Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса
– Глаза заклинателя змей, я прав?
– Совершенно правы. Глаза беде. А где его флейта‑пунги?
– Она ему не нужна, поверь мне. Этот негодяй и безо всяких дудок ловко управляется со змеями, мы сами в этом убедились. Да, Тремаль‑Наик?
– Промедли мы хоть миг – и красавица Сурама осталась бы вдовой, – кивнул индиец.
– И он еще жив?
– Мы не торопимся отправить его на тот свет. Сам знаешь почему.
– Я все понял, господин.
– Предупреждаю, пленник нам попался несговорчивый.
– Ничего, справлюсь. Или я не маратха? Да и марабу в окрестностях города вроде бы не перевелись.
Португалец вопросительно приподнял бровь.
– Увидите, господин, как эти падальщики помогут мне развязать язык пленнику.
– Ладно, марабу так марабу. Всё, возвращаемся во дворец. Сурама, наверное, уже извелась от тревоги. Да и у меня сердце не на месте.
Тонкой стальной цепочкой пленнику связали руки за спиной и под охраной шикари повели к зловонной реке. Мастифы, снова спокойные, бежали впереди отряда, порыкивая и принюхиваясь.
Париев, отпущенных на свободу, дух простыл. Скорее всего, они поспешили покинуть клоаки, посчитав, что легко отделались. Отряд Янеса прибавил ходу, внимательно глядя по сторонам. Впрочем, никто не верил, что безоружные беглецы, лишившиеся вожака, осмелятся напасть.
Не прошло и получаса, как отряд вернулся к тому месту, где крысолов перебросил через сточную реку лестницу. Крик ужаса вырвался из всех глоток. Парии вытащили лестницу на другой берег.
– Карамба! – вскричал Янес. – Они отрезали нам путь назад! У кого достанет храбрости прыгнуть в отравленные воды и переплыть на ту сторону? Крысолов, тебе когда‑нибудь случалось делать подобное?
– Нет, ваше высочество. Я знаю, что живым оттуда не выйти. Однако не беспокойтесь, отсюда тоже найдется путь на поверхность.
– Разбойники жестоко подшутили над нами, – сказал Тремаль‑Наик. – А ведь у меня тогда промелькнула мысль…
Поняв, что никто из них не рискнет отправиться за лестницей вплавь, они немного передохнули и возобновили путь вдоль черной реки. Крысолов вел отряд, ускорив шаг, словно опасался новой беды. То и дело он останавливался, внимательно осматривая стены и свод, и всплескивал руками. Впрочем, псы оставались спокойны, не обращая внимания даже на лжебрамина.
Через полчаса крысолов вдруг остановился перед аркой и отчаянно вскрикнул.
– Гром и молния! – рявкнул Янес. – Ты меня пугаешь.
– Коридор завален, ваше высочество, выхода больше нет.
– Завален? Но кем и когда? Я не слышал грохота камней.
– Наверное, негодяи сделали это несколько дней тому назад, чтобы в случае чего помешать страже спуститься сюда.
