Квента. Трилогия

Не успеваем пройти и половину пути, как из самой дальней двери начинают появляться люди. Человек пятнадцать бегут в нашу сторону, размахивая руками, замечаю у первого из них белую тряпку. Они что, сдаются? Люди кажутся безобидными, потерянными. Останавливаюсь, но тут же чувствую руку Дерека на моём запястье. Он не дает мне остановиться до конца и тянет вперед.

– Уходим! – приказывает Рэй, и мы бежим к двери, которая является ближайшей к Центру Всего.

Второй старт.

Первый мы провалили, но зато теперь у нас оба артефакта. Так ведь? Я даже не спросила об этом. Как только появится возможность, первым же делом узнаю, что это за артефакт. Проваливаемся в дверь и снова оказываемся там, где были ранее – обрезанная пирамида. В этот раз здесь нет никаких людей, и мы максимально быстро под шум воды преодолеваем расстояние до самого центра огромного сооружения. Ноги уже не слушаются, легкие горят, а в голове сумбур. Нас преследуют, и это жутко, тем более, я не знаю, с какими намерениями преследователи это делают. Оборачиваясь назад, вижу, что люди по‑прежнему бегут за нами. Они не кричат. У них есть оружие, но они им не пользуются. Мужчина в начале процессии продолжает размахивать белым флагом.

– Стоп! – кричит Рэй, и мы тормозим.

Ноги подгибаются, сажусь на скользкий камень и тяжело дыша наблюдаю, как Рэй, скинув оружие, но оставив рюкзак, возвращается назад.

– Что он делает? – ни к кому конкретно не обращаюсь я.

– Тебе лучше не знать. – отвечает Дерек, не смотря на меня.

Пропускаю его реплику мимо ушей и продолжаю смотреть, как Рэй приближается к одному из толпы. Они начинают разговаривать. Мужчина, оборачиваясь на своих людей, по очереди указывает на каждого рукой и что‑то объясняет.

Челси садится рядом со мной и протягивает мне бутылку воды. Неожиданно. Принимаю воду и слушаю девушку:

– Рэй хочет понять, что они из себя представляют. Если не хотят зла, а ищут спасения, он возьмет их с собой. Если же нет – ликвидирует.

Ликвидирует. Они так спокойно об этом рассуждают, что становится не по себе. Напряженно наблюдая за разговором Рэя, я ожидала, что всё наладится. Сжимаю пальцы в кулаки, замечаю, как Рэй поднял правую руку вверх и щелкнул пальцами. В это же мгновение Дерек возник возле меня, бесцеремонно поднял на ноги и крикнул:

– Бежим!

И мы побежали. Снова. Скользкие камни не дают возможность разогнаться до нормальной скорости. Ноги то и дело разъезжаются, паника нарастает.

– Что происходит? – спрашиваю я, стараясь удержать равновесие.

– У них недобрые намерения. – коротко отвечает Дерек и подталкивает меня вперед.

Спуск продолжается. Позади тишина. Не слышу ничего, кроме водопада. Оборачиваюсь назад, сразу за мной бежит Лойс, рядом Дерек, а впереди Челси.

– Где Коди?

– Помогает Рэю.

Отлично, получается, мы их бросили и сбежали.

Добегаем до кромки воды, воздуха совсем недостаточно. Смотря на водную гладь, понимаю, что мне её не переплыть, из этого следует, нужно идти в холодный квадрат, но так путь будет длиннее.

– Прыгай! – кричит Дерек.

– Я не могу. Я не умею. – дыхание, сбитое от бега, в конец спирает. Мне страшно. Сейчас всё полетит к чертям, только из‑за меня. Я чертово слабое звено!

– Я знаю. – Дерек подходит ко мне, и я больше не вижу снисхождения на его лице, он словно действительно морально поддерживает меня. – Помогу тебе. Давай!

Страх подкрадывается и заставляет нервы сжаться в комок. Челси и Лойс прыгают в воду и начинают плыть. Рука Дерека берет мою ладонь, и уверенно сжимая её, он говорит:

– Я не позволю ничему плохому случиться.

Истерически киваю головой и сдавленно говорю:

– Хорошо.

– Один. – начинает считать он. – Два.

– Три. – заканчиваю я.

Прыжок. Удар. Омут холодной воды встречает меня с распростертыми объятиями. Дух вышибает. От страха отпускаю руку Дерека, и меня уносит под воду. Брыкаюсь. Машу руками и ногами. Рюкзак тянет вниз. Всё же всплываю наверх и тут же ухожу вниз, вновь захлебываясь водой. Размахивая руками, задеваю что‑то твердое, и от этого паника ещё больше захватывает меня. Я ведь даже не знаю, что водится в этой воде. Кто‑то хватает меня за ногу и тянет вниз или наверх или в бок. Я не понимаю. Страх. Окончательно потерялась в пространстве. Паника. Рука на ноге перемещается выше, подключается вторая, и вот уже спасительные руки выкидывают меня на поверхность. Закашлявшись, отплевываюсь. Перед глазами возникает лицо Дерека.

– Всё хорошо. – говорит он и подхватывает меня под мышки.

Обессилено свисаю с рук Дерека, но хватаюсь за него мертвой хваткой. Думаю, что у него останутся синяки. Легкие горят. Медленно движемся в нужную сторону. Пирамида остается позади, бросаю на неё взгляд и никого не вижу. Что там происходит? Почему Рэй и Коди так долго? Они не справились? С ними что‑то случилось? Несмотря на то, что я больше не доверяю Рэю, всё же переживаю за него. Глупая я.

Выбираемся на берег и волшебным образом тут же высыхаем. Словно мы и не были в воде.

– Идем дальше. – говорит Дерек. – Сначала я и Лойс, после Челси и ты.

– А как же Коди и Рэй? – спрашиваю я.

– Они догонят нас.

Дерек и Лойс уходят в дверь, а я не могу сдвинуться с места.

– Это приказ Рэя. – говорит Челси, ожидающая меня у двери.

– Я знаю. – но что‑то внутри меня подсказывает, что им нужна помощь.

Передо мной возникает Челси. Она смотрит на меня так, что становится неуютно.

– Не придумывай того, чего нет. – серьезно говорит она. – Иначе, потом будет больно… очень больно.

– Ты о чем? – искренне не понимаю я.

– Джо, здесь нет места возвышенным чувствам. Только выживание. Если бы ты не была артефактом, всем было бы плевать на тебя. Пойми это и прими. Идем.

Бросаю последний взгляд на Пирамиду, и понимаю, как девушка права. Но от этого переживания за Рэя не становится меньше. Разворачиваюсь и ухожу вслед за Челси в новый квадрат.

Её слова заставляют задуматься. Рэю действительно было плевать на меня, пока он не узнал, кем я являюсь.

Артефакт, вот кто я.

Не больше, не меньше.