Империя. (том 2)

На минуту воцарилась немая пауза, в которой мы все начинали уже ощущать себя неловко, пока бабушка, видимо, переварив информацию, не ринулась в погреб.

«Это радость или огорчение?» – промелькнул голос любимого в голове, на что я лишь пожала плечами.

– Пойдешь за ней? – не унимался юноша, мечась в недоумении.

– Предлагаю просто присесть за стол…

Но не успела я договорить фразу, как старушка уже несется к нам с большим круглым подносом со сладостями и фруктами.

– Я так за вас рада! – воскликнула она, ставя вкусности на стол. – Чай можно отставить, – она указала на небольшой сверток, в который явно завернута бутылка.

– Эм, нам еще потом… – пытался произнести Антон, как бабушка тут же оборвала его на полуслове.

– Ничего не знаю! – заявила она, добираясь до пробки.

– Видимо, мне стоит помочь открыть, – довольно быстро сориентировался юноша в ответ.

– Вот это поворот! Так, а с тобой, – ее взор переключился в мою сторону. – Как теперь твое имя?

Удивительно, как много она знает о землях Поднебесной и как свободно ориентируется в их культуре, словно еще пару дней назад жизнь ее самой протекала там.

– Алексина.

– Оу, – она внимательно посмотрела на Антона. – Красивое имя.

– Я в первую очередь думал о вашей внучке, – расправившись с пробкой бутылки, пояснил муж.

– Очень за вас рада, – подытожила старушка, расплывшись в улыбке. – Кушайте сладости.

На подносе оказался целый пир – и мандарины, и бананы, и даже блинчики, оставшиеся три кусочка пирога с картошкой, шаньга, самодельный сладкий тортик и соленые огурчики.

– Может, вам еще что поискать? – осматривая вкусности, поинтересовалась хозяйка.– У меня, кажется, рис вчерашний остался…

Боже, это уже и так невероятно вкусно! – я накинулась на блинчик. Всегда обожала бабушкину стряпню – зачем еще нужны конфеты и пирожное, когда есть шанежка или супчик, сделанные с такой любовью? И хотя многим будет трудно понять сих предпочтений, но для меня родительский дом навеивает какой‑то неповторимый аромат уюта, счастья и красоты.

 

Глава 5

 

Проснуться с утра в Империи, в родительском доме, было столь необычным явлением за последнее время, что на миг все в округе даже показалось странным и неестественным. Антоша же спал рядом крепким сном, такой милый и по‑детски беззащитный, что будить стало бы просто преступлением.… Однако нам действительно было пора, ведь сейчас время – главный фактор, играющий сугубо против нас.

Драконам было сказано ждать на поляне под конец завтрашнего дня, а значит, у нас лишь полтора суток осталось в запасе на поиски магического камушка и возвращения к поляне на перепутье «миров».

– Милый, – я аккуратно наклонилась к уху любимого, а затем продолжила также шепотом. – Пора вставать, – легким движением мой язычок скользнул по его мочке уха, а затем и губы прикусили ее в легком заигрывании. – С добрым утром, – поприветствовала юношу, как только его уголки губ расползлись в улыбке.

– Что ты делаешь? – помотал он головой, будто бы выражая неодобрение, но румянец на щеках и мягкость голоса выдавали его с лихвой.

– Лишаю тебя сна, – пропела в ответ, опустив ладонь на его торс и нежным движением медленно спуская ее вниз.

– Это уж точно, поднимать ты умеешь, – усмехнулся Антоша, абсолютно не сопротивляясь моим действиям, возможно, даже находясь в каком‑то мысленным предвкушении.

Но не так все просто – доведя руку до одеяла, я потянула то на себя, а затем и вовсе стянула с кровати, с коей поднялась и сама.

– Идем? – наверное, вопрос был не совсем уместен для разыгравшейся фантазии мужа, которую тот уже начал транслировать мне в мозг в виде расплывающихся картинок.

– Да, конечно, – как ни в чем не бывало, словно и не задумываясь, чтобы остаться ненадолго поваляться в кроватке, произнес собеседник, соскочив с места и принявшись собираться.

Интересно, как он не прочел моих мыслей заранее, чтобы понять, что мое легкое заигрывание было с целью быстрее взбодрить его, а не привести к каким‑то неровным мыслям? Или я настолько тихо думаю?

– Итак, надеюсь, за нами уже не начал охотиться Тайный орден? – скорее, как утверждение, нежели вопрос, произнес собеседник.

– Если кто‑то будет держать себя в руках, то не начнет, – съязвила в ответ, чуть улыбнувшись. А юноша лишь прошипел, продолжая укладывать вещи в рюкзак.

– Волнуешься? – не прошло и минуты, как он управился с задачей и подошел ко мне.

– Не без этого, – честно призналась в свою очередь, наверное, еще даже не понимая всех трудностей, что могли поджидать впереди. – Но еще больше я боюсь не найти бабушкин подарок.

– Ты же понимаешь, что магия – часть тебя, и ты можешь управлять ей и без амулета? – даже здесь и сейчас, юноша вновь взялся «за старое». Он и раньше пытался подобными рассуждениями, якобы невзначай, отвести меня от мыслей от опасной затеи с визитом в Империю, однако безуспешно.… Наверное, упрямство и непокорность всегда были моими главными причинами проблем на голову вперемешку с чрезмерным сованием носа, куда не следует…

– Да, как и ты осознаешь, сколько значит для меня этот подарок, – без эмоционально отбилась в свою очередь, последовав к выходу.

– Уже собрались? – бабушка не пыталась отговорить нас, а лишь пожелала удачи и дала пару родительских наставлений беречь и заботиться друг о друге. Как бы печально не было с ней расставаться, однако время играло против нас, и медлительность могла бы стать роковой ошибкой.

В темных плащах мы следовали вдоль рядов рынка, словно путники, прибывшие на базар, якобы не торопясь и рассматривая товар – особенно приходилось применять такую маскировку, когда мимо следовала стража. И все шло довольно гладко, пока один юноша не преградил путь нам своей ладонью.

Сердце сильно стукнуло, словно предвещая возможную беду, и тут же успокоилось – предупреждение.

– Кто вы и куда следуете? – поинтересовался незнакомец. На вид ему было не более двадцати лет, одет, как обычный горожанин – джинсовые брюки, рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, поясная сумка и кинжал в ножнах на поясе. Скулы сжаты в напряжении.

«Что‑то тут не так», – я тут же подумала передать Антону сообщение, однако вовремя придержала свои мысли, как говорится, при себе – ни к чему сейчас, находясь почти в самом центре Империи, давать магии волю, и без того уже чем‑то привлекли внимание этого типа.