LIB.SU: ЭЛЕКТРОННАЯ БИБЛИОТЕКА

Как рушатся замки

Она мучительно зажмурилась. По щекам потекли злые слёзы.

У «плохих ребят» с алиби проблем не возникало. Лис‑то растолковывать немудрёные истины не требовалось: сама варилась в котле теневого мира. Перебивать она, впрочем, не намеревалась. Речи девчонки сочились ненавистью к мужчине, фамилия которого после гибели монархии обрела нарицательное значение.

Девушка не сразу сопоставила очевидное: вряд ли в Сорнии имелся второй капитан Катлер, перебравшийся с верхов империи в верхи республики. Из‑за потери памяти из жизни Лис стёрлось около трёх лет, поэтому она не помнила его. И тем более в её воспоминаниях не сохранились дни, когда революция с гиканьем неслась по стране, а любимец Его Величества, только‑только возвратившись с фронта, бесстрашно и открыто заявлял о поддержке Азефа Росса. Не без последствий: разжалование, арест, месяцы в застенках наедине с изобретательностью палачей, несостоявшаяся казнь… Вот откуда взялись шрамы: от него отрезали по полоске в тюрьме, пока он сжимал зубы и держал за ними искомые короной сведения. Масла подливали сами антимонархисты: помогал он им, как оказалось, давно и успешно, о чём те не стеснялись оповещать во всеуслышанье. Народ стойкость восхищала. Ему требовался символ – не условная личность талантливого оратора, кою являл собой Росс, а непреклонный мученик, готовый подняться на виселицу за идеалы.

Лис складывала картинку из рассказов, но маленькой принцессе никто не потрудился сообщить о главном: Катлер водил императорский двор за нос годами.

– За решёткой я изводилась от переживаний за него. Мёртв! Мой рыцарь. Мой защитник. Человек, которым я дорожила!

Девчонка истерически захихикала. Всхлипнула. Девушка поджала губы и приказала себе не оглядываться.

– Сказать тебе честно? Известие о его смерти облегчило бы мои терзания. Неопределённость добивала… И, надо же, он жив! Мне не спокойнее. Вообще. – Она догнала Лис и засеменила сбоку от неё. От свечения глациалисов её улыбка превратилась в демонический оскал. – Я уничтожу его. В произошедшем виноват он. Он один.

За самовольство с нарушением правил (велено идти позади – иди и не возникай!) Лис её не отчитала. Похлопала по бедру под сердитое восклицание «об обращении с принцессой», засунула карту в разорванное декольте платья и провела по завиткам рун на низком потолке. Природа – или их знакомый Призрак – поспособствовали уничтожению чар защитного заклинания. За лозами виднелись деревья. Тянуло свежестью.

– Не перегори, Твоё Высочество. Выкарабкаешься – успеется с местью.

За завесой из растений их не встретили дулами ружей. Лес окутывал предрассветный мрак. По листьям шуршала морось.

В дебрях Сатгрота пропадали сотни людей. В планах Лис не значилось радовать духов свежей кровью. Им предстояло обхитрить судьбу.

Наплевав на религиозный скептицизм, взращиваемый в ней реальностью с малолетства, она приложила два пальца ко лбу, затем к губам. В благословение верилось тяжко. За ней приглядывал Бог Смерти.

В удачу – совсем не верилось.

Лес поприветствовал девушек криком совы.

 

Их выручили не боги.

Стук колёс за деревьями предупредил о приближении повозки. Лис потянула едва переставляющую ноги принцессу в заросли барбариса и велела завернуться в плащ с головой. Та отреагировала на требование без привычной заносчивости: видно, сказывалась усталость от многочасовой ходьбы через лес. Её не возмутила даже перспектива лежать животом в жидкой грязи и исцарапаться шипами кустарника. Язвительный комментарий крутился на языке: уж больно надоело нытьё спутницы за минувшие полдня – но девушка оставила его при себе. Они обе вымотаны. Ссора положение вещей не поправит.

Минуту спустя из чащи выехала крытая деревом повозка. С расстояния её легко было спутать со сплющенным бочонком пива: пузатые бока обхватывали железные обручи, по центру круглой двери располагалась ручка наподобие крана, на которую возница повесил фонарь. Шляпа с широкими полями не позволяла рассмотреть, кто сидел на ко́злах и умело правил парой ассимских баранов.

Животные‑великаны со скрученными рогами для непролазного леса не годились: им, вообще‑то, не протиснуться в узкие просветы между дубами да клёнами. Дороги поблизости не пролегало – проверено. Девушки исходили пятачок пущи вдоль и поперёк, прокружились на нём добрых полдня. Заплутали‑таки. У Лис нервы струнами натягивались: мерещились в сумраке горящие глазницы духов, в шорохах – ехидное хихиканье.

Возникновение из ничего диковинного транспорта помешало панике захлестнуть её. Мираж то или чудо роли не играло. Лис собрала в кулак крохи самообладания.

Возница стегал баранов по крупам и не замедлялся. На боках повозки обнаружились цветные завитки рисунков.

Не помня себя от радости, Лис выскочила из укрытия.

– Стой! – воскликнула она и замахала руками.

Арканистов – а это, несомненно, ехал кто‑то из них – отличала нездоровая любовь к вычурности. Они, без оговорок, обожали броские детали: выкрашивали волосы во все оттенки радуги, тратились на экзотических животных, нанимали на работу бестий. У кого бы, кроме них, достало дурости и мастерства мчаться через лес!

Перечисленные аргументы к догме, увы, не сводились. При бросании под колёса Лис опиралась на неопровержимое подтверждение личности владельца повозки. Выведенные символы гласили: «Услуги арканиста. ДОРОГО». Приписка большими буквами окончательно убеждала, что они повстречались с колдуном. Страсть сдирать с клиентов фантастические суммы заложила в арканистов мать‑природа.

Существо на ко́злах натянуло вожжи. Бараны остановились.

– Паршивка! – гаркнули на девушку. – Куда прёшь?! Помереть захотела?!

– Не померла же, – огрызнулась Лис, прыгнув на подножку.

– Я‑те!.. – замахнулся на неё хлыстом возница. Она с лёгкостью перехватила ремень у кнутовища.

– Ну‑ну, поаккуратнее. Зацепишь кого, – упрекнула и вырвала у него орудие. – Нам с хозяином переговорить бы.

Карлик недобро зыркнул на неё. Тем же наградил выкарабкавшуюся из кустов принцессу.

– Хозяин с оборванцами не водится.

– Неправильно попросила! – замахала на него Лис.

Перед носом‑крючком, торчавшим из‑под шляпы, замаячило лезвие клинка.

– Я вырезаю тебе второй глаз, или ты похорошему предупреждаешь начальника о незапланированном визите?

От выбора закипавшего от злости карлика избавил заработавший динамик. Он, замаскированный под цветок шелковицы, прятался под козырьком. Человека непуганого от переизбытка впечатлений удар бы хватил: говорят из ниоткуда! Радио лет двадцать пять пользовалось популярностью в Сорнии, что не мешало народу напускать суеверный дым на арканистов. Проще приписать им умение вещать без приспособлений сквозь расстояния, чем включить мозг и поискать источник звука.

– Пусти их, Шакс. Избавь меня от забот с твоей заменой.

TOC