Как рушатся замки

Он подхватил принцессу под локоть. На жест девушки отреагировали чуть ли не слаженно: голубокровая госпожа отдернула руку, Лис пихнула её за спину и очертила дугу клинком.

Бездонные глазницы маски уставились на них.

– Не мешай мне, – обратился Призрак к наёмнице. – Твоего интереса в этом нет.

– Провидец, что ли? С чего взял? – огрызнулась она. – Дай пройти.

На колокольной зажглись лампы. Стрелка на часах определённо приближалась к девяти. Их приставучего приятеля, видно, заботил этот же нюанс.

– Мне некогда разводить с тобой полемику.

Чёрная фигура с невообразимой для человека резвостью рванулась к ней, на ходу отразив удар кинжала наручем. Принцессу Лис от себя не отпустила – отшагнули быстро и неловко: под траекторию назло подвернулась туша монстра. Призрак секундного замешательства не пропустил: рука в перчатке стиснула запястье с оружием и выкрутила до хруста. Зашипев от боли, Лис лягнула мужчину в колено. Хватка ослабла, однако нападать снова он не стал. На его предплечье повисла императорская дочурка.

– Отпусти её! Я приказываю!

К ошеломлению Лис, пальцы разжались.

– Ты у нас послу‑у‑ушный, – протянула она и сплюнула.

– Да‑да, породистый пёсик, – ёрничал Призрак.

– Правильнее, бешеная дворняга, – оскалилась девушка.

Узнай Малси, с кем она оговаривалась, заработал бы сердечный приступ. Среди всех суеверных сказочников Сорнии ему полноправно принадлежали лавры главного. При одном упоминании элитного отряда Его Величества он покрывался испариной и бормотал молитву.

– Угомонитесь! – одёрнула спорщиков принцесса. – Фонари загораются.

– Патрули собрались на обход, – повернувшись к указанной ей точке, подтвердил мужчина. – Уходим.

Девчонка не шелохнулась.

– Вы предали отца. С чего бы мне верить тебе? Неужели направляешь меч против Элерта?

Без лишних церемоний он обхватил её за плечи. Под безучастным демоническим ликом прятались эмоции человека.

– Вы отправляетесь за мной сами, или я оглушаю и тащу вас. Выбирайте.

– К тартыге лысой ваши разборки о верности, – вмешалась Лис. Остриё ткнуло мужчину в бок. – Выводи, герой. Намудришь – я в тебе вентиляцию сделаю.

За драками и пререканиями они упустили драгоценное время.

– У тебя инстинкта самосохранения нет?! Он служит Элерту! – выпалила ей в лицо принцесса.

– Ты с него покаятельную взяла? У хвалёных защитников царских задниц талант «переобуваться». – Надавив на клинок, девушка прильнула к Призраку. Убийственным раздражением от него разило на милю. Она, увы, в пугливых не числилась. – Не отбирай у мальчика мечты об искуплении грехов. Спасать как‑никак пришел.

– Я хочу получить ответ, – отрезала девчонка.

– Подождешь, – отмахнулась Лис, потянув мужчину за плащ. – Показывай выход.

– Отвечай!

Выдержка девушки болталась на честном слове. Её, будь оно неладно, Высочество сама напомнила им, что нельзя тратить ни мгновения: до обнаружения исчезновения заключённых оставалось всего ничего. И вдруг ей понадобилось выяснить отношения с бывшим подчинённым! Кого волнует преданность, когда приходится выбирать между сомнительной возможностью сбежать и перспективой получить пулю в лоб от патрульных?

– Отвечай, – повторила принцесса.

– Я помог избавиться от монархии.

Девчонка отшатнулась, будто признание явилось для неё новостью.

– «Призраки» верны народу, а не императору. Вас устраивает ответ? – без намёка на глумление уточнил он и, не выжидая истерики, потащил главную пленницу Сатгрота прочь от лестницы.

Лис пристроилась за ними.

Хорошего ждать от их приключения не приходилось. Насчёт «Призраков» предрассудков у неё не имелось. Под одеждой плоть – плоть горит и режется. Нацепили демонические лики – и что ж, бежать от них в панике? Однако расположения они не вызывали.

Принцесса вырывалась и постоянно оглядывалась на неё с неприязнью. За идиотку принимала: положилась, неотёсанная, на изменника! За отвлечения Лис била её между лопаток и грозилась самолично вернуть в камеру.

Зря девчонка сомневалась: она не доверилась, нет. Ухватилась за ненадёжную соломинку вместо смирения со смертью. Соломинку она обязательно переломит, доплыв до берега. Не доплывёт – потонет в обнимку с ней.

У основного корпуса пришлось придержать принцессу. Обещания обещаниями, а перемещения под окнами верхов революционного правительства вызывали справедливые подозрения. Призрак вздохнул, обогнул пристройку и отодвинул крышку люка. Секунды не прошло, как он задвинул её обратно. Девчонка открыла рот, намереваясь что‑то сказать, но Лис с размаху прижала её к фундаменту за насыпью камней.

– Кто, назовись!

К мужчине подбежали несколько патрульных.

– Мне представиться?

Правый солдат икнул, задёргал ближайшего к нему товарища за рукав. Усатый старик в командирской фуражке оглядел Призрака с ног до головы.

– После девяти перемещения по территории запрещены.

– У меня приказ от капитана Катлера.

Суровый командир сдвинул брови, махнул своим ребятам и поспешил возвратиться на маршрут. Проходя мимо насыпи, один из вояк шепнул товарищу:

– С чего бы он своих демонов по ночам спускает? За нами присматривают?

– Нет. Скорее всего, за Россом и капитаном. Представь, какая очередь из желающих с ним поквитаться. Он же буквально плюнул в лицо Адоэлю своей упертостью. И народ всколыхнул. Помнишь – на площади?

Парнишка хихикнул. Принцесса подавилась слюной, затем вперилась взглядом в мутное стекло.

Интересные слухи бродили среди охраны.

Призрак навалился на крышку, вытащил ключ и отворил следующую.

– Спускайтесь.

– Спускайся. Без тебя закрою.

Недоверие девушки развеселило его. Он засмеялся и прыгнул вниз. Из люка несло канализацией.

– Я не полезу, – скривилась девчонка.

– Пну ведь, ушибешься, – предупредила Лис.

С выражением брезгливости принцесса взялась за прогнившую конструкцию, служащую опорой для спуска. До дна они добрались под сопровождение из писков, кашля, «фу!» и «Отвратительно!».