Книга Азраила
Пробегая глазами через древние тексты, я отметила, что большинство из них написаны сотню лет назад и даже раньше. В свитках говорилось о смертных и о том, как они взаимодействовали с другими существами, об их языках и месте в мире. Я не обнаружила ничего важного, но все же решила их взять. Каден хотел получить все, что принадлежало Небожителям. Я начала собирать все предметы, казавшиеся мне хоть немного важными, раскладывая свои находки на огромном деревянном столе в центре комнаты, – я решила, что возьму столько, сколько смогу унести. Алистер и Тобиас все равно скоро будут здесь. Они начнут искать меня, как только поймут, что я не последовала за ними.
Внезапно воздух в комнате изменился, и я замерла. Может быть, они уже здесь. Я повернулась к двери, ожидая увидеть знакомые фигуры, но арка была пуста. Покачав головой, я продолжила обыскивать комнату. Мои инстинкты молчали, но я не могла избавиться от беспокойства. Сохраняя бдительность, я вернулась к полкам в поисках чего‑нибудь, что могло бы заинтересовать Кадена. Некоторые из найденных мною свитков были настолько старыми и хрупкими, что рассыпались в пыль прямо у меня в руках. Полки последнего книжного шкафа и вовсе были пусты. Очередной тупик, очередная бесполезная вылазка.
Я погасила пламя в руке и закрыла глаза, со вздохом прижавшись лбом к древнему дереву книжного шкафа. Я так от этого устала.
Мои руки покрылись мурашками, а по спине пробежал холодок. Я открыла глаза, медленно подняв голову. Яркий синий свет заполнил комнату, отбрасывая по стенам жуткие тени. Передо мной возвышался темный силуэт мужчины, а его глаза были окружены кобальтовым сиянием.
Не человек – единственная мысль, которая пришла мне в голову, прежде чем серебряный нож пронзил книжную полку слева от меня. Она раскололась пополам так, словно была сделана не из толстого дерева, а из картона. Дерево шипело и трещало, как будто лезвие было раскалено. Я отскочила назад, чтобы не оказаться разрезанной надвое, и приземлилась прямо на задницу. Отползая, я попыталась отдалиться от светящегося голубого существа.
Он неуклонно приближался, вращая в руках серебряный клинок. Причудливый синий узор, подсвеченный пульсирующим сиянием, украшал кожу рук, плеч и шеи.
– Что ты такое? – усмехнулся он. – Ни одно живое существо не способно управлять пламенем.
Я и правда не сошла с ума; он наблюдал за мной все это время. Как? Как я могла его не увидеть?
– О, так тебе понравилось? Хочешь увидеть кое‑что покруче?
Времени колебаться не было. Я вскинула руки, высвобождая пламя, готовое атаковать стоящее напротив меня существо – кем бы оно, черт возьми, ни было. На долю секунды его глаза расширились, однако спустя мгновение он отскочил в сторону. Огонь охватил полки, пламя поползло по стенам, пожирая все на своем пути. Гобелен с гербом Небожителей, свисавший с потолка, превратился в пепел и осыпался прямо на нас.
Я вскочила на ноги, наблюдая за тем, как синее существо поднимается с пола. Его кожа цвета слоновой кости сияла в окружении мерцающего пламени. Он выглядел смертным и в то же время – нет. Его тело сияло особенным светом, а красота была просто завораживающей. Иссиня‑черные волосы были собраны в длинный хвост, который развевался за его спиной. На висках были выбриты зигзагообразные узоры, подчеркивающие серебряные серьги в обоих ушах. Он был великолепен – как может быть великолепен тот, кто хочет тебя убить. Он был на фут[1] выше меня, но меня пугал отнюдь не его рост. Другое дело – странный свет и клинок, который он крутил в руке. Две эти вещи заставили меня покрыться мурашками.
Мы оценивали друг друга, переступая медленными шагами и ни разу не прерывая зрительного контакта. Я повторяла каждое его движение, держась на безопасном расстоянии от его серебряного меча. Он был прирожденным бойцом – на его лице не было ни ярости, ни гнева, никаких признаков эмоций. Он оценивал меня, ища оружие, но не знал, что оружие – я сама.
Мой взгляд остановился на серебряных кольцах, украшавших его правую руку. Я вспомнила женщину, которую мы с Габби видели в клубе. У нее были такие же серебряные кольца, кроме того, я видела эти украшения на сексуальном незнакомце в баре. Он сказал, что это семейная реликвия.
– Что ты такое? – практически прошипела я, повторяя его вопрос.
Улыбка скользнула по его губам, заставив огоньки под его кожей замерцать.
– Я Хранитель Преисподней. Из Лиги Раширима.
Я похолодела. Всего на секунду, но он это заметил.
Лига.
Блин. Я надеялась, что никогда не встречусь с ним лицом к лицу. И все же он здесь. Черт. Черт. Черт. Два члена Лиги были прямо рядом со мной, рядом с моей сестрой, а я ничего не знала. Их присутствие означало, что Книга действительно существует, и все это время Каден был к ней очень близко. Настолько близко, что мы разворошили осиное гнездо и теперь попали в поле зрения Лиги.
– Твои глаза. – Он взмахнул лезвием. – Теперь я знаю, кто ты. Легендарные звери, с глазами алыми, как кровь, которую они пьют. Только одна порода способна обладать такой темной силой: род Иг’Моррутен.
Он стоял в нескольких футах от меня, и тут я моргнула. Когда мои ресницы поднялись, он оказался прямо передо мной, а его клинок со свистом рассекал воздух. Я бросилась на пол, перекатываясь и уворачиваясь от его ударов. Я вскочила на ноги, но он уже был наготове. Твою мать, он и правда быстрый! Я взмахнула кулаком, но он увернулся и попытался ударить меня лезвием по голове. Я успела увернуться, острие оцарапало мне бок. Рана горела, и я зашипела, инстинктивно зажав порез рукой. Кровь потекла сквозь пальцы, а я увидела безупречно ровный порез на своем топе.
– Это одна из моих любимых вещей!
Он посмотрел на меня как на сумасшедшую и на долю секунды потерял бдительность. Я подпрыгнула, ударив обеими ногами ему в грудь, и он с грохотом влетел в полки. Приземлившись на спину, я поспешила снова вскочить на ноги. Он сильно ошибался, если думал, что небольшая боль может меня отвлечь. Он, в свою очередь, быстро оправился, поднялся и снова бросился на меня. Я слышала, как он размахивает клинком, обломки досок и бумаги летали в воздухе. Он шел прямо на меня, и я выставила кулак, готовясь к контратаке. Я ожидала, что он ударит, ожидала, что сейчас его лезвие пронзит мою руку, но все, что я ощутила, – дуновение воздуха. Теперь он оказался позади меня.
Какого черта?
Я бросилась вперед, перекувырнувшись через голову. Надо мной сверкнуло лезвие, и я поняла, что если бы я колебалась еще хоть мгновение, то он отрубил бы мне голову. Он снова двинулся на меня – на этот раз быстрее, – все так же направляя на меня свой клинок. Я откатилась в сторону, и лезвие вошло в камень, а не в мое тело. Адреналин наполнил мою кровь, и я рискнула. Вскочив на ноги, я занесла колено, чтобы ударить его по лицу. Раздался мерзкий хруст, он отлетел назад, а его клинок вонзился в пол. Он выпрямился и вытер кровь с носа – она была того же цвета, что и свет, излучаемый его кожей.
– Ты быстрое существо, – сказал он, стряхивая кровь с пальцев, – но я быстрее.
– Спасибо, стараюсь! – крикнула я в ответ.
Вокруг нас все еще потрескивал огонь от моей первой атаки.
[1] 1 фут равен примерно 30 сантиметрам.
