Империя. (том 2)

Мои щеки покрылись краской, ведь юноша коснулся губами моих губ, и наши дыхания стали невероятно близки, что чуть ли не сливались в единое. А жар, проходящий по телу, преображался в мурашки, заставляя сердце трепетать, и, как у драконов, за спиной начали вырастали крылья.

– Да, я согласна, – освободившись на миг от оков его губ, только и успела выпалить, как в следующую минуту вновь оказалась в заточении, приятном и сладостном.

– Теперь я точно никуда тебя не отпущу! – прорычал Антон, расплывшись в улыбке и до сих пор не расслабляя объятий.

– Придется, – попыталась высвободиться.

– Что случилось? – тут же поинтересовался хранитель, совершенно не в силах надеть маску серьезности.

– Мой амулет… – тяжелый вздох, нельзя давать эмоциям выход. – Я потеря его…

– Что?

– Он пропал, может, выпал где‑то, может, остался лежать в кармане старой одежды, – мной овладело отчаяние, – я не знаю, когда именно и где теперь мой камешек…

– Тсс, – парень обнял меня со всей нежностью, давая волю накатывающим слезам вырваться наружу в плечо его куртки.

Как же обидно и больно осознавать, что потеряла самый «волшебный» подарок бабушки, да и вообще любой подарок бабушки является для меня ценным.

– Я должна вернуться, чего бы мне этого не стоило, – это уже дело принципа – вернуть подарок…

Юноша ослабил объятия и чуть отстранился.

– Тебе понадобится помощь, – его взгляд продолжал излучать нежность, однако теперь вперемешку с волнением и осторожностью.

– Ты хранитель, не знающий всех законов Империи… – начала было я, но парень перебил на полуслове.

– И что? У меня на лбу написана сущность?

– Нет, – усмехнулась в ответ. – Но Тайный Орден это не остановит. К тому же ты будешь безоружен без дракона за спиной…

– В самом деле считаешь, что без огнедышащего друга я ни на что не способен? – он вновь не дал мне договорить. – Думаешь, не смогу сразиться с кучкой фанатиков? Это даже обидно.

– Нет, не считаю…

– Тогда в чем дело?

– Дай договорить, – в конце концов, не выдержала я.

А парень лишь вздохнул и махнул рукой одобрительным жестом.

– Тайный Орден на то и называется тайным, что никто не знает его агентов в лицо и какими технологиями они пользуются. Это тебе не жизнь простого народа в Империи, где главное оружие – мечи и кинжалы, тут все гораздо серьезнее, – я перевела дух, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. – Мы ведь не знаем, силу какой магии используют члены Ордена в борьбе с потенциальными «нарушителями закона». И не знаем, что они делают с хранителями, если те оказываются в их руках – может быть, смерть по сравнению с их методами – это гуманность? – еще один вдох и выдох. – Я не хочу терять тебя, когда только обрела, – на глаза вдруг налились слезы – да уж, сентиментальности во мне последние несколько минут хоть отбавляй. И куда только девалась вся та твердость характера, что закалялась годами в Королевской академии? – Вот теперь я закончила, – напоследок произношу, вытирая мокрые капли.

– Ты тоже хранитель, но до сих пор жива, – как факт, произнес юноша.

– Да, но какой ценой? Теперь племянник и сын Императора и, возможно, половина королевской семьи в курсе моего истинного происхождения. И хватит одного лишь слова, чтобы уничтожить меня.

Так что путь в земли Империи мне теперь уж точно заказан…

– У меня идея, – оживленно реагирует юноша, хватая меня за руки. – Мы изменим твою внешность, а еще ты научишься владеть стихией, наладим связь с драконом…

– Стой, стой, – теперь обрывала его на полуслове уже я. – К чему все это, особенно «связь»?

– Затем, что это станет твоим спасительным билетом на поле битвы.

– Но как?

– Ты, или мы вернемся в Империю совсем другими людьми, готовыми к любым неожиданностям.

– Все просчитать невозможно.

– Да, но согласись, магия против кинжалов куда выигрышнее, а магия плюс кинжалы еще более действенны, – на его лице расплылась улыбка. – Алекс, верь мне, магия не всегда заметна.

Он сделал несколько шагов назад и внимательно заглянул в мои глаза, да, именно заглянул, словно в глубокий колодец.

«Слышишь? – пронеслось эхом в моей голове. – Верь мне».

– Тебе не кажется, что лезть в чужую голову – неприлично, как минимум? – съязвила в свою очередь, пытаясь разрядить серьезность и пугающее чувство сложившейся обстановки.

И тот прием сработал – юноша засмеялся, а мои страхи отошли, может, и временно, на задний план.

Не знаю, почему, но каждая клеточка моего тела хотела доверять ему и его идеям. Но в то же время оставались чувства опасения относительно оставшихся в Империи знакомых и одного близкого человека, бабушки, которая непременно поддержала бы меня в решении остаться в землях Поднебесной, даже если бы это означало наше с ней расставание, хотя, наверное, в душе хотела бы моей жизни в землях Империи. Уверена, она поняла бы, что у меня не осталось выбора в плане места строения своего счастья, если бы знала историю с заточением в темнице и что произошло на поляне в присутствии племянника Императора и драконов… Или она знает? Быть может, стражи или сотрудники Тайного ордена уже рассказали ей всякого, или даже забрали и допрашивают на предмет укрывания хранителей?.. Нет, даже думать не хочу о последнем! Моя бабушка умеет за себя постоять и отвести от себя подозрения.

Но я точно должна появиться перед ней, чтобы рассказать своим присутствием, что я в целости и сохранности, жива и здорова – так я и сама успокоюсь, зная, что бабушке ничего не угрожает и она также в порядке. Как бы только мой визит не спровоцировал каких‑либо действий со стороны, допустим, следящего Тайного ордена?.. Что ж, стоит об этом отдельно подумать, кабы проработать, хотя бы мысленно, план действий по реализации задуманного.

– О чем задумалась? – верно подметил юноша, продолжая улыбаться, но в то же время внимательно рассматривая меня.

– Да так, – рассмеялась я, моментально переключившись от своих мыслей в реальность. – Так, значит, это ты залазил в мою голову, когда я была в отчаянном положении в темнице?

– Я или твой дракон, а может быть, Чернышка, или кто‑то из более взрослых драконов, – помотал головой юноша, чуть озадачившись. – Когда ты не пришла, как мы договаривались… – возникла немая пауза, переходящая даже в неловкость, пока юноша вновь не заговорил, – я, конечно, пытался как‑то с тобой связаться, когда твой дракон буквально рвал и метал, то бродя по поляне, то крича, как они это умеют… Но не думаю, что моя телепатия даже через дракона смогла бы дойти до твоей головы сквозь столь длинное расстояние…