Империя. (том 2)

– Мы пришли посмотреть товары, только и всего, – тут же не растерялся хранитель, сохраняя сдержанность и спокойствие.

– Что ж… – мышцы его лица расслабились, и даже появилось что‑то наподобие улыбки. Казалось бы, можно уже расслабиться, выдохнуть, но какое‑то непреодолимое внутреннее чувство накрыло мое сознание с головой – не знаю, как, но чувствую, что ветер вокруг незнакомца словно чернеет, и стихии как будто бы больно овивать эту мужскую фигуру. Кажется, попахивает Тайным орденом. Но как? Как мы могли выдать себя? Не по запаху же они ориентируются, словно ищейки?

Хотя.… На миг я задумалась: вокруг чего потоки воздуха станут изменять свой цвет, словно умирая или заканчивая путь в муках? Ответ очевиден: магия! Вернее, губитель магии?.. Возможно, заклинание, наложенное на этого юношу?..

– Мы можем идти дальше? – как будто ни в чем не бывало, продолжил Антон, предпринимая попытку расположить к себе незнакомца улыбкой.

– Не смел бы вас задерживать… – он выждал некоторую паузу прежде, чем продолжить, – однако… – он вновь замолчал, заставляя нас внутренне насторожиться.

Я приказала себе во что бы то ни стало молчать мысленно и сохранять невозмутимость – мы обычные люди, обычные, никакой магии! Вдох – выдох, еще раз вдох, просто обычные люди.

– Молодой человек, – кажется, неприятель обратил пристальное внимание на моего мужа. – Вы бы не могли мне помочь с одним делом?

Уловка! Пытается мирным путем увести Антона с рыночной площади, чтобы не привлекать излишнего внимания толп людей.

– Если это в моих силах, – словно не замечая подвоха, продолжает беседу хранитель, по‑прежнему сохраняя невозмутимое спокойствие, какому стоит только позавидовать – если я изо всех сил пытаюсь контролировать эмоции, то у супруга это кажется настолько же естественным, как дышать…

Незнакомец показывает рукой в сторону, наверняка ведущую в одну из пустынных улиц, или бог знает вообще, куда, и Антон кивает, якобы в готовности следовать в предложенном направлении.

– Что ж, – он обращается ко мне, – рад был пообщаться, вы очень интересная девушка, – что он делает? Пытается выставить нас незнакомцами? Но мы ведь в одинаковых плащах! Уже не выйдет! – Спасибо, что составили компанию в этом долгом путешествии, но, кажется, здесь наши пути пока расходятся. Надеюсь, еще увидимся?

Он хочет, чтобы я подыграла?

– Мне пора, – без эмоционально реагирую в ответ, ни к чему долгие прощания или сентиментальность – будут выглядеть еще более подозрительно, – и ухожу в намеченном по плану направлении.

«Боже, что же будет с Антоном, как можно было вообще оставить его наедине с Тайным Орденом?» – мысли не дают покоя. Да я уже готова впасть в панику, по меньшей мере, но приходится быть сдержанной. Мы знали, на что шли, и ожидали, что в Империи будет опасно, но…

Спокойствие: вдох‑выдох. Сейчас я должна быть твердой и решительной: нужно попасть в замок!

Несколько шагов вперед, и ноги становятся ватными. Я замираю на входе перед охраной. Двое мужчин, что охраняют главные ворота, обязаны спрашивать всех неизвестных им людей, зачем те пожаловали сюда – может, они приглашены членами королевского рода или работают в замке, а, может быть, как я, преследуют личные цели?..

Легким движением руки скидываю капюшон и поднимаю голову.

– Доброго дня, – на лице стоящего справа от меня мужчины лет сорока, с бородой и приметными веснушками по щекам, появляется улыбка. Я и раньше встречала его, когда отлучалась в город по делам, и наверняка запомнилась ему за столь короткое пребывание на службе.

– Доброго дня, – с трудом нацепляю улыбку, заглушая болезненные мысли о том, куда могли увести моего хранителя и как теперь выручать его.

– Надеюсь, у вас все хорошо?

– Да, весьма, – обронила в ответ, сделав шаг вперед, и… меня пропустили. Как все‑таки удачно было наткнуться именно на этот караул! Хотя и остается удивительным, что стражник оказался не в курсе всех внутризамковых происшествий – видимо, королевская семья по каким‑то соображениям сочли нужным оставить конфликт втайне от ушей двора.

Чуть оглядевшись, первым делом поспешила в ту часть дворца, где находились покои принцев, в частности, принца Михаила. Да, ничего разумнее мне не пришло на ум, кроме, как обратиться к моему спасителю за помощью в спасении супруга. И хотя данные действия отличались от изначального плана проникнуть в нужные комнаты, где наибольшая вероятность, что потеряла бабушкин подарок, я же сейчас уверенно следовала прямо в самый центр «логова врага».

– Стой, кто такая? – что и следовало ожидать, когда идешь по коридорам в направлении покоев принцев.

– У меня назначена встреча с его Высочеством принцем Михаилом, – ни единой нотки волнения в голосе, слава богам.

– Он сейчас вышел, – голос мужчины смягчился, – можете подождать его к гостиной, – стражник показал рукой направление комнаты, – я провожу.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула в свою очередь, подчинившись происходящему.

Предназначенная для переговоров комната напоминала библиотеку с множеством книг, пылящихся на полках, посередине стоял круглый стол с несколькими деревянными креслами, на которых были накинуты теплые покрывала, а возле окон величественно красовались растения в горшках, создавая атмосферу комфорта, садового уюта и великолепия.

Последовав к одному из растений, смогла почувствовать знакомый аромат жасмина с перебивающим его запахом рядом растущей астры. Кажется, подобный аромат встречался когда‑то в детстве, так как создает какое‑то удивительно знакомое и приятное чувство, однако, увы, не навеивает при этом каких‑либо воспоминаний…

– Какие люди, – за звуком скрипа входной двери послышался голос принца.

– Ваше Высочество, – словно инстинктивно, обернулась я и сделала реверанс. Передо мной действительно сын императора – Михаил.

– Признаться, я был уверен, что мы более не встретимся, – юноша пригласительным жестом предложил сесть на одно из деревянных кресел, а затем громко крикнул. – Стража!

Мое сердце невольно забилось, а ладошки вспотели. Неужели он даже не выслушает, а сразу прикажет схватить? Но ведь он спас меня однажды, зачем ему…

Я сделала мысленный глубокий вдох, приказав себе успокоиться, и проследовала к столу, не произнося ни слова. Нельзя, чтобы принц почувствовал мою внутреннюю панику, а потому лучше дождаться какого‑то более определенного поворота событий.

Два стражника, обоим на вид около тридцати лет, ворвались в помещение, с оружием в руках и заняв тут же боевые позиции.

– Где служанка, и почему моей гостье до сих пор не принесли кофе? – строгим тоном отчитал их член королевского рода. Неожиданный поворот – ритм моего сердца начал приходить в привычное состояние.

А стража тем временем ретировалась в обратном направлении, обещав исполнить приказ.