Империя. (том 2)

Впрочем, пусть лукавство – какая разница – чем юноша навредит мне, если еще немного побудет рядом? В конце концов, он ведь вытащил меня из темницы, дал одежду и помогает сбежать из замка.

– Хорошо, – одобрительно киваю ему, а затем, привязав лошадь к знакомому дереву и дождавшись таких же действий от спутника, следую в направлении узкого прохода, откуда веет влагой и приятным ароматом свободы.

Промокшая в очередной раз обувь нисколько не волнует мои мысли, ведь они целиком поглощены идеей о предстоящей встрече с хранителем и драконом.

«Драко, где же ты? – закрыв глаза, мысленно зову своего дракона, взбудораженная до кончиков пальцев. – Мой Драко, лети ко мне!»

Еще мгновение, и мои веки раскрываются, а взгляд устремляется в небо.

Проходит минута, затем вторая, но среди скал и виднеющихся крылатых существ нет того единственного, которого мне так хотелось увидеть.

– Драко! – зачем‑то кричу я, на миг давая порывам гнева вырваться наружу.

«Стоп», – глубокий вдох. Нельзя забывать, как резкие эмоции пагубно влияют на состояние драконов и угрожают жизни любого, кто находится на их территории.

Черный дракон, самый большой среди местных обитателей, что способен насылать ужас на любого незваного гостя и не только, направился в нашу сторону.

– Спокойно, никаких эмоций, – наверное, сама себе, приказала я, ведь Михаил, кому в первую очередь были адресованы слова, и без того не проявлял каких‑либо изменений в единственном застывшем выражении своего лица. Любопытно, он испытывает что‑то наподобие страха и умело маскирует или действительно столь непробиваем для порывов сентиментальности?

Дракон приземляется на землю и окидывает нас недоверчивым взглядом.

– Алекс, так и должно быть? – кажется, начал заподозривать неладное Михаил, когда из ноздрей крылатого существа мелькнули потоки пламени.

– Нет, но все в порядке, – боже, я не верила собственным словам, но из‑за всех сил старалась не впадать в панику, кабы не усугубить и без того не слишком радостное наше положение. Хозяин гор вызывал во мне чувство тревоги и в то же время безысходности.

Его глаза словно погружали меня в пропасть, в которой он был хозяином моего сознания. И все, что мне оставалось делать – либо сопротивляться столь сильному гипнозу, либо принять его.

«Открой разум», – пронеслось в моей голове, словно бред. Наверное, я почти начала сдаваться, как почувствовала сильные объятия принца, ладони которого скрестились на моей талии. И мой разум тут же стал ясным.

Гипноз! Вот что делает дракон с нами… или, скорее, со мной. Но самое ужасное даже не само его действие, а то, как быстро я отдала ему контроль над собой. Как можно столь небрежно распоряжаться собственным сознанием? Как же безответственно и неразумно!..

– Спасибо, – поблагодарила юношу, продолжая мысленно ругать себя за неосмотрительность.

И снова принц Михаил пришел мне на помощь. Снова спас – может, и не на долго, конечно, – от драконьих чар.

– Мы пришли не к тебе, – набравшись храбрости, заявила достаточно громко я.

А дракон фыркнул, а после распрямил крылья и зарычал, извергая свое пламя чуть позади нас. В объятиях Михаила я ощущала, как юноша зажмурился и чуть вздрогнул, а его хватка стала сильнее.

– Спокойно, он не тронет нас, – и вновь лукавство, ведь я не знала наверняка, что произойдет в следующую минуту, и не коснется ли адское пламя наших тел.

Но юноша только сильнее скрестил руки на моей талии, так, что я невольно ощутила боль.

– Отпусти, – возмутилась в свою очередь, заставляя юношу ослабить хватку и отстраниться.

И дракон также занял привычное положение, его зрачки глаз расширились, готовясь к очередной попытке поглощения моего сознания.

«Хватит, позволь поговорить с Драко, позови его!» – как можно громче и уверенней в собственном сознании произнесла я.

И хозяин гор вновь фыркнул.

«Мы пришли с миром, и не к тебе», – уже более сдержанно попыталась объясниться перед ним в надежде, что тот прочитает мои мысли и оставит нас в покое.

Но крылатое создание не спешило расправить крылья и пуститься по своим делам – напротив, дракон как будто ждал дальнейшей моей реакции, возможно, какого‑либо поступка или действия.

И что прикажете делать?

Безмолвное молчание, что продолжало держать в напряжении обе стороны, затянулось, и у Михаила, кажется, начинали сдавать нервы, ибо дракон все сильнее поглядывал на моего спутника взглядом добытчика, наблюдающего за своей жертвой. Любое движение – будь то попытка закричать или пуститься наутек – станет расцениваться как сигнал к наступлению. И, к сожалению, на каком‑то генном уровне я понимала это, как никогда, а потому протянула Михаилу руку. Он должен стоять и ждать, просто ждать, когда в небе, наконец, объявится Драко, который должен был слышать мой сигнал ему.

Шло время, но события развиваться не спешили.

– У меня ноги устали, – пояснила я обоим, а затем медленно опустилась на поляну.

А дракон вновь фыркнул.

– Что? Я правда устала стоять – хочешь испепелить, дерзай, – даже без тени на дрожь в голосе произнесла я, чем заставила нервничать принца.

– Алекс, не играй с ним, – а вот его голос впервые дрогнул.

Но теперь дракон помотал головой, а после его взор переключился на коричневый силуэт вдалеке. Драко, это он!

Вскоре силуэт приобрел привычные очертания, и мой, уже знакомый, дракошка приземлился в нескольких сантиметров от нас со спутником.

Как же это здорово видеть своего дракона, слегка недовольного, фырчащего и что‑то объясняющего черному!

После непродолжительной беседы крылатые существа успокоились, и больший дракон, что некогда готов был испепелить меня взглядом и затащить в пучину собственного разума, одобрительно кивнул, а после взмыл в воздух.

Михаил с облегчением опустился на землю, тяжело дыша. Вот уж не думала, что встреча с хозяином гор настолько пошатнет его невозмутимое спокойствие…

– Вы в порядке? – удивленная его состоянием, поинтересовалась я.

– Да, – отдыхивался парень.

– Доберетесь по ту сторону пещеры сами?

– Конечно, – он строго посмотрел на меня, чуть улыбнувшись. – Удачи, Алекс.

– И вам, – я сделала реверанс в знак уважения, и юноша быстрым шагом последовал ко входу к пещере.

А Драко внимательно смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из вида.