра! – громко произнес он мое имя.

– Да, Выша Высочество, – испугавшись столь неожиданно строгого тона, случайно выпалила я, в следующую минуту выругав себя за неосмотрительность, – т. е. Вилен…

Он тяжело вздохнул.

– Поступив в Королевскую академию и попав в последствие на службу в замок, ты подвергаешь свою жизнь немалым опасностям.

– Знаю…

– Неужели тебя не интересуют другие занятия, более, как бы это сказать, девичьи?

– Моя судьба была определена с четырех лет – разве в таком возрасте ребенок способен решать, хочет ли он заниматься вышиванием или искусством ведения боя? Способен ли он выбирать, когда нет выбора, и все время занимает лишь учеба? Разве может он научиться другим искусствам, если нет никаких возможностей и сил им обучиться? – я внимательно посмотрела в глаза племяннику Императора. Нельзя сказать, что собеседник был полностью спокоен и беспечен. Казалось, в его взгляде отражался страх и сочувствие, возможно, даже боль.– На что Вы намекаете?

– Ты уже поранилась из‑за того, что пыталась уберечь принцессу от задуманных ею глупостей: я про твою ногу. И это только начало…

– Ее Высочество все же… – я осеклась на полуслове.

– Альбина достаточно беспечная девушка, а иногда даже слишком. И ее идеи выходят за рамки любых дозволенных граней приличия. А камни на голову от ее отца будут обрушиваться именно на тебя, как на защитницу наследницы. Понимаешь, о чем я? – его вопрос был, скорее, риторическим.– Просто задумайся, за восемнадцать лет у моей драгоценной сестренки было пять защитниц, которых либо казнили, либо сослали за невыполнение государственного долга.

– Мне никто не сказал… – признаться, я была шокирована.

– До двенадцати лет сестричка была милым ребенком, приносящим во дворец лишь радость и умиление родителей. Но после ее «шалости» начали выходить за пределы этики и морали. Мне ли тебе объяснять?

Мой взгляд невольно потупился.

– Не привыкать справляться с трудностями…

– Ты еще не представляешь, с какими трудностями столкнулась на этот раз. И случись что‑нибудь с твоей подопечной, даже моя власть как представителя королевской крови не поможет тебе избежать самого сурового наказания.

– Но сейчас же с принцессой все в порядке? – то ли утверждение, то ли вопрос, неуверенно произнесла я.

– Да, Альбина в своих покоях, и будет молчать о ваших с ней ночных похождениях, – несколько грозным голосом произнес племянник Императора.

– Спасибо… – еле слышно протянула в свою очередь, виновато опустив голову.

– Ты ни в чем не виновата, – словно уловив по интонации настроение, тут же проговорил юноша, коснувшись ладонью моего подбородка.– Ну же, взбодрись! Неужели так плохо находиться в королевских покоях во время своего законного выходного?

– «Законного выходного», я не ослышалась?

На его лице расплылась улыбка.

– Следуя по дворцовым коридорам от наследницы в свои покои, юная защитница подворачивает лодыжку на одной из лестниц – нелепо, глупо, неосторожно, даже, можно сказать, недостойно девушки, занимающей подобную должность на службе Его Величества, – он делает короткую паузу, – но ведь девушки есть девушки, – его взгляд останавливается на моих губах.

Боже, впервые меня радует собственная нелепость.

– Значит, можно не торопиться возвращаться к службе, а еще вдоволь поваляться на такой мягкой кровати, насладившись всей сказочностью сегодняшнего вечера, – игриво произнесла я, закутавшись с головой в покрывало.

И племянник Императора слегка рассмеялся.

– Как же тебя только допустили до охраны Ее Высочества – ты же еще ребенок.

– Как и Ее Высочество, – по‑прежнему, не высовывая и носа, резво дала ему отпор.