Империя. (том 2)

– Ничего, – он просто пожал плечами. – Похоже, она поймала связь с Драко…

– Это же прекрасно! – взорвалась я, а вместе со мной и Чернышка быстро‑быстро замотала крыльями и головой.

– Ну, началось, – только и подытожил Антон, закатывая глаза.

– Иногда стоит порадоваться хорошим новостям, – рассмеялась в ответ и кивнула красавице на ее вопросительный взгляд, словно просьбе разрешения проявления эмоций.

– Вы, однако, похожи, – закатил глаза парень, но выждал тактическую паузу, пока мы обе придем в чувства.

Что ж, пора двигаться дальше. Конечно, нам еще пришлось сделать несколько остановок из‑за потерь связи с моим драконом, на что мы реагировали уже вполне спокойно, догадываясь, что дракон лишь мониторил пространство, и стоило дать ему время. В конце концов, чернокрылая красавица привела нас ровно на поляну со столь знакомой пещерой. И там уже ждал Драко, запыхавшийся и взъерошенный – кажется, он облетал, по меньшей мере, несколько миль прежде, чем давать младшей подруге разрешения на продолжение пути. И было видно, что все эти облеты опасных точек заметно измотали Чернышку, но она не теряла расположения духа и даже теперь, уставшая, глядела на нас весьма воодушевленно, с чувством успешно выполненного долга. Увы, путь до этого места занял куда больше времени, чем ожидалось, однако только от факта, что мы добрались сюда незамеченными и данный этап миссии позади, на душе уже становилось чуточку теплее.

– Спасибо, – поблагодарила обоих существ за помощь, а затем поспешила вперед.

На этот раз мои ноги были облачены в ботинки из отталкивающего влагу материала, как шьют любую обувь и вообще одежду в землях Поднебесной с расчетом, что хранителям часто приходится перемещаться по горной местности или на драконах – теплую, прочную и водонепроницаемую!

– Что чувствуешь, вновь очутившись в Империи? – поинтересовался Антон, стоило нам преодолеть пещеру.

– Не знаю, – странно, но во мне не появилось чувства ностальгии или безумной радости воспоминаний прошлого или каких‑либо сожалений. Кажется, я не чувствовала ничего из того, что должна была бы почувствовать… – Наверное, эмоции преувеличивают, либо пока нужные нейроны просто не дошли до мозгового центра, – улыбнулась в ответ.

И собеседник усмехнулся.

– Что за скептицизм?

– Ничего, – его уголки губ расплылись еще сильнее. – Я уже в предвкушении долгого пути и настраиваю себя позитивно, надеясь, что ни с кем встречаться не придется, и ни на кого мы не наткнемся, пока следуем до твоей бабушки.

– А мне кажется, что все же всякую ерунду обо мне думаешь, – съязвила в ответ, занимая время.

И хотя без лошадей путь действительно предстоял немалым и утомительным, все же это стоило того, чтобы, наконец, увидеться с близким человеком спустя столько времени разлуки. Как же я по ней скучаю…

К счастью, преодолевать длинные расстояния по земле для меня никогда не было проблемой, как и, собственно, для моего возлюбленного, так что лишь спустя несколько часов мы решили остановиться на привал.

– К утру точно доберемся, уже не так много осталось, – подытожила я, усаживаясь под дерево.

– Хорошо бы ночью – так незаметнее, – юноша присел рядом и обнял меня за плечи.– Сильно устала?

– Нет, мы же не бегом добираемся.

Чтобы не встретить «нежданных гостей» и не привлекать внимания, почти весь путь был выбран через лес и почти не затрагивал открытые участки – наверное, излишняя предосторожность, но хранитель настоятельно просил минимизировать риски, кои и без того еще ждут нас во время миссии по поиску амулета, потерянного где‑то в стенах замка. Ну, а на этом участке плана стоит просто собираться с силами в преодолении длинной дистанции.

Собственно, ночь играла нам только на руку, ведь она, скажем так, повышала общий уровень скрытности от чужих глаз.

Еще немного времени, и мы достигли цели.

Я аккуратным движением руки отворила потайной заслон калитки, войдя внутрь. Еле неслышный стук в дверь и пару секунд спустя бабушка оказалась на ее пороге.

– Наконец‑то! – радостно воскликнула она, жестом приглашая в дом.

– Что значит «наконец‑то»? – тут же скептически отреагировала в свою очередь, заключив ее в объятия. – Ты ждала нас?

– Интуиция, – и хотя я не видела лица старушки, был понятно, сколь радостна ее улыбка.

– Я так счастлива! – да и меня переполняли не меньшие эмоции, что скрывать. – Мы так долго не виделись, словно прошла вечность…

– Вижу, вижу, – чуть отстраняясь и переводя взгляд на мужа, с хитрецой в голосе протянула собеседница.

– Да, знакомьтесь, – пора представить их друг другу. – Это Ан…

– Хранитель, – перебила бабушка, а после так же обняла его со всей искренностью. – Вам опасно быть здесь, особенно тебе, Антон.

– Почему? – его лицо исказило удивление. Кажется, за доли секунды он пролистал в уме весь путь, начиная от пещеры, на предмет того, могли ли мы где‑то засветиться.

– От вас за версту веет магией, – тяжелый вздох. – Я почувствовала еще часа три назад, вот только не разобрала, моя внучка была там или нет.

– Что со мной не так? – почему Антон быстрее «попался на удочку»?..

– Наоборот, – рассмеялась старушка, последовав ставить чайник. – Ты отчасти человек – по крайней мере, жила человеческой жизнью долгие годы, и магия не успела пропитаться в тебе полностью, настолько, чтобы стать тобой, или ты стать магией, – она вновь переключила взгляд на моего мужа, – чего не скажешь о твоем избраннике: хранитель до мозга костей, что хорошо, но плохо для случая пребывания в Империи.

– Значит, моя сила общения с воздухом не настолько сильна… – с сожалением сделала вывод я.

– Не обязательно так, – вновь послышался смех. – В свете огромного опыта пребывания в обществе обычных людей, твоя сила годами училась скрываться глубоко внутри твоего существа, маскируясь от внешнего агрессора. И теперь в комфортной новой среде ты постепенно вытаскиваешь ее наружу. Но стоит телу переместиться обратно, в среду агрессора, как, в силу привычки, твои способности, скорее, вновь спрячутся глубоко, чем будут демонстрировать свой прогресс…

– Значит ли это, что, пока я тут, мне будет сложнее управляться с потоками ветра?

– Спорный вопрос, – она поводила ладонью по подбородку в размышлениях. – Возможно, да; возможно, нет – кто знает?.. Могу сказать лишь, что при использовании магии ты можешь навлечь на себя взгляды Тайного ордена. А вот силам Антона не угрожала постоянная опасность, и потому его способности не умеют закрываться от внешнего мира…

– Хотите сказать, что я, словно маячок, привлекающий к себе внимание?

– Не прямо удачное сравнение, но в целом да, – она кивнула, а в ее глазах появилось сожаление. – Боюсь, тебе не стоит открыто ходить по городу, привлекая взгляды ордена.

Чайник закипел, и бабушка поспешила за кружками.

– Что нам делать? – подбежала к ней, задав полушепотом вопрос.

– Александра моя, – ее рука прошлась по моим волосам.

– Я вышла замуж, – вот, наконец, и наступил тот самый момент рассказать ей.